Мария
вопросительно посмотрела на нее.
— Я записываю
телефонные переговоры некоторых людей. И то, что говорят мои гости, когда
приходят на виллу. На этом многие могут погореть. Понятно?
Девушка кивнула.
— Если со
мной что-нибудь случится и ты об этом узнаешь, вернись сюда, где бы ты ни была,
хоть на другом конце света, возьми эту коробку и отнеси ее в полицию.
— Зачем?
— Затем, что
я тебя об этом прошу. И больше тебе ничего знать не нужно.
— С тобой
ничего не случится, — с тревогой возразила Мария.
— Случится. Будь
уверена, — мрачно предрекла Моретта.
В эту ночь Мария
спала очень крепко, глубоким сном без сновидений. Когда утреннее солнце
проникло сквозь занавески и она открыла глаза, ей потребовалось несколько
секунд, чтобы понять, где она, и вспомнить события вчерашнего дня.
Вспомнив, она
начала плакать. Такое же чувство было у нее, когда, совсем маленькой, она
потерялась в Форли, на проспекте Республики. Вся семья поехала туда на большую
ежегодную ярмарку. Звучала музыка, кругом были лотки со сладостями, карусели и
много-много народу. Мама держала ее за руку, а бабушка приговаривала:
— Давайте
держаться все вместе, а то растеряем друг друга в толчее.
На этой ярмарке
было столько чудес, что Антарес и Эней, ее старшие братья, никак не могли
устоять на месте, и отцу приходилось то и дело награждать их подзатыльниками,
чтобы слушались.
— Мы хотим
сахарной ваты, — ныли мальчики.
Каждому досталось
по палочке, обмотанной целым клубком белых и легких, как хлопок, волокон
сладкой сахарной ваты. Маленькой Марии тоже дали такую палочку. Мама выпустила
ее руку только на минуту, чтобы вынуть деньги из кошелька, и вот тут-то Мария
оказалась одна среди толпы незнакомых людей. Она по-прежнему сжимала в руке
палочку с сахаром, не зная, что с ней делать. Девочка совершенно растерялась и
испугалась до полусмерти. Всеобщее веселье, музыка, смех, гомон стали
враждебными, страшными. Она почувствовала себя еще более одинокой, чем мальчик
с пальчик, брошенный в лесу. Она, такая маленькая и беззащитная, тоже оказалась
в лесу, где стволами деревьев были чьи-то гигантские ноги. Больше она ничего не
видела. Кто угодно мог наступить на нее и раздавить в любую минуту. И тогда она
начала плакать тихо и жалобно.
Кто-то постучал в
дверь. Она вытерла слезы краем простыни, но не ответила. В двери повернулся
ключ, послышался голос Челины, пожелавшей ей доброго утра. Она сделала вид, что
только что проснулась, и села в постели.
Служанка держала в
руках ворох одежды, ее косноязычная речь была оживленно-веселой.
— Синьора
посылает вам платья. Она говорит, что ваши не годятся для такой красивой
синьорины, как вы. Сейчас приготовлю вам завтрак, — все это она произнесла
единым духом, без знаков препинания, развешивая одежду на спинке стула.
Мария прошла в
ванную и закрыла за собой дверь. Встав на край ванны и поднявшись на цыпочки,
она дотянулась до передвижной панели на потолке и отодвинула ее. Коробка с
бобинами была на месте. Когда она вышла из ванной, стол в кухне был уже накрыт
и завтрак готов. Челина убирала постель.
— А где
синьора? — спросила Мария.
— Уехала.
Сегодня хорошая погода, солнце светит. И есть одна большая новость, — с
веселым видом ответила служанка.
— Правда? —
удивленно спросила девушка.
— А вы не
знали? Целое событие!
— Что же
именно?
— Январь
кончился. Начался февраль, — объявила Челина, зажимая себе рот рукой,
чтобы сдержать смех.
Мария подумала,
что только такая женщина, как полоумная Челина, может работать в этом доме.
Возможно, Моретта остановила на ней свой выбор именно из-за ее умственных,
очень скромных, возможностей.
— Ты всегда такая
веселая, Челина? — спросила она.
— Я иногда
плачу, но я, как и вы, синьорина, никому об этом не рассказываю. Все равно
никто меня не жалеет, когда мне грустно.
Приступая к
завтраку, Мария решила, что, пожалуй, была не права, недооценив Челину.
— Чем можно
заняться сегодня утром? — вновь обратилась она к служанке, не особенно
рассчитывая на ответ.
— На столе в
гостиной лежит сегодняшняя газета. Синьора говорит, что там есть интересные
объявления. Она их отметила карандашом. Вам надо съездить в город. Остановка
автобуса прямо за воротами виллы. До центра полчаса езды.
Среди одежды,
присланной Мореттой, Мария выбрала что попроще: юбку и свитер. Впрочем, они
были отличного качества. Потом она надела пальто и вышла.
В тот же день,
следуя одному из газетных объявлений, она нашла себе работу: представлять
продукцию одной косметической фабрики на стенде во время ежегодной Болонской
ярмарки. Приступать нужно было в конце недели, работать в течение пятнадцати
дней. Нашла она и жилье: однокомнатную квартирку в университетском квартале. Но
она освобождалась только к концу февраля. Марии много пришлось ходить в этот
день. В полдень она перекусила в пиццерии, а всю вторую половину дня бродила по
центру. Ей понравился этот нарядный, красивый город с длинными аркадами,
узенькими средневековыми улочками и ярко освещенными магазинчиками.
Мария долго
бродила и много размышляла. В конце концов она убедила себя, что ни в коем
случае не повторит судьбу Моретты. Все, что для этого нужно, — держаться
подальше от мужчин. После разочарования, пережитого с Мистралем, она никогда
больше ни в кого не влюбится. На виллу Мария вернулась к вечеру. Моретта уже
ждала ее.
— Сегодня
вечером, — объявила подруга, — у меня гости. Никто из них не должен
знать, что ты здесь, так что запрись, а главное, не зажигай свет. Что бы ты ни
увидала и ни услыхала — держи рот на замке.
5
В окнах нижнего
этажа виллы горел неяркий свет. Приглушенные розовыми абажурами огни создавали
уютную и интимную атмосферу. Приемник, настроенный на станцию, транслирующую
симфоническую музыку, работал едва слышно. Изысканные, плоские, как пиалы, вазы
с белыми цветами наполняли просторную гостиную запахом жасмина. Вся обстановка
была выдержана в псевдовосточном вкусе: диваны, ковры, низенькие столики и
пышные подушки. Был тут и сервировочный столик на колесиках, уставленный
ликерами, шоколадными конфетами и прочими сладостями. В ассортимент входили
даже засахаренные фиалки. Моретта потрудилась на славу. На верхнем этаже все
тоже было устроено в наилучшем виде: постели в спальнях застланы свежими
шелковыми простынями, на ночных столиках в изящных серебряных блюдечках уже
ждали клиентов щедрые порции белого порошка. Великолепное взбадривающее
средство должно было прийтись по вкусу и гостям, среди которых ожидались некий
видный политический деятель и даже один действующий министр, и обслуживающим их
девушкам.
