— Разумеется, он знает, кто я и кто мои родители, но за
все время он не попросил у меня ни доллара. Куп — очень щепетильный человек и
старается сохранять достоинство в любой ситуации.
— Он самовлюбленный и надутый старый индюк! Сомбреро
больше, чем кораль, как говорят в Мексике… Он едва сводит концы с концами, содержать
тебя ему просто не на что! А ведь есть еще эта женщина, которая от него
беременна… Что он собирается предпринять по этому поводу?
— Платить ей алименты, если придется, — честно
ответила Алекс. — Пока Куп даже не знает, его ли это ребенок. В июле будет
проведен анализ ДНК, тогда все и выяснится.
— Но как она может требовать с него алименты, если
ребенок не его? — удивился Артур Мэдисон.
— Я же сказала — ничего еще не известно… — Алекс пожала
плечами. — Меня это не касается. Да, это неприятно, но это не конец света.
Такие вещи происходят сплошь и рядом.
Для меня гораздо важнее, как Куп ко мне относится, а он меня
любит…
— Или делает вид, что любит, — усмехнулся ее
отец. — Ведь ты богата, независима, хороша собой. Я, например, считаю,
что, если бы ты не носила фамилию Мэдисон, он бы вряд ли обратил на тебя
внимание.
— Я в это не верю, — тихо ответила Алекс, глядя
отцу прямо в глаза. — К счастью, мы никогда этого не узнаем.
Ведь я — это я, я ношу фамилию Мэдисон, и все, что у меня
есть, никуда не исчезнет, даже если бы я этого захотела.
И вот что я тебе скажу, папа: я не собираюсь выбирать себе
спутника жизни в зависимости от размеров его банковского счета. Куп происходит
из уважаемой, почтенной семьи, он прекрасно воспитан, наконец, он просто
хороший человек.
Что же касается денег, то они есть далеко не у всех, и с
этим ничего не поделаешь. Но мне на это наплевать.
— Ты уверена, что он до конца честен с тобой? Скажи
откровенно, он хотя бы раз упоминал при тебе о своих долгах и финансовых
затруднениях? — Артур Мэдисон продолжал гнуть свое. Он пытался растоптать,
вывалять в грязи их чувства и заставить Алекс усомниться в искренности Купа, но
она не стала слушать. Пусть Алекс никогда не видела его налоговой декларации,
но зато она знала его самого, знала его склонности и пристрастия, его
достоинства и недостатки.
И она любила Купа таким, каков он есть. Единственное, что
беспокоило ее, это то, что, дожив до своих лет, он по-прежнему не хотел иметь
детей. Сама Алекс была уверена, что рано или поздно ей захочется иметь ребенка,
и понятия не имела, как они с Купом решат этот вопрос. Но пока Куп не
заговаривал о браке, и задумываться об этом было рано.
— Я уже сказала тебе, что мы не обсуждали ни его, ни
мое финансовое состояние, — жестко сказала она.
— Тогда подумай хотя бы о разнице в возрасте. Ведь он
на сорок лет старше тебя, и, если, упаси бог, ты все-таки выйдешь за него, дело
может кончиться тем, что ты станешь его сиделкой.
— Это не исключено, но я готова рискнуть, —
заявила Алекс. — Я уверена, что я это переживу.
— Скорее ты переживешь его! — Артур Мэдисон
усмехнулся, но тотчас же снова стал серьезным. — Это же нелепо, Алекс!
Когда тебе исполнится сорок, ему будет восемьдесят, он будет ровно вдвое старше
тебя. Не спеши, подумай… Я уверен, хоть ты и считаешь иначе, что этот тип
охотится вовсе не за тобой, а за твоим счетом.
— То, что ты только что сказал, просто
отвратительно! — с горячностью перебила Алекс.
