— Надеюсь, вам будет хорошо в этом доме, мистер
О'Коннор, — искренне сказал риелтор, у которого гора с плеч
свалилась. — Это действительно отличный дом. А если вам повезет, вы близко
познакомитесь с самим мистером Уинсдоу.
Кладя трубку, Джимми неожиданно для себя рассмеялся.
Что сказала бы Маргарет, если бы узнала, что они будут
снимать флигель у прославленной кинозвезды? Да она бы потешалась над ним день и
ночь, уличая его в тщеславии и преклонении перед дутыми авторитетами, но Джимми
все же казалось — он имеет право хотя бы на одно маленькое безумство. И где-то
в глубине души он знал, что Маргарет не только поддержала бы это решение, но и
была бы рада за него.
Глава 5
В понедельник Марк снова приехал на работу после бессонной
ночи. Не успел он сесть в кресло, как телефон на столе зазвонил. Это был Эйб
Бронстайн.
— Я звоню, чтобы еще раз сказать тебе, что мне очень
жаль, — с сочувствием сказал он. Вчера Эйб весь вечер думал о Марке и его
несчастье, и ему вдруг пришло в голову, что его другу может понадобиться новая
квартира. В самом деле, не мог же он жить в отеле вечно.
— Слушай, — добавил Эйб, — у меня туг
появилась одна безумная идея. Я не знаю, что именно тебе нужно в смысле жилья,
но… Один из моих клиентов, Купер Уинслоу, сдает гостевое крыло своего
городского особняка-По секрету могу сказать, что у него сейчас очень сложно с
деньгами т ему не под силу содержать в порядке весь дом, а дом у него просто
шикарный. Может быть, ты слышал, его еще называют «Голливудским Версалем». Он
еще сдает флигель т ворот, но, думаю, он тебе не подойдет. Впрочем, ты сам это
решишь. Я уверен, они еще не сданы. Не хочешь, случайно, взглянуть?.. Это
действительно отличное место; жить там даже лучше, чем в кантри-клубе
[4]
.
— Я еще не думал о переезде, — честно признался
Марк, хотя в том, чтобы поселиться в поместье Купера Уинслоу, что-то было. В
конце концов, если дети когда-нибудь приедут к нему, им должно там понравиться.
— Если хочешь, — продолжал Эйб, — я заеду за
тобой в обеденный перерыв, и мы вместе съездим в «Версаль».
В любом случае ты ничего не потеряешь — на эту красоту стоит
взглянуть хотя бы раз в жизни. Четырнадцать акров садов и парков, бассейн,
теннисный корт — и все это в самом центре города, в Бель-Эйр. Ну что, согласен?
— Что ж, звучит заманчиво. — Марк не хотел обижать
друга отказом, но он еще не был готов к тому, чтобы подыскивать новое жилье,
хотя бы и в доме самого Купера Уинслоу. И все же после некоторых колебаний он
решил, что поедет хотя бы из-за детей.
— Отлично! — обрадовался Эйб. — Я буду у тебя
в половине первого, но сначала договорюсь с риелтором, чтобы он нас встретил.
Должен предупредить: рента довольно высокая, но ты можешь себе это
позволить. — Он улыбнулся про себя. Ему было прекрасно известно, что Марк
был одним из самых высокооплачиваемых сотрудников фирмы, в которой не только
работал, но и владел крупным пакетом акций, приносивших ему хорошую прибыль.
Подавляющее большинство людей считало налоговое законодательство прескучной
штукой, и где-то это действительно было так, но Марк любил свою работу, он
много знал и отличался недюжинными способностями, что и помогло ему добиться
столь высокого положения. Он, однако, никогда не бахвалился своими доходами,
никогда не выставлял их напоказ.
Единственной роскошью, которую он себе позволял, был «Мерседес»
последней модели; во всем остальном он был человеком достаточно
непритязательным и скромным.
