— Все слезки
выплакала? — улыбнулась Моретта.
— У меня
настроение меняется с ветром, — пояснила Мария в оправдание себе.
В жарком полуденном
воздухе витал неуловимый аромат конца лета. Мария набралась духу и спросила:
— А ты раньше
занималась с ним любовью?
— То же мне
«любовь», — пренебрежительно фыркнула ее подруга. — Так,
перепихнулись на свежем воздухе. — Она беспечно рассмеялась.
— Ну и как
это? — поинтересовалась Мария, мучительно краснея.
— Что «как»?
— Заниматься
любовью? — выпалила Мария единым духом.
— Ну, брось,
ты что, шутишь? Тебе уже восемнадцать, и ты задаешь мне такие вопросы?
Мария не ответила.
— Ты хочешь
сказать, что ты еще ни разу… — Моретта просто лишилась дара речи.
— Я
девственница, — еле слышно пролепетала Мария.
— Нет,
правда? — Моретта все еще не верила.
— Я никогда
этого не делала, — подтвердила Мария.
— Заниматься
любовью, — принялась объяснять Моретта, — значит удовлетворить
желание, заполнить пустоту. Это может быть чудесно или скучно, как придется. Но
никогда не бывает так, как ты мечтала. Приходится каждый раз самой что-то
придумывать. Это верный способ получше узнать своего кавалера. Или понять, что
ты в нем ошиблась. В общем, раз на раз не приходится, понятно?
— Я хочу
узнать о настоящей любви. Какая она? — Мария думала о своем.
— Откровенность
за откровенность. Я тебе честно скажу: Любви с большой буквы просто не
существует. Бывает, встречаешь какого-нибудь типа и говоришь себе: вот она,
великая любовь моей жизни! А потом оказывается, что это не так, и твоя великая
любовь съеживается и опадает, как лопнувший воздушный шарик, — горько
призналась Моретта.
— Не верю. Не
может быть! — не сдавалась Мария.
— Скажи-ка, а
ты часом не влюблена?
Мария внезапно
сменила тему разговора:
— Сегодня
утром Ванда меня уволила.
— Ты что-то
натворила?
— Ее муж
набросился на меня, а я дала ему сдачи, — объяснила Мария.
— Ты говоришь
о Марко? Знаю я его, настоящая скотина, — заметила Моретта. —
Потрясающе! Хотела бы я там быть и все видеть! — Она покатилась со смеху.
— Это было не
смешно.
— Да что ты
вообще здесь делаешь? Каннучето, Чезенатико… Ты тут тратишь себя впустую. В
город, вот куда тебе надо ехать! Ты — лакомый кусочек и, уж конечно, можешь
рассчитывать на кое-что получше.
Моретта изменилась
с годами и уже не казалась Марии такой славной, как в детстве. Ее раздражала
появившаяся у подруги развязная манера разговора, и уж совсем не понравился
этот ее «жених», жуликоватый и вульгарный. Кроме того, Мария никак не могла
примириться с тем, что Моретта сказала о любви: лопнувший воздушный шарик. Что
приключилось с Мореттой? Почему она так переменилась?
— В деревне
говорят, что ты работаешь в институте красоты в Болонье. Это правда? —
спросила она напрямик.
Моретта скорчила
прелестную гримаску.
— Мало ли что
в деревне говорят! В самом начале я и правда работала в институте красоты, но
теперь у меня собственное дело на улице Оролоджо и прекрасный дом, где всегда
найдется местечко для подруги. Понадобится помощь — звони. Мой номер есть в
справочнике.
Они вышли на
обочину дороги и увидели Рокко, махавшего руками Моретте. Подруги торопливо
попрощались, Мария вновь скрылась в гуще кукурузных стеблей и пряталась там до
тех пор, пока в ресторане не осталось посетителей.
Она провела эти
часы в мыслях о годах своего детства. Это была целая вереница воспоминаний,
вызванных к жизни появлением Моретты. Ей вспомнились голоса на школьном дворе,
ласковые лучи весеннего солнца, ее грезы наяву, волнение и нежность свиданий с
Мистралем. Как хорошо было бы уснуть рядом с ним в этот жаркий сентябрьский
полдень. Но она уже знала, что никогда его больше не увидит и что сама уедет
отсюда далеко-далеко.
6
Мария вошла в
кухню как раз в тот момент, когда ее братья снимали белые рабочие фартуки. Было
время послеполуденного перерыва. Антарес в этот час отправлялся в бар сыграть
партию на бильярде, а Эней собирался навестить свою невесту. Отец наводил
порядок в кухне, мать, опершись локтями на стойку, подсчитывала выручку и
старательно заносила доход в большую амбарную книгу. Бабушка проверяла продукты
в кладовой, прикидывая, что нужно прикупить, чтобы пополнить запасы. Тут же был
и поваренок Элиа, начищавший до блеска кастрюли и сковородки. Появление Марии в
три часа дня удивило всех.
— Что
случилось, почему ты не у Ванды? — спросила мать.
Почувствовав на
себе любопытные взгляды родных, девушка смутилась. Она не знала, с чего начать
рассказ о случившемся, и избрала самый короткий путь: правду.
— Я к Ванде
больше не пойду, — ответила она, с трудом подавляя тошноту, вызванную
застоявшимися кухонными запахами.
— Слава тебе
господи! — истово воскликнула Роксана, положив ручку на гроссбух и с
восторгом глядя на дочь.
Бабушка,
вернувшись из кладовой, уселась на самый прочный табурет, способный выдержать
ее немалый вес, сплела пальцы на животе и задумчиво наклонила голову.
— Почему ты
туда больше не пойдешь? — спросил Адельмо.
Мария беспомощно
посмотрела на отца.
— Меня
уволили, — сказала она с тяжелым вздохом, ожидая дальнейших
расспросов. — Без предупреждения. Не дали даже положенных десяти дней.
Адельмо подошел к
дочери и, положив руки ей на плечи, прямо взглянул в глаза. Великан и силач, он
был добр и мягок душой, но, если ему наносили оскорбление, мог превратиться в
дикого зверя.
— Что
случилось? — тихонько спросил он.
Мария вспыхнула,
сердце неистово колотилось у нее в груди.
— Марко, муж
Ванды, набросился на меня, как зверь, — объяснила она, удерживая слезы.
Широкое
добродушное лицо Адельмо окаменело.
— И что же дальше? —
Он говорил по-прежнему тихо.
Все остальные
слушали молча.
— Ничего. Он
закричал, потому что я стала защищаться, — торопливо объяснила Мария,
умолчав о подробностях. — И тут вмешалась Ванда. Там была жена доктора
Серры, она вступилась за меня и пристыдила Марко, а Ванда стала его оправдывать
и сказала, что, если бы я не вертела хвостом, он не зашел бы так далеко.
— Это
правда? — ледяным тоном спросил Адельмо.
Мария посмотрела
отцу прямо в глаза.
— Нет, —
ответила она просто.
— Я так и
знал, — улыбнулся великан, гладя ее по волосам. — Милый мой Рыжик.
Моя упрямая, непослушная, честная девочка.
