— Может быть, это и есть лучшее лечение. Прививка от
Чарльза Паркера-Скотта. — Одри приложила к порезу влажную салфетку и
посмотрела на Ви. Глаза у нее были совершенно несчастные. — Она красивая.
Наверно, это все объясняет.
Ви яростно замахала руками.
— Не смеши меня! Да она тебе в подметки не годится! И
холодна как айсберг. — Впрочем, за те минуты, что Одри видела Шарлотту,
она и сама почувствовала это. Деловая и холодная, ее самообладанию можно только
позавидовать. — Они пробудут здесь только эту ночь. Я сказала Чарли, что
не могу предложить им остаться. Не хочу, чтобы ты страдала.
— Не придумывай, Ви. Я все равно собираюсь немного
попутешествовать. Урси и Карл зовут меня поехать вместе с ними в Италию. —
Одри решила, что теперь так будет лучше, чем оставаться здесь. К тому же это
можно использовать как предлог для отъезда, а через день-другой она сможет
покинуть молодоженов и дальше путешествовать одна.
— Одри, прошу тебя, очень прошу… даю тебе слово, они
завтра уедут…
Ви страдала от того, что ее подруге пришлось пережить такой
удар, она даже уронила стакан и поранила ногу. А какое у нее было лицо, когда
она увидела Чарли! Такая боль и отчаяние отразились на нем, что у Ви дыхание
перехватило. Все было написано на ее лице, весь ужас потери, безнадежность.
Чарльз не мог не увидеть этого. К сожалению, увидела и Шарлотта и сейчас,
понизив голос, выговаривала Чарли.
— Ты не сказал мне, что она будет здесь. —
Шарлотта отлично знала, кто эта женщина, и догадывалась, как много она значит
для Чарли. Она все поняла, когда он в прошлом году вернулся из Сан-Франциско, и
незамедлительно воспользовалась его состоянием и решением забыть Одри. И теперь
Шарлотта вовсе не хотела, чтобы воспоминания о прежней любви вновь завладели
им. Она завоевала его и не намерена отступать.
— Я понятия не имел, что Одри тут. — Чарльз был
очень грустен, и это были первые слова, которые он произнес. — Мне и в
голову не приходило, что она может приехать. — Он и правда удивился: как
это Одри отважилась оставить своего деда?
— Я считаю, мы должны уехать в гостиницу, —
сказала Шарлотта.
Выражение лица Чарли ей не понравилось.
— Я не намерен убегать от Одри, — твердо сказал
он.
— А я не желаю жить с ней под одной крышей. —
Глаза у Шарлотты превратились в два черных камешка, нижняя челюсть словно
отвердела, она говорила сквозь стиснутые зубы.
Чарли посмотрел на нее и вздохнул. Так будет еще целых шесть
с половиной месяцев. Стоило только ей напомнить ему о том, в каком она
положении, как тут же добивалась всего, чего хотела. Вот и сейчас Чарльз
побоялся расстроить ее.
— Останемся хотя бы на сегодняшний вечер. Если будет
тяжело, завтра переедем в гостиницу. Обещаю тебе. Но если мы уедем сейчас, все
поймут, в чем дело. Ви и Джеймс очень расстроятся.
У Шарлотты хватало ума не слишком давить на Чарли, но с этой
минуты она не спускала с него глаз, в особенности когда немного погодя Одри в
белом брючном костюме a la Dietrich
[9]
вышла из своей комнаты.
Белый костюм оттенял загар, медь волос засверкала еще ярче, и Чарли подумал,
что никогда еще она не выглядела такой прелестной. Он отвернулся и пошел в дом
налить себе чего-нибудь. Шарлотта была права, им всем будет нелегко.
