Ванесса согласилась с ним. Ей стало легче. Встреча с сестрой
сама по себе представляла трудность, а тут еще объяснять, что ты по уши
влюблена в ее дядю и желала бы стать ее тетей. Она повернула изумрудное кольцо
на пальце. Андреас быстрым шагом направился к трапу и через мгновение исчез на
яхте.
Ванессе показалось, что прошло несколько часов, прежде чем
он появился вновь, хотя в действительности пролетело не более двадцати минут.
Поздоровавшись с друзьями, Андреас спокойно отвел Шарлотту в сторону и
поговорил с ней. Объяснил, что в Афины приехала Ванесса, и коротко сообщил
Шарлотте все то, о чем пообещал Ванессе.
– Она здесь?! – Глаза Шарлотты широко
раскрылись. – Она здесь?!
– Да. – Андреас улыбнулся, увидев ее живую
реакцию.
– Где же она?
– Шарлотта… Дорогая… – Внезапно Андреас тоже заволновался:
вдруг Ванесса права? Вдруг их встреча окажется нелегкой? – Она там.
– В порту?
Шарлотта выпрямилась во весь рост, водопад иссиня-черных
волос разлился по плечам. Волосы ей достались от Василия, зато все остальное,
вплоть до самого последнего дюйма, от Сирины.
– На причале? – спросила Шарлотта со всем своим
шестнадцатилетним недоверием и воодушевлением, и Андреас, едва заметно
улыбаясь, кивнул.
Шарлотта быстро пробежала по трапу на причал и, охваченная
возбуждением, застыла, осматриваясь по сторонам. Наконец она увидела ее,
высокую, белокурую, неподвижно стоящую рядом с машиной дяди. Она выглядела
точно такой, какой Шарлотта рисовала ее себе в мыслях. Настолько похожей, что
она оторопела, увидев сестру наяву. Шарлотте показалось, будто она всегда знала
ее, всегда носила в своем сердце облик сестры.
Увидев на расстоянии младшую сестру, Ванесса внезапно
напряглась. Она видела, как та сошла с яхты… черные волосы, длинные ноги…
Ванессе показалось, будто навстречу идет мать. Она невольно вскрикнула и осталась
стоять как вкопанная на месте, ей показалось, что мать вернулась к жизни в
облике этой девочки, которая шла к ней. Не думая ни о чем, Ванесса вдруг
бросилась бегом ей навстречу и не останавливалась, пока они не оказались друг
перед другом. Слезы текли по лицу Шарлотты так же, как и по лицу Ванессы. Не
говоря ни слова, старшая сестра вытянула вперед руки. Шарлотта бросилась к ней,
и они крепко обнялись. С палубы яхты на них смотрел Андреас, по его щекам
медленно катились слезы. Две девушки бесконечно долго сжимали друг друга в
объятиях, казалось, Ванесса никогда ее не отпустит.
– О, малышка, – не переставая твердила
Ванесса. – О, Чарли!
– Ты вернулась. – Шарлотта восторженно смотрела на
Ванессу, ее лицо было точной копией лица матери, а глаза – глазами ребенка. –
Ты вернулась!
– Да, любовь моя. – Ванесса посмотрела на нее
сверху вниз, наконец-то чувствуя себя настоящей женщиной. В ее глазах, полных
слез, зажглась теплая улыбка. – Да, я вернулась.
Глава 56
Две следующие недели троица держалась неразлучно. Ванесса
всюду была с Чарли, кроме, разумеется, школы и тех моментов, которые проводила
с Андреасом. После того как вечером Чарли ложилась спать, Ванесса с Андреасом
оставались вдвоем, и их любовь продолжалась как прежде. Для всех наступило
время идиллии, и Ванесса никогда не чувствовала себя более счастливой. У нее
было все, чего она хотела: мужчина, которого любила, обожаемая сестра, а теперь
к ней вернулись все добрые и приятные воспоминания. Она вспомнила прекрасные
мгновения, проведенные с матерью, – встреча с Чарли вернула их, пробудив в
памяти. Теперь она смело прикасалась к своему прошлому, словно к волшебному
одеялу.
