– Возьми с собой все, чему ты научилась, и хорошенько
распорядись всем этим, дорогая. Дарю тебе два подарка – свое сердце и свое
мужество.
Андреас произнес эти слова так тихо, что, кроме Ванессы,
никто ничего не расслышал. Отходя, он вложил Ванессе в руку маленькую
коробочку. Его глаза молили, чтобы она взяла ее. Затем объявили посадку,
началась суета, Андреас ушел, а Ванесса с Чарли заплакали. По трапу они
поднимались, поддерживая друг друга, и лишь когда самолет оторвался от земли и
набрал высоту, к ним вернулось желание поговорить.
Чарли быстро успокоилась. Ванесса посмотрела на нее и
подумала, что она выглядит просто великолепно. Она была самой красивой девушкой
из всех, виденных ею. Ванесса заметила, когда они шли по салону и садились на
места, как мужчины поворачивались и провожали Чарли взглядами. Удивительное
сочетание нежной кожи цвета слоновой кости, изумрудных глаз и черных как смоль
волос производило ослепительный эффект.
Лишь через некоторое время открыла Ванесса коробочку,
подаренную Андреасом. На руку ей упала тонкая золотая цепочка, на которой
сверкал поразительно красивый бриллиант, вставленный в оправу, удивительно
напоминавшую звезду. Ванесса повесила кулон на шею. Она поняла значение этого
подарка Андреаса: это их падающая звезда. Ванесса нежно прикоснулась пальцами к
камню и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Они знали друг друга
всего лишь шесть недель, а казалось, будто всю жизнь.
Через полтора часа самолет приземлился в Лондоне, где
предстояло сделать пересадку. Выяснилось, что до вылета нью-йоркского рейса оставалось
еще два часа.
– Хочешь перекусить? – спросила Ванесса и
посмотрела на сестру.
Они зарегистрировались на рейс. Шарлотта пребывала в
радостном возбуждении – она расстроилась, когда покидала Афины, но теперь у нее
в глазах вновь вспыхнули радостные искорки. В самолете она познакомилась с
двумя парнями и одной девушкой из Англии примерно ее возраста и проговорила с
ними почти всю дорогу. Они возвращались в Лондон, а она объяснила им, что летит
в Нью-Йорк. Ванесса поражалась, как легко и просто держалась ее сестра, как
свободно она знакомилась и разговаривала с людьми. У нее не возникало
сложностей, как у Ванессы, она не испытывала опасений, что кто-то может ее
обидеть или отвергнуть. Шарлотта привыкла быть любимой и излучала радость,
всюду, где бы ни появлялась.
Держась за руки, они вошли в кафе и сели за столик. Чарли
заказала гамбургер, а Ванесса только чай.
– Неужели тебе не хочется есть? – с удивлением
спросила Чарли, заметив, что Ванесса внезапно разволновалась. – Что-то не
так?
– Не знаю… – Все в Ванессе напряглось. –
Наверное, это перелет так на меня подействовал.
И только она это произнесла, как в памяти всплыли
воспоминания: то давнее время, когда она находилась здесь с матерью… с матерью
и Василием. Когда они улетали в Афины… когда в последний раз они улетали в
Нью-Йорк. Дрожа всем телом, Ванесса заглянула в глаза Чарли, она вспомнила все,
даже ту страшную сцену в лондонском госпитале, когда она позвонила Тэдди, чтобы
он приехал спасти жизнь ее матери.
– О чем ты только что думала? – тревожно спросила
Чарли, но Ванесса уже медленно улыбнулась.
– О том, что, когда ты родилась…
– Андреас сказал, что тогда мама чуть не умерла.
– Да, – задумчиво проговорила Ванесса, –
тогда прилетел дядя Тэдди, и, чтобы спасти тебя, пришлось делать кесарево
сечение.
Чарли кивнула.
– А где был отец?
Отсутствующим тоном Ванесса ответила:
– Не знаю. Он тогда пропал. – Она глубоко
вздохнула. – В те дни он ужасно обращался с мамой… с нашей мамой, –
поправилась она, и Чарли кивнула.
– Он, бывало, пугал меня. Через некоторое время Андреас
запретил ему видеться со мной, – сказала Шарлотта.
Ей было пять лет, когда Василий вышел из клиники, и
четырнадцать, когда он умер. Однако за все эти годы она видела его четыре или
пять раз. Они больше ничего не сказали о Василии. Ванесса сидела, погруженная в
свои мысли.
– А как было тогда, когда ты была маленькой? –
спросила Чарли, устремив свои огромные глаза на сестру.
Ванесса улыбнулась.
– Все зависит от того, когда, в какое время. Что-то
было замечательным… а что-то нет.
Теперь Ванесса смотрела на свое прошлое совсем иначе. После
встречи с Андреасом все воспринималось совершенно по-другому. Ничто теперь не
казалось таким трагическим, как прежде.
– Ты помнишь своего отца? – Чарли до безумия
интересовало буквально все, что касалось сестры.
Ванесса покачала головой:
– Не совсем. В основном по фотографиям. Единственный,
кого я помню с самого детства, – это дядя Тэдди.
Теперь она помнила и Василия. Даже странно, но она помнила
его очень отчетливо. Он казался ей чудовищем, только теперь он уже не пугал ее
так, как прежде. Когда она вспоминала о нем, в груди вспыхивала злость и скорбь
из-за того, что он натворил. Но она также вспоминала и Андреаса, и ту любовь,
которую они с ним испытывали друг к другу. Отныне Василий стал лишь одним из
многих мужчин, он больше не олицетворял для нее всех мужчин мира. Как только
она подумала об этом, в голове промелькнула неожиданная мысль. Ванесса
посмотрела на Чарли, затем бросила взгляд на часы.
– Опаздываем? – Шарлотте хотелось еще молочного
коктейля.
– Ты продолжай, а мне нужно позвонить.
– Кому?
В шестнадцатилетних глазах светилось неистощимое
любопытство, и Ванесса рассмеялась.
– Одному другу в Нью-Йорк.
– Отсюда? Да это же дорого! – Перед отъездом
Андреас прочитал ей нотацию, чтобы она не вела себя экстравагантно в
Нью-Йорке. – Почему бы тебе не позвонить ему уже оттуда?
– Потому что я хочу, чтобы он встретил нас в аэропорту,
мисс Любопытный Нос, вот почему.
Ванесса улыбнулась сестре и направилась в телефонную будку
рядом с ресторанчиком, а Чарли тем временем заказала себе шоколадный молочный
коктейль и кусок торта, что, впрочем, никак не отражалось на ее фигуре.
Прозвучали два телефонных гудка, прежде чем он снял трубку.
Сначала ее голос звучал напряженно. Она сообщила ему, что с ней все в порядке,
что чувствует себя отлично и что приезжает вместе с Чарли. Затем после
небольшой неловкой паузы проговорила:
– Мне бы хотелось увидеть тебя, Джон… – Она не
знала, что еще ему сказать.
– В аэропорту?
– Да.
– Буду.
И когда они приземлились в Нью-Йорке, он их встречал.
Ванесса и Чарли сошли с самолета усталые, но полные надежд. Они прошли таможню,
и когда вышли оттуда, Ванесса подняла глаза вверх на застекленный балкон и
указала Чарли на близких ей людей:
