— Пятьдесят, —
поправил он. — У нас твоя расписка под долговым обязательством.
— Какой же я
была дурой! — воскликнула она в бессильной злобе на самое себя. Человек,
которого она считала другом, надул ее самым постыдным, самым примитивным
образом. В эту минуту весь ее страх вдруг исчез.
— Ладно, раз
ты так говоришь, пусть будет пятьдесят, — вздохнула Моретта. — А теперь
можешь выдать меня полиции, посадить в тюрьму, убить, в общем, делай что
хочешь. Денег у меня все равно нет, проси, не проси.
— Заем, да
плюс пропавший товар, на круг выходит, ты нам должна двести миллионов. И нам
они нужны, ясно? — проговорил он неожиданно мягко.
— И что же я
должна делать? — обреченно спросила она.
— В свое
время узнаешь. Первым делом ты продашь свой бизнес на улице Оролоджо.
Покупатель у нас есть. Твой косметический салон стоит двадцать миллионов. Они
пойдут на уплату процентов по твоему долгу, — объяснил негодяй.
— Мой салон
сегодня стоит в три раза дороже! — возмутилась Моретта. — И ты это
знаешь. — Она начала плакать, понимая, что выбора у нее нет, что,
связавшись с этими людьми, она увязла по горло.
Они выпустили ее
из машины где-то на окраине. Перед тем как закрыть дверцу, мужчина произнес:
— Меня зовут
Антонино. Запомни это имя.
Ей долго пришлось
идти пешком, прежде чем встретилось такси, которое отвезло ее домой. Вечер
Моретта провела в четырех стенах, прижимая к разбитой щеке пузырь со льдом, не
в силах примириться с мыслью о том, что придется терпеть этот шантаж. Она
понимала, что, обратившись в полицию, подпишет себе приговор. Поэтому ей пришла
в голову идея спастись бегством. Она вернется в Каннучето, к отцу. Упаковав чемоданчик,
Моретта вышла из дому прямо на рассвете. Такси как будто поджидало ее.
— На
вокзал, — сказала девушка.
Расплатившись с
шофером, она направилась к кассе. Очередь была небольшая, двое впереди нее, она
стала третьей, еще кто-то подошел сзади. И этот четвертый сказал:
— Домой
захотелось, птенчик? Какой смысл? Твой отец пребывает в добром здравии. А
может, ты хочешь, чтобы он заболел? Или умер?
Моретта не стала
даже оборачиваться, чтобы посмотреть в лицо говорившему. Она отошла от кассы,
вышла из здания вокзала и пешком направилась домой. Оставался единственный
выход: подняться на шестой этаж дома, где она жила, прыгнуть вниз и обрести
покой. Однако, вернувшись к себе, бедняжка почувствовала, что ей не хватает
мужества выполнить этот план.
За несколько быстро
промелькнувших недель она поменяла профессию. Всегда рядом был кто-то,
подсказывающий ей каждый следующий шаг. Кто-то помог открыть новое дело, кто-то
снабдил ее деньгами.
В роскошном
особняке на улице Независимости, неподалеку от Пьяцца-Маджоре, Моретта открыла
агентство «Паблик Рилейшнз М». Это «М» было ее буквой: Моретта Моранди. У нее
была небольшая и вполне солидная контора. Она обзавелась даже секретаршей, и та
научила ее пользоваться картотекой, в которой содержались имена, адреса и
характеристики множества девушек, работавших по вызову. В каждом «личном деле»
имелась фотография. Моретта стала управляющей нового агентства. Ей подыскали и
новое жилье: виллу в пригороде, сданную в аренду какой-то швейцарской
компанией.
Вилла была очень
удобной и идеально подходила для некоторых важных клиентов, больше всего на
свете ценивших конфиденциальность.
Моретта стала
по-новому одеваться и причесываться. Она превратилась в современную молодую
даму. Вокруг нее, как осенние листья, кружились хороводом чеки со множеством
нулей, а она ограничивалась лишь тем, что запирала их в сейф и дожидалась, пока
придет Антонино, чтобы их забрать. Одним словом, все устроилось наилучшим
образом. У нее была работа, вилла, прислуга, шикарная машина. К ней вернулось
хорошее настроение. И все же, услышав по телефону голос Марии, она
почувствовала ком в горле. Моретта вспомнила чистый, невинный взгляд подруги, и
ей захотелось вновь повидать ее, вновь увидеть себя прежнюю, какой она была
когда-то, давным-давно.
4
— Теперь ты
понимаешь, почему я ничем не могу быть тебе полезной, — заключила Моретта,
обеими руками сжимая руки Марии.
Наступила ночь.
Перестук маятника в пустом, затихшем доме, казалось, отмерял глубину их
одиночества.
Мария была не
способна высказать какое-либо мнение или суждение об услышанной от подруги
истории. Единственное, что пришло ей на ум, был вопрос:
— Что же с
нами будет?
— Что
касается меня, то ничего хорошего я не жду. Ну а ты, маленький Рыжик, беги
отсюда куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого дома и от моей жизни.
— Не могу. Я
слишком устала, — ответила Мария, подавив зевок.
— Пойдем, —
позвала ее Моретта. — Тебя ждет постель. И теплая ванна, как я и обещала.
Они вышли в сад.
Туман рассеялся, голые ветви деревьев были освещены луной. Подруги бегом пересекли
посыпанную белым гравием дорожку и подошли к гаражу. Поднявшись по наружной
железной лестнице, они оказались в маленькой квартирке. Здесь было очень уютно,
Моретта специально постаралась, чтобы ее подруга чувствовала себя как дома. В
кухне было полно еды, в ванной — множество приятных мелочей, украшающих жизнь
женщины. В просторной комнате с большими светлыми окнами она увидела
двуспальный диван-кровать, телевизор, проигрыватель, радиоприемник с
будильником. Пол из обожженной глины был покрыт большим шерстяным ковром
веселой расцветки. Всюду стояли лампы под абажурами, на окнах висели кружевные
занавески. Особенно гостеприимный вид придавали комнате свежие цветы в вазах.
Мария и вообразить не могла более комфортных условий. Она отдавала себе отчет в
том, что попала в подозрительный притон, откуда — как и советовала Моретта —
надо было бежать без оглядки. И все же она сказала:
— Здесь так
красиво.
— Ну, здесь,
конечно, не дворец, но это единственное, что я могу тебе предложить, —
заметила Моретта.
Мария поставила на
пол чемодан, раскрыла его и принялась распаковывать свой скромный багаж.
Подруга следила,
как она аккуратно развешивает в шкафу свои простенькие платьица.
— Здесь
никогда никто не жил, — пояснила Моретта. — Квартира предназначалась
сторожу, но мне сторожа не требуются. И так есть кому за мной присмотреть.
Мария ее больше не
слушала. Ей хотелось только одного: уснуть. Но Моретта еще не закончила свой
рассказ. Отведя подругу в ванную, она поднялась на край ванны и отодвинула одну
из панелей на потолке.
— Послушай
меня внимательно, — сказала она, — тут есть тайник. Видишь?
Глядя снизу вверх,
Мария увидела за отодвинутой панелью углубление. Моретта извлекла из него
картонную коробку и протянула ее подруге.
— Здесь
десятки магнитофонных записей.
