– А в чем подвох? – спросила невысокая девчонка с короткими волосами. Она была одета в рваную блузку с испачканным кровью рукавом. Рука саднила, несмотря на целительскую помощь странной волшебницы, которая спасла ей жизнь всего пару минут назад, а потом… предложила сделку.
– Подвох? Хм. – Призрачная дама на мгновение задумалась, затем улыбнулась и с готовностью ответила: – Ты превратиш-ш-шься в оборотня, дочь моя. И вторая ипостась твоя будет совершенно самостоятельной, но проявляться она станет лишь на территории нашего общего Дома. Подобные неудобства не омрачат твоего пребывания в подопечных мирах.
– Оборотень, – задумчиво повторила девчонка и машинально потерла шею, на которой отпечатался след от веревки.
Совсем недавно девушку пытались повесить те самые люди, покой которых теперь ей предлагали охранять. Не из ее родного шестого мира, нет. Она в лучших традициях фэнтезийных книг попала на другую планету, провалившись в… как же Эра говорила? Ах да… в пространственно-временную дыру. И встреченный там черноглазый тип в странном балахоне пару раз поводил перед носом девушки дымящейся веткой, после чего принялся истошно орать на незнакомом языке и тыкать пальцем в ее грудь. Подоспевшие односельчане этого полоумного психа схватили беззащитную иномирянку и поволокли в комнату с заколоченными окнами, не забыв по пути попинать ее носками сапог и заплевать. А потом, как в страшном сне, девушку связали, одели мешок на голову и… повели на виселицу. Если бы не вмешательство белокрылой волшебницы (оказавшейся впоследствии бескрылой и полупрозрачной), она бы здесь сейчас не стояла.
– Сильный оборотень с огромным магичес-с-ским потенциалом, дитя. Это твое предназначение, твоя миссия… Итак, спрошу еще раз: согласна ли ты пройти через Обряд посвящения?
– Я… – Девушка смешно наморщила носик, а потом с шальной улыбкой ответила: – Почему бы и нет, Хозяйка?
– Как звать-то тебя, отчаянная?
Голос за спиной заставил гостью обернуться.
– Таня, – утонув в странном взгляде ярко-зеленых мужских глаз, пробормотала она.
Парень с черными всклокоченными волосами и самой обаятельной улыбкой во всех существующих мирах насмешливо хмыкнул и… весело подмигнул ей.
– Добро пожаловать в семью, зайка, – сказал он.
«Добро пожаловать в мой новый экс-с-с-сперимент, девочка!» – подумала Эра, глядя на них.
Даже если ничего не получится и ночные сущности этих двух стражей не смогут зачать истинного демона в человеческих телах, она как минимум получит еще одного одаренного Хранителя. Настало время менять придуманные ею законы. Землянка эта неинициированная ведьма, невероятно сильная и совершенно необученная. Ну ничего… Лемо о ней позаботится. Куда денется? А там, глядишь, и чувства возникнут… Вдруг безумная идея даст свои плоды? Родился же Арацельс у Нелл, так почему не попробовать этот вариант?
Вспомнив о Первом Хранителе, демоница вздохнула. Она иногда скучала по нему и другим своим подопечным, но не настолько, чтобы объявиться раньше времени перед Лу. Пока их связь с Карнаэлом не окрепнет, пока другие демоны не признают ее единственной законной Хозяйкой Дома, перевертышу не стоило знать, как красиво Эра вновь обошла его, пробудив эту каменную махину раньше срока. Но потом они обязательно встретятся. И встреча эта будет феерической.
О Хранителях и их мирах
Аваргала – ритуал вызова демона, в процессе которого вызывающий может обменять какую-то часть своего тела на желание, которое исполнит Высший. Плату, естественно, выбирает демон. Неотъемлемой частью Аваргалы является наличие Лоэль, она же Спутница (Спутник) с другим цветом крови.
Арвенги – ритуальные порезы-знаки.
Безмирье – абстрактное название мест, не подчиняющихся законам сотворенных миров.
Веданика – чародей, носитель знаний того или иного племени. Она (он) словно запечатанная особым паролем книга, даже не книга, а целый архив, который содержит все известные племени знания и умения, касающиеся магии. Ритуалы, заклинания, рецепты зелий… все это не просто слова, это гигантское количество энергии, которой вполне могут питаться поглотители.
Вирта – кровница в племенах галур, обладающая редким и очень ценным для этого народа даром – способностью видеть будущее.
Высшие – боги и демоны Безмирья. Высокоразвитая раса, способная как созидать (в основном этим занимаются первые), так и разрушать (а вот этим порой грешат вторые, но сие необязательно).
Галуры (кровники) – одна из двух преобладающих рас третьего мира (первая – люди, вторая – галуры). Обитает в лесах, живет племенами, проповедует культ Кровавой богини. Каждые три месяца богине приносят в жертву молодую галуру или галура. Выбор жертвы определяет жребий.
Галуры долгожители. В пищу наряду с растительными плодами и ягодами употребляют мясо животных и их кровь. Внешне галуры похожи на людей, но имеют тройные лисьи хвосты и мохнатые уши, торчащие вверх, как у вышеупомянутого животного. Острые коготки совсем чуть-чуть отличаются от человеческих ногтей, они более длинные и узкие. Зубы заостренные и мелкие, но при этом достаточно ровные и белые.
Кровники обособлены, торговых отношений не ведут, воевать не стремятся. Галур недолюбливают и боятся из-за необычных свойств их крови. Метка, поставленная на человека или другое существо кровью галура, способна осуществить желание хозяина. С помощью такой метки можно убить, привязать, влюбить человека (нелюдя) и пр… Поэтому галур не любят и сторонятся практически все разумные существа третьего мира.
У галур свой язык, свои обычаи и культура. Своя одежда, в основном сшитая из шкур лесных животных.
Цвет волос, хвостов и шерсти на ушах разный – от серебристого до ярко-рыжего, черного и золотого.
Цвет кожи светлый.
Главное правило Хранителей – основным правилом Хранителей является максимальная быстрота и незаметность при выполнении задания в одном из семи миров. Жертвы и разрушения допустимы только в крайних случаях, в других ситуациях Хранитель должен действовать очень осторожно и желательно без вторжения в обычную жизнь мира, в котором он на данный момент работает. Но, как водится, из любых правил бывают исключения.
Грибы-китоны – сорт грибов, растущих на деревьях в седьмом мире (не на дриддеревьях, а на обычных). С виду они чем-то напоминают чагу, а по вкусу, если их правильно готовить, похожи на мясо курицы.
Дом – так Лу называет Карнаэл и ему подобные места, коих во вселенной достаточно.
Дриддерево – дерево, полое внутри, имеющее пригодные для жизни других существ помещения. Дриддерево использует для общения с гостями человекоподобный аватар, именуемый дриадой. Дриддеревья – мирная территория, на которой запрещены любые кровопролития, не говоря уже об убийствах. Эти разумные растения проповедуют культ плодородия и зачастую становятся местом для проведения ритуала зачатия.
