Сабрина была его компаньонкой на протяжении всех
восемнадцати лет и вот теперь... осталась одна... вспоминает прошлое... а в
ушах все звучит его голос. Лежа на его постели этой ночью, она по-прежнему не
верила в то, что он умер. Разве это возможно? И тем не менее он был мертв.
Со всей определенностью она поняла это лишь на следующий
день, когда гроб отца под теплыми лучами весеннего солнца был опущен в могилу и
каждый из пятисот шахтеров и сотни друзей бросил горсть земли на его
полированную крышку. Даже Мэри-Эллен пришла и, стоя в толпе, тихо плакала.
Сабрина высоко держала голову, но ее лицо было мокрым от слез. Крепко держась
за руку Дэна Ричфилда, она тоже бросила горсть земли в отцовскую могилу, отошла
в сторону и направилась домой. Собравшиеся проводили ее печальными взглядами.
Чувствуя себя так, словно ее прежний мир рассыпался в прах, Сабрина медленно
поднялась по ступенькам, вошла в дом и села в любимое отцовское кресло. Она
словно находилась в каком-то оцепенении, и Дэн Ричфилд остался присмотреть за
ней. Его жена не явилась на похороны, поскольку опять была в положении. Сабрина
не слишком часто видела жену Дэна, которая была весьма невзрачной и
малопривлекательной женщиной, зато каждый год рожала детей. Сабрина даже не
была уверена в том, что он любил свою жену. Они только жили вместе, производили
на свет и воспитывали детей, но при этом между ними не было ничего похожего
даже на простую дружескую привязанность. Сабрина взглянула на Дэна.
– Я все еще не могу поверить, что он мертв. И мне
кажется, что я вот-вот услышу ржание его лошади, а затем и его шаги на
крыльце... – Ее глаза были сухими, а взгляд каким-то опустошенным. – Так тяжело
думать, что я никогда не увижу его снова.
– Тебе придется свыкнуться с этой мыслью, Сабрина. Он
очень многое значил для всех нас, но теперь нам придется привыкать жить без
него.
Эти слова пришлись как нельзя более к месту, и Сабрина
поблагодарила Дэна легким пожатием руки.
– Спасибо тебе. Спасибо за все.
– Но я еще ничего не сделал. В ближайшие дни нам
предстоит кое-что обсудить, но сейчас не время начинать этот разговор.
Однако она удивилась и насторожилась:
– Что-нибудь на рудниках? Я имею в виду, произошло
что-то необычное? Я не могу сейчас думать ни о чем, кроме...
Сабрина не договорила, но он понял, что она имеет в виду.
– Нет, конечно же, нет. Все в порядке, однако в
ближайшее время необходимо будет произвести некоторые перемены, и ты сама
скажешь мне о том, что бы тебе хотелось сделать.
Дэн, разумеется, надеялся на то, что останется управляющим,
если только она не решит продать рудники. Но и по этому поводу Дэн уже успел
переговорить с Джоном Хартом, который был не прочь купить прииски своего
бывшего конкурента. Теперь, что бы ни случилось, он останется управляющим. Сам
Дэн полагал, что Сабрина скорее всего продаст рудники, и лично для него это
было бы лучшим выходом. Иеремия всегда сам занимался всеми делами, а Дэн лишь
выполнял его непосредственные указания. Благодаря этому он очень многому
научился и теперь прекрасно справлялся с работой самостоятельно.
– Какие именно перемены ты имел в виду, Дэн? – Голос ее
был вкрадчивым, но взгляд твердым. Точно такое же сочетание Ричфилд не раз
видел и у ее отца и теперь невольно улыбнулся, вспомнив об этом.
– Когда ты смотришь на меня таким взглядом, то очень
напоминаешь Иеремию.
Она тоже улыбнулась, но только губами, в то время как взгляд
оставался серьезным.
– Я имел в виду лишь то, что раньше или позже нам
придется поговорить о том, что ты собираешься делать дальше, сохранишь рудники
для себя или решишь продать.
Она так удивилась, что даже выпрямилась в кресле.
– Какого дьявола ты вдруг решил, что я их когда-нибудь
продам? Разумеется, я никогда не пойду на это, Дэн.
– Хорошо, хорошо, – попытался Дэн успокоить Сабрину.
Но выражение глаз девушки ему явно не нравилось.
– Я понимаю, что ты сейчас испытываешь. Пока еще рано
думать о таких вещах.
Сабрина гневно прищурилась:
– Ты действительно думал, что я захочу продать рудники,
Дэн? И кому – уж не тебе ли?
Он быстро покачал головой:
– Какого черта, конечно, нет. Я просто не в состоянии
купить их, и ты об этом знаешь.
– Тогда, может, ты нашел другого покупателя? – Она
просто сверлила его взглядом, и он вновь покачал головой:
– Разумеется, нет. Ради Христа, твой отец умер всего
два дня назад, так как же можно...
– Никогда больше не заговаривай об этом. Стервятники
слетаются моментально, и мне бы очень не хотелось думать, что ты один из них. –
Она встала, задумчиво прошлась по комнате, а затем вновь взглянула на
управляющего. – Пойми раз и навсегда: я никогда не продам рудники отца. Я сама
собираюсь управлять ими и приступлю к этому немедленно.
Дэн удивленно посмотрел на нее: перед ним стояла строгая и
властная женщина, выглядевшая намного старше своих лет.
– Отец годами готовил меня для этого, и уже с
понедельника я приступаю к проверке состояния дел.
Она стояла, уперев руки в бока, а он смотрел на нее как на
помешанную.
– Ты в своем уме? Тебе еще нет восемнадцати, ты еще
ребенок... маленькая девочка... И ты собираешься управлять рудниками Терстона?
Но это крупнейшие ртутные рудники штата, и твой отец надеялся, что ими они и
останутся. Ты станешь посмешищем в глазах клиентов; не пройдет и года, как ты
своими руками разрушишь все, что создал отец. Нет, ты определенно сошла с ума!
Ради всего святого, Сабрина, продай рудники! Ты получишь кучу денег, положишь
их в банк, найдешь себе мужа и заведешь детей. Но ради Христа, не тешь себя надеждой,
что сможешь управлять рудниками! Мне самому потребовалось двадцать три года,
чтобы научиться делать это. В конце концов, позволь мне и дальше выполнять свою
работу.
Она поняла, что он имел в виду, и действительно нуждалась в
его помощи. Однако это не входило в ее намерения.
– Я не могу этого сделать, Дэн. Мне нужна твоя помощь,
но управлять рудниками буду я. Это именно то, ради чего я и появилась на свет.
Он посмотрел на нее так, как никогда не смотрел прежде. Это
была ярость, рожденная крушением всех его планов. Приблизившись почти вплотную,
управляющий погрозил кулаком изумленной Сабрине:
– Ты появилась на свет для того, чтобы раздвигать ноги
перед мужчиной, который на тебе женится! Только для этого – и ни для чего
больше! Тебе ясно?
Если бы ее прищуренные глаза были способны стрелять не
только взглядами, но и пулями, он был бы уже мертв.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне!
Немедленно убирайся из моего дома, а я постараюсь забыть все, что ты здесь
сказал. Мы встретимся в конторе, в понедельник. – Ее буквально трясло, пока она
говорила эти слова.