— Я вовсе его не обвиняю, — покачал головой Артур
Мэдисон. — Он пытается спасти себя, обеспечить свою старость, и никаким
другим способом он этого достичь уже не может. Ты, точнее, твои деньги, —
его последняя соломинка. Девчонка, которой он заделал ребенка, не станет его
содержать, даже если он на ней женится. Скорее всего, она постарается поскорее продать
тот роскошный особняк, в котором он живет; точнее, кредиторы вынудят ее сделать
это.
Когда она получит свои денежки, он будет ей уже не нужен, и
она преспокойно выбросит его на помойку Возможно, тебе это покажется ужасным,
Александра, но такова жизнь. — Он вздохнул. — Пойми меня правильно: я
вовсе не пытаюсь указывать тебе, что делать. Пожалуйста, продолжай встречаться
с ним, если он что-то для тебя значит, но ради всего святого — будь осторожна!
Не выходи за него замуж, даже если он будет на коленях умолять тебя об этом.
А если ты все же решишься на подобную глупость, имей в виду:
я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помешать.
Если придется, я готов даже поговорить с ним и предупредить
его о последствиях. Надеюсь, ты понимаешь, что в моем лице мистер Уинслоу
наживет серьезного врага! А слов на ветер я, как ты знаешь, не бросаю.
— Я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя,
папа, — проговорила Алекс с горькой усмешкой. Отец, безусловно, желал ей
добра, но его жизненная позиция была Алекс глубоко чужда. И так было всегда.
Власть, влияние, деньги — все это Артур Мэдисон без раздумий пускал в ход, не
щадя ее чувств. И того же он требовал от Алекс. Даже когда Картер сбежал из-под
венца с ее родной сестрой, Артур Мэдисон во всем обвинил ее, сказав, что, если
бы она крепче держала его в руках, ничего подобного не случилось бы.
Да разве только это!.. Всегда и во всем Алекс оказывалась
виновата. Правда, краем уха она слышала, что отец в последнее время не особенно
благоволит зятю. Картер вложил часть денег Гортензии в сомнительный финансовый
проект и потерял почти все. К счастью, у нее осталось намного больше, чем она
потеряла, однако факт оставался фактом: впервые на памяти Алекс Артур Мэдисон
был недоволен кем-то, кроме нее.
— Я знаю, ты думаешь, я говорю страшные вещи, и ты
права. Но пойми и ты меня: ты моя дочь, и я за тебя волнуюсь. Мистер Уинслоу с
самого начала вызывал у меня кое-какие подозрения, когда же я заглянул в его
досье, я пришел в самый настоящий ужас. Быть может, он интересный человек,
хороший собеседник, красивый мужчина — я этого не отрицаю. Больше того, я
вполне способен понять, что в твоем возрасте это кажется чуть ли не главным. Но
все остальное выглядит, мягко говоря, очень несимпатично. Я не думаю, что такой
человек сумеет сделать тебя счастливой, если, конечно, он вообще на тебе
женится. Ведь раньше мистер Уинслоу никогда не был женат. Это было ему просто
не нужно. Получив удовольствие с одной женщиной, он переходил к другой, к
третьей, и так без конца. Это просто несерьезно, Алекс. Во всяком случае, не
этого я желал бы для своей дочери. По моему глубокому убеждению, он либо будет
с тобой, пока ты ему не надоешь, и тогда он тебя бросит, либо — еще хуже — он
женится на тебе, чтобы решить свои финансовые проблемы, а сам будет продолжать
развлекаться, как он делал всю жизнь. Поверь, Александра, я хотел бы ошибиться,
но… для этого я слишком хорошо знаю жизнь, — закончил он, и вид у него был
очень расстроенный. И все же ничто из того, что он только что говорил, не могло
отвратить Алекс от Купа или хотя бы заставить ее сомневаться. Напротив, ее
решимость остаться с ним только окрепла. Услышав о долгах Купа, она лишь
посочувствовала ему. Никаких опасений насчет того, что он может попытаться
поправить свои финансовые дела за ее счет, у Алекс даже не возникло.