Положив трубку, Марк почти забыл о разговоре с другом.
Ему казалось, что гостевое крыло особняка вряд ли ему
понравится, и он готов был ехать смотреть его, только чтобы не огорчать Эйба,
который проявил к нему такое искреннее участие. Кроме того, Марк не знал, что
ему делать в обеденный перерыв. Кусок по-прежнему не лез ему в горло; ел он
только по вечерам, да и то только потому, что понимал: если он не заставит себя
проглотить сандвич-другой, то может упасть в голодный обморок прямо на улице.
Эйб приехал в офис Марка точно в назначенное время и
сообщил, что риелтор будет ждать их в усадьбе через пятнадцать минут. По дороге
туда друзья говорили о новых поправках к налоговому законодательству, которые
были настолько противоречивыми, что могли иметь двоякое толкование. Марк так
увлекся, что забыл, куда и зачем они едут, и был очень удивлен, когда машина
затормозила у главных ворот поместья. Эйб знал код на память; отперев ворота,
он повез друга по подъездной дорожке мимо ухоженных садов, деревьев и цветочных
клумб.
«Версаль» неожиданно для самого Марка произвел на него
сильное впечатление. Он был настолько красив, что при виде его Марк едва не
расхохотался — настолько нелепой показалась ему мысль о том, что он будет жить
здесь рядом с Купером Уинслоу. В таком дворце, считал он, может жить только
какая-нибудь знаменитость. Ему и в голову не пришло, что в области налогового
законодательства он тоже был своего рода звездой.
— Боже мой! — воскликнул Марк. — Вот это
роскошь! Неужели все это принадлежит одному человеку? — Не веря своим
глазам, он разглядывал мраморные колонны, резное мраморное крыльцо и фонтан,
напомнивший ему фонтан на площади Согласия в Париже.
— Сейчас ты спросишь, какой налог он платит, —
рассмеялся Эйб и прищурился. — Этот особняк был выстроен больше
восьмидесяти лет назад для Веры Харпер, если помнишь такую. Куп купил его сорок
лет назад, и, должен сказать откровенно, он ежегодно обходится ему в целое состояние.
— Могу себе представить, — кивнул Марк. —
Должно быть, у него много слуг?
— Сейчас его штат составляет двадцать человек, но через
неделю-полторы останется одна горничная и два приходящих садовника. Всех
остальных я рассчитал. Куп называет мою политику «политикой выжженной земли»,
но иначе я не могу. Кстати, я пытаюсь заставить его продать свои машины, так
что, если тебе нужен «Роллс-Ройс» или «Бентли», обращайся, я могу это
устроить. — Эйб снова рассмеялся. — Куп — неплохой парень, но слишком
уж избалованный. Должен признать, впрочем, что он и дом как нельзя лучше
подходят друг другу. Без «Версаля» это будет уже не тот Купер Уинслоу, и
наоборот. К сожалению, бороться зато, чтобы Куп остался хозяином собственного
поместья, приходится мне одному. На данный момент между нами существует что-то
вроде договора о вооруженном нейтралитете, если ты понимаешь, что я хочу
сказать.
Марк кивнул. Он совсем не знал Купера Уинслоу, зато он знал
Эйба и понимал, что актер и бухгалтер отличаются, как небо и земля. Трезвый,
практичный до мозга костей, приземленный, расчетливый, Эйб не отличался
элегантностью и не знал, что такое стиль, однако доброты, сострадания в сердце
старого бухгалтера было куда больше, чем можно было судить по его виду и
манерам. Именно из жалости он помогал Куперу сохранить «Версаль», именно из
сострадания он повез Марка смотреть гостевое крыло, надеясь, что сумеет хоть
как-то отвлечь своего молодого друга от грустных мыслей. Сам Эйб никогда не
бывал в сдаваемой части дома, но Лиз кое-что рассказывала ему, и он не
сомневался, что там так же красиво, как и в апартаментах Купа.
