– Но-но! – делано возмутился собеседник, сверкнув уже синими… почти такими же, как прежде, глазами. – Я ведь тоже могу в морду дать за то, что ты зовеш-ш-шь меня женским именем в мужском обличье.
– И получится у нас мордобой вместо поисков девочки.
– Ага, – кивнул демон. – Ну ведь как-то же надо с-с-снимать напряжение. Секс я тебе для этого дела даже предлагать боюсь, – не без ехидства добавил он.
– Правильно боишься, – одобрил Райс. – Переломы болезненны даже для Высших.
– Эх. – Лу покачал головой. – Пользуеш-ш-шься ты моим расположением, супруг.
– Скорее, иммунитетом к твоей магии, супруга, – тем же тоном ответил собеседник и тоже поднялся на ноги, стряхнув с одежды белые крупинки льда.
– Ну, – пожал плечами перевертыш. – И это верно. – А затем, немного подумав, заявил: – Я хочу видеть то, что ты сможешь найти или узнать во время моего отсутствия. Ты понимаеш-ш-шь?
– Более чем.
– Завтра захвачу с собой всю имеющуюся информацию по Снежному Волку и его паре, авось повезет разыскать их и использовать в наших целях. А сейчас мне пора. До встречи. – Белые зубы сверкнули в хитрой усмешке, а ставший раздвоенным, как у змея-искусителя, язык демонстративно огладил красивые губы. – Малыш-ш-ш.
– Ах ты… – Рука эйри прошла сквозь тающую фигуру нагло ухмыляющегося перевертыша. – Демон! – то ли выругался он, то ли просто констатировал факт. Но вопреки грозному тону, в красных глазах плясали смешинки. – Итак, Снежный Волк… – проговорил мужчина, оставшись в одиночестве. – Зверь, когда-то бывший человеком, как мило. И как… знакомо.
Мужчина постоял немного в задумчивости и принялся плести заклинание поиска, настроенное на куртку, в которую он закутал Катерину. Хорошо все-таки, что на ней была его вещь, так имелся хоть какой-то шанс отыскать пропавшую девушку. Через несколько минут Райс убедился в том, что шанс этот слишком уж призрачный, почти неуловимый, но и он давал надежду.
– Ты хотела видеть, Луана, – пробормотал бывший Хранитель и… снял с лица черную повязку. Закрытое веко дрогнуло, поднимаясь, и на окружающий мир воззрилось сапфировое око, холодное и бесстрастное, словно драгоценный камень. – Что ж, смотри.
Глава 4
Строки, будто вдавленные в кусок льда, занимали все пространство маленького пруда, замороженного с помощью магии стихий. Это была не мерцающая пленка на поверхности воды, которая обычно появлялась во втором мире в теплое время года, а именно лед. Из-за контраста температур над посланием клубился пар, различить который впотьмах могли только те, кто обладал отличным ночным зрением: некоторые виды зверей, достаточно сильные чародеи и… Хранители Равновесия. В полном молчании каждый из них прочел адресованные им слова:
Зачем таиться за спиной?
Усталый я, но не слепой.
Доверия семьи лишился?
Ах, не на той, дурак, женился!
Но вот проблема в чем, друзья:
Судьбу жены решаю я.
Она моя! И мне судить,
Как лучше с нею поступить.
Не лезьте под руку, прошу!
За сим… откланяться спешу.
– Вот ведь… Демонов поэт! – Иргис ухмыльнулся, глядя на светящиеся алым слова. – Даже послать нас подальше умудрился вежливо и в рифму.
– В его репертуаре. То-то я думаю, что все слишком уж гладко складывается. Он получает задание, уходит его исполнять, мы… тоже получаем задание и тайно отправляемся за Целью, чтобы доделать работу, если понадобится. А оказывается, просто бродим по ложному следу. Вот гад! – одобрительно кивнул Лемо, усердно выковыривая веточкой из «ледяной записки» зачарованный Эрой волос, на который был настроен магический поисковик Хранителей. – Провел нас и смылся в неизвестном направлении. Шесть следов от порталов. Хитро. Возвращаться в Карнаэл, чтобы вычислить, с каким миром пересекался этот, как я понимаю, смысла не имеет?
– Со всеми одновременно.
– Я так и понял. – Бросив царапать ледяную поверхность, зеленоглазый страж поднялся с корточек и посмотрел на собеседника. – Как думаешь, Арацельс убьет ее?
– Понятия не имею, – пожал плечами Иргис. – Для меня история их взаимоотношений – тайна за семью печатями. Как наш ярый противник семейной жизни в условиях Карнаэла оказался женат за пару суток? Хотел бы я знать.
– Узнаем… когда найдем его. И эту таинственную Арэ, из-за которой весь сыр-бор.
– Ее придется устранить. – Темно-синие пряди упали на лоб мужчины, когда он опустил голову.
– Да ла-а-адно. А как же последнее слово приговоренного? – вскинул брови Лемо, с гибкостью пантеры подобравшись к другу и заглянув снизу ему в лицо. Разница в росте позволяла сделать это без особых усилий. – Ты так уверен в правоте Эры, что даже не желаешь выслушать противоположную сторону?
– Сомнения – плохой советчик в нашей работе, – с непробиваемым спокойствием ответил Иргис. – Мы служим Равновесию уже три века, и за все эти годы поступки и приказы Духа Карнаэла были направлены на поддержание существующего в связке миров порядка. Кем бы ни являлась Эра: демоном, богиней или просто стервой с изощренной тягой к трансформациям, ее цель – исправная работа Дома, а наша – защита последнего от любого рода неприятностей. И если есть вероятность того, что кто-то, пусть даже самую малость, угрожает привычному ходу вещей…
– …мы его тут же замочим, – закончил за собеседника Второй Хранитель и презрительно скривился. – Без суда и следствия. Как благородно! Ну прям рыцари без страха и упрека, – фыркнул он. – Начинаю понимать Арацельса, который оставил нас с тобой за бортом и пошел разбираться со своей женщиной без воинственно настроенного эскорта.
– Девушка опасна.
– Это демон, ее похитивший, опасен, а она просто марионетка в его игре.
– Неважно, не будет марионетки – и демон останется с носом, – без особых эмоций парировал синеволосый.
– А знаешь… – Лемо отвел взгляд. – Будет замечательно, если Цель сам с ней разберется. Ну, умертвит каким-нибудь безболезненным способом: усыпит там или еще что. А то убивать Арэ, пусть и чужую… Короче, у меня ломка от жуткого ощущения неправильности происходящего. После смерти Лилигрим это впервые. Мало того что придется потерять очередную сестру, так еще и самому прикладывать руку к ее гибели. – Страж недовольно поджал губы. Настроение его оставляло желать лучшего.
– Ты ее в глаза не видел, какая она тебе сестра?
– И что? Раз супруга одного из нас, значит, сестра… ну, я так чувствую. Ведь она согласилась быть с ним, несмотря на… брр. – Второй Хранитель поморщился, качнув головой. – Вот уж не хотел бы я оказаться на его месте. Прикончить женщину, на которой только что женился… жаль парня. – Желая скрыть эмоции, он отошел к пруду, снова присел у его края и продолжил задумчиво ковырять прозрачную корку над скрученным спиралью волосом. Длинный, толстый и золотой на сером фоне льда, волосок играл роль последней точки в послании, написанном алыми буквами.