Остаток дня Одри провела в городке, ходила по магазинам
вместе с Урсулой и Карлом, а вернувшись, повела Молли на кухню, чтобы покормить
ее. Все слуги Ви обожали Молли, и от желающих понянчиться с ней отбоя не было,
но Одри не любила надолго оставлять Молли на попечение слуг. Малышка приносила
успокоение, а именно это необходимо было сейчас Одри.
Она нарезала маленькими кусочками вареную курицу и
улыбалась, глядя, как Молли смеется и играет в прятки со своей салфеткой. Молли
— единственный солнечный лучик в ее жизни, думала Одри, и всегда будет этим
лучиком. Быть здесь, рядом с Чарли, — какая это мука! В тот вечер Одри
понадобилось все ее мужество, чтобы выйти к ужину. Она тщательно оделась — надо
выглядеть как можно лучше, решила Одри.
Несмотря на уничтожающие слова Ви в адрес Шарлотты,
состязаться с женой Чарльза нелегко. Ничего не скажешь, одевается она
изысканно, и вкус у нее безупречный. Рядом с ней Одри кажется себе старомодной
и неловкой. Шарлотта из тех женщин, которые всем своим видом сразу дают понять
окружающим, какой сильный у них характер и как они богаты. Такие деловые,
кичливые женщины всегда были противопоказаны Чарли, но, видимо, Шарлотта
необычайно умна, иначе Одри была бы просто шокирована его выбором. Очевидно,
она из тех женщин, с которыми мужчины любят поговорить.
— Ты прелестна, моя дорогая! — восхитился Джеймс,
когда Одри вошла в комнату в синем, под цвет ее глаз, шелковом платье,
открывавшем плечи, покрытые медовым загаром. Джеймс понимал, что ей нужна
сильная рука, на которую она могла бы опереться, и предложил свою, когда они
чуть позже направились в столовую. Вайолет постаралась посадить Одри как можно
дальше от Чарли и пригласила еще нескольких своих друзей, чтобы было побольше
народу. Одри не обязательно было говорить с Чарльзом. Вечер прошел на удивление
приятно.
Одна Ви знала, как трудно приходится ее подруге, другие ни о
чем не подозревали. За исключением Шарлотты — она внимательно следила за Чарли
и пустила в ход все свое обаяние и остроумие, лишь бы продемонстрировать Одри,
какую блистательную женщину Чарльз предпочел ей, предупредить ее, что
соперничество с Шарлоттой Паркер-Скотт бессмысленно.
— Чем вы занимаетесь, Одри? — громко спросила
Шарлотта в возникшую вдруг паузу.
Одри посмотрела на Шарлотту с улыбкой и очень спокойно
ответила:
— Воспитываю свою дочь.
Никто не заметил, как дрожат у Одри руки.
— Как это мило! — Шарлотта улыбнулась в ответ. Все
уже знали, что ей в скором времени предстоит занять пост управляющего директора
издательства Бирдзли.
— Напрасно ты так скромничаешь, Одри. Ты великолепно
фотографируешь, у тебя просто потрясающие работы! — откликнулась с другого
конца стола Вайолет. — Ты настоящий мастер. — Она с нескрываемым
гневом смотрела на Шарлотту, а Чарльз опустил глаза, уставившись в свою
тарелку. И он, и Одри в этот момент вспомнили о портрете госпожи Сунь Ятсен,
появившемся в лондонской «Таймс» вместе с его статьей. Сколько удовольствия
доставила Одри эта совместная их публикация!
Застольная беседа как-то сама собой вошла в привычное русло,
словно миновав подводные камни, и никаких прямых столкновений больше не было.
Такого напряжения она еще никогда не испытывала, подумала Одри. Компания
осталась в доме играть в шарады, а она вышла на террасу глотнуть свежего
воздуха. Джеймс и Ви обожали играть в разные игры со своими гостями, Шарлотта
тоже включилась в игру и очень ее оживила, она быстрее всех разгадывала шарады,
и все хотели играть в ее команде. Она и вправду блистала, жаль только, что
человеческого тепла ей явно не хватало.