Шла вторая неделя после возвращения Чарли, когда однажды
утром Андреас не вышел к завтраку. Ванесса встревожилась, когда он, как обычно,
не появился в своем с иголочки английском костюме, в великолепно отглаженной
белой рубашке, с безупречно уложенными волосами, пахнущий лавандовым лосьоном.
– С ним все в порядке, как ты думаешь? – Ванесса
встревожено посмотрела на сестру.
Чарли тоже заволновалась, откусывая кусочек тоста.
– Думаю, сегодня у него один из его трудных дней. Если
это так, мы можем позвонить доктору после завтрака.
– Один из трудных дней? – не поняла Ванесса.
– Иногда они у него случаются. – Чарли странно посмотрела
на Ванессу, в ее глазах светился вопрос, но Ванесса явно ее не понимала. –
С ним все было хорошо, пока меня не было?
– Отлично. – Беспокойство начало сдавливать
Ванессе грудь. – Он болен?
Некоторое время Шарлотта молчала. Она сидела, сияя красотой
юности, черные волосы струились по плечам, ее огромные глаза впились в Ванессу.
Когда она вновь заговорила, в них поблескивали слезы, но голос звучал спокойно.
– Разве он не сказал тебе?
Ванесса отрицательно покачала головой.
– У него рак.
Сначала Ванесса подумала, что вокруг нее все закружилось и
поплыло, затем, чтобы не упасть, она схватилась за край стола и уставилась на
сестру:
– Ты серьезно?
Шарлотта кивнула с аристократическим достоинством покойной
матери.
– Он болен уже два года. Он сказал мне об этом почти
сразу. Сказал, что я должна знать, потому что после него обо мне будет некому
заботиться. Сказал, что, зная об этом, я быстрее повзрослею. – Слезы
заструились у нее по щекам, она с трудом продолжила: – Что я смогу жить с его
детьми, но… – Она всхлипнула. – Это будет совсем иначе. И он
прав. – Теперь Шарлотта плакала не скрываясь и глядела на Ванессу. –
Все будет совсем по-другому.
– О Господи Боже мой!
Ванесса встала, обошла вокруг стола и села рядом с сестрой,
положив руку на плечо ей.
– О, бедная малышка. – Но ее собственные мысли
пришли в полный разброд, когда она, утешая, сжимала рукой плечо сестры. –
Неужели ничего нельзя сделать?
Чарли громко всхлипнула.
– Делали. Врачи почти сотворили чудо. Мы едва не
потеряли его в прошлом году. – Шарлотта хорошо говорила по-английски, и
Ванессе нравился ее акцент. Ей все в ней нравилось. – Затем ему снова
стало лучше. Он неважно себя чувствовал как раз перед моим отъездом, но в целом
все было в порядке, он обещал позвонить мне, если станет хуже, чтобы я вернулась
домой. У него поражена печень и желудок.
Ванесса вспомнила о трапезах, которые делила с Андреасом, о
том, как удивительно мало он ел. Тогда она подумала, что он специально ел очень
мало, чтобы сохранить фигуру. Теперь, когда она узнала о болезни, у нее стало
тяжело на сердце. Мужчина, которого она любит, умирает. На мгновение ей стало
жалко себя, она вспомнила, что теперь предстоит перенести еще одну тяжелую
потерю, но почти в тот же миг внутри ее прозвучал голос Андреаса, говоривший,
что они должны ловить каждый момент и жить настоящим… Теперь Ванессе предстояло
заботиться о Шарлотте – для нее потеря Андреаса станет ужасным ударом. Долгое
время сестры сидели вот так на месте, обнявшись. Затем, увидев шофера,
появившегося в холле, Ванесса взглянула на часы и сказала:
