Она отнесла Бет в угол кухни, к кушетке. Девочка цеплялась за нее, не желая отпускать, но Лорел усадила ее на сиденье и задумчиво потерла лоб.
– Уоррен, – сказала она, – я не допущу, чтобы ты ставил жизнь Бет под угрозу. Я скажу тебе все, что захочешь, но вначале нужно покончить с этим безумием. Меня не волнует, что будет со мной, но ты должен разрешить Бет выйти из дома.
Заслышав в ее голосе решимость, Уоррен отвел взгляд от окна и уставился на нее:
– Ты на самом деле думаешь, что Бет со мной в опасности? Это ты подвергла наших детей риску. Скажи мне правду, истинную правду, и сама удивишься, как все обернется.
Лорел попыталась разгадать, что он имеет в виду, но не сумела.
– Сперва отпусти Бет. В знак доверия. А затем я тебе все расскажу.
Он печально улыбнулся:
– Не могу. Как оказалось, тебе нельзя верить. Бет ничего не угрожает. – Он шагнул к Лорел: – Говори.
Она вдруг поняла, что у него в руках нет оружия. Где же револьвер? В кармане?
– Я жду, – напомнил Уоррен.
Лорел вспомнила ужасную сцену наверху – когда он сообщил детям, что у нее роман на стороне. Этого оказалось достаточно, чтобы ее глаза наполнились слезами.
– Я встречалась с Кайлом, ясно? – произнесла она тихо. – Почти год.
Уоррен прищурил глаза и шагнул ближе. На расстояние удара.
– Кайл. Твоим любовником был Кайл?
Она кивнула.
– Я его не любила, но мне хотелось сделать тебе больно. Я знала, что сильнее всего тебя ранит то, что я размениваюсь на дешевку.
Уоррен придвинулся еще ближе, на расстояние поцелуя.
– Ты занималась с ним любовью?
– Нет, мы трахались.
Уоррен вздрогнул. Лорел ждала, что он ее ударит.
– И ты знала о других женщинах? О Виде? О медсестрах?
Лорел кивнула:
– Так и было задумано.
– Кайл тебя любил?
Она хотела сказать нет, но вспомнила о письме Дэнни.
– Он так считал. Просто с ума сходил. У него никогда не было женщины вроде меня. Он сказал, что бросит всех, если я сбегу с ним. Но я этого не хотела. Мне нужно было, чтобы ты понял, как мне плохо. Из-за того, что ты мной пренебрегаешь.
Уоррен склонил голову набок, словно ученый, изучающий поведение странного зверька.
– Ты лжешь, – проговорил он, немного помолчав.
– Ты не можешь отличить правду ото лжи.
– Если это письмо написал Кайл, ты бы позволила ему пристрелить меня. Но ты предупредила меня.
– Конечно! Я не любила Кайла! Я люблю тебя. Кроме того, ты отец моих детей.
Уоррен покачал головой:
– Опять врешь. Кайл мог бы разбить ноутбук, пока я на кухне говорил по телефону, но он этого не сделал. Ему было наплевать на твою почту.
– Я тоже могла бы его разбить.
– Нет, я за тобой следил. И ты уже пыталась, один раз. А Кайл – нет. Он даже кричал тебе, чтобы ты сказала мне пароль. Компьютер не представлял для него опасности, и он это знал.
Она пыталась придумать рациональное объяснение, но так и не смогла.
– Ты по-прежнему пытаешься кого-то защитить, – произнес Уоррен тихо и угрожающе. Он схватил Лорел за плечи и тряхнул. – Говори, кого?
– Папочка, перестань! – заверещала Бет. – Маме больно!
– С мамой все в порядке, – сказал Уоррен.
Он отпустил Лорел, но не отводил взгляда от ее лица.
– Если ты и вправду спала с Кайлом, то сможешь ответить на один простой вопрос.
Внутри ее все сжалось от страха.
– У Кайла ниже пояса была одна особенность. Какая?
Лорел понизила голос.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой гениталии постороннего мужчины в присутствии нашей дочери.
– Тогда пошли в гостиную.
Лорел зажмурила глаза, словно от омерзения, хотя на самом деле отчаянно вспоминала.
– Ты не знаешь, – прошептал Уоррен. – Потому что никогда не видела его… э-э-э… снаряжение.
Вообще-то однажды видела. Пару лет назад, на хэллоуиновской вечеринке, которая затянулась почти до утра. Несколько подвыпивших гостей разделись догола и сиганули в хозяйский бассейн с подогревом. Конечно же, среди них был Кайл. Он стоял за пластиковой кабинкой-раздевалкой вне поля зрения Уоррена, зато Лорел прекрасно его видела. Стянув брюки, Кайл повернулся к ней, чтобы она разглядела его во всей красе, затем разбежался и нырнул в теплую воду. Лорел не забыла тот случай, но, как ни старалась, вспомнила только обычный, довольно заурядного размера пенис, принадлежащий мужчине среднего возраста.
– Время вышло, – сообщил Уоррен. – Ты проиграла.
– В нем нет ничего особенного.
Уоррен торжествующе улыбнулся:
– У Кайла была гипоспадия. Знаешь, что это такое?
Лорел слышала слово, но не могла точно сказать, что оно означает.
– У него уретра открывалась не на конце пениса, а на нижней поверхности. Довольно часто встречающаяся аномалия, у одного из трехсот живорожденных. Если бы ты спала с ним, то наверняка бы знала об этом.
Лорел отвела взгляд.
– Пойди проверь, если тебе интересно. Нет? Тогда я повторяю вопрос: скажи, кого ты пытаешься защитить. Иначе…
На кухне громко зазвенел телефон. Уоррен отошел от Лорел, посмотрел на дисплей и выглянул в окно.
– Так я и думал. Началось.
Лорел привстала на цыпочки. За кустами, росшими под окном, она разглядела патрульную машину, припаркованную в конце подъездной аллеи. В машине сидел человек.
Уоррен нажал на кнопку громкой связи и подошел к окну.
– Доктор Шилдс слушает. С кем я говорю?
– Это помощник шерифа Рэй Брин.
– Добрый день, Рэй, – весело поздоровался Уоррен. – Чем могу помочь?
– Да я просто заехал кое-что узнать, док.
– Неужели? И что же именно?
– Ну, например, что с вашей женой и дочерью. Мы слышали, что у вас небольшие проблемы.
Лорел закрыла глаза, слушая, как басовитый, с протяжным южным выговором голос Брина отдается в доме гулким эхом. Вот почему она с самого начала не позвонила по номеру девять один один.
– У нас все в порядке, – ответил Уоррен.
Последовало долгое молчание, а затем Рэй Брин произнес:
– Боюсь, ваш сын утверждает обратное. Он сейчас у соседей, перепуганный до смерти. Говорит, что, похоже, вы кого-то застрелили.
Уоррен расхохотался:
– Нет, что вы! Мы с Кайлом Остером чистили пистолет, который случайно выстрелил. Пуля пробила пол, вот и весь ущерб.
