— Уверена, дед, — с улыбкой ответила Одри. —
И очень жаль.
И, забавляясь его смущением, весело пояснила:
— Чтобы миссис Браун было о чем сплетничать.
— Я уже готов был ей поверить. Она говорила, известный
писатель.
Он вопросительно заглянул ей а глаза, и что-то в них его
слегка насторожило.
— Это она видела друга моих английских знакомых Чарльза
Паркера-Скотта.
У Одри захолонуло сердце, когда она произносила это имя, но
она ничем не выдала своего волнения. Еще не время. А дед снова стал
разглядывать спящую девочку.
— Как, ты сказала, ее зовут?
Она нравилась ему гораздо больше, чем дочка Аннабел — ее
ровесница. Та — вылитый Харкорт и все время пищит.
— Ее зовут Мей Ли, дедушка, — улыбаясь, ответила
Одри.
Неужели она действительно снова сидит рядом с дедом, да еще
держит на руках маленькую дочку Лин Вей?
— Молли? — переспросил дед. — Молли.
— Можно и так.
Он потянулся и сжал молодую сильную руку Одри в своих сухих
старческих пальцах.
— Никогда больше не уезжай от меня, Одри.
Он хотел сказать это сердито и властно, а получился жалобный
стон тоскующего сердца.
Одри растроганно чмокнула его в щеку и пообещала, что больше
не уедет. При этом она заставила себя не думать о Чарльзе.
Глава 20
— Что, что, ты говоришь, она ответила? —
недоуменно переспросила леди Ви Джеймса.
— Что? Отказала ему, вот что! Он телеграфировал, что
просит ее выйти за него замуж и чтобы она возвращалась на родину через Лондон,
а она ответила, что это невозможно.
— Невозможно ехать через Лондон или невозможно выйти за
него замуж?
— И то и другое, надо понимать. Я у него не уточнял. К
тому же он был пьян вдрызг, когда рассказывал мне об этом.
По-моему, Чарли воспринял это как отказ и пощечину. Он
считает, что их роман окончен.
— О Боже мой, — вздохнула Вайолет, хорошо
представлявшая себе, как отнесется к этому Одри. — Так он не поедет в
Америку увидеться с ней?
— Не знаю. Думаю, что нет. У него подписан договор на
книгу об Индии, ему уже пора уезжать.
— Нетрудно догадаться, кто будет теперь сопровождать
его в поездках.
Но Джеймс погрозил ей пальцем.
— Это ты напрасно, Ви. Шарлотта, возможно, не в твоем
вкусе, но она толковая и интересная женщина, может быть, как раз то, что сейчас
нужно Чарльзу.
Шарлотта и сама была такого же мнения — в отличие от леди
Ви. В конце концов Шарлотта решила действовать и явилась утром на квартиру к
Чарльзу, прихватив с собой булочки к завтраку и большую корзину с фруктами. Она
выжала ему апельсиновый сок, поджарила яичницу с гренками, напоила его горячим
кофе и сочувственно выслушала его излияния. Совместная работа над книгами
сблизила их — Чарли относился к Шарлотте почти как к мужчине. Она была умная,
уравновешенная, обладала удивительным деловым чутьем и умела отлично слушать.
Не то что Одри.
— Я у нее на последнем месте, — жаловался
Чарльз. — Она поставила меня на последнее место…
Чарльз впервые заставил себя говорить об Одри в прошедшем
времени. В конце концов, он не виделся с ней почти год, и нечего обманывать
себя надеждой, что они еще встретятся. Никогда они не встретятся, если только
он не поедет в Сан-Франциско, а он не поедет, и все. Да и времени уже нет,
Шарлотта и ее папаша полагают, что ему следует отправиться в Индию, он уже
изучил все печатные источники, собрал материал, теперь в путь. Тем более что
книгу надо закончить к осени, когда предстоит другая поездка — в Египет. В свою
очередь, у Шарлотты на его счет были большие планы, и посещение Одри в них не
предусматривалось.
— Уедешь — и сразу почувствуешь себя гораздо лучше, вот
посмотришь, — убежденно сказала о:15", наливая ему вторую чашку кофе.
Чарльз взглянул на свою собеседницу с благодарностью. Она предлагала как раз
то, что ему сейчас было нужно; нежное участие и горячий, живой интерес. Она
готова обо всем позаботиться, все организовать и отлично понимает, что нужно
писателю. От него требуется только писать, а она создаст все условия, обеспечит
необходимую тишину и покой. Может даже предоставить в его распоряжение их
загородный дом.
— Чем я заслужил все это? — спросил Чарльз,
откидываясь в кресле. Он считал, что Одри просто-напросто его предала, а тут —
такое отношение…
— Ты — один из наших самых ценных авторов, естественно,
мы должны тебя лелеять, разве нет?
Она прислала за ним для загородной поездки семейный
«роллс-ройс» с шофером. Расположившись на заднем сиденье, Чарльз ехал, как
магнат, попивая виски, и должен был признаться, что испытывает удовольствие.
Но, едва очутившись на месте, он снова погрузился в уныние, тоска по Одри
нахлынула с новой силой, и на закате он отправился один на далекую прогулку —
его одолевали воспоминания и мучили сожаления: зачем, зачем он не остался в
Харбине? Почему она не с ним?
Стемнело. Чарльз медленно брел обратно. Для чего только он
сюда приехал? Какой смысл сидеть тут два дня в одиночестве, да еще не имея
своей машины, так что и уехать нельзя? Он решил позвонить леди Вайолет и
Джеймсу и пригласить их сюда.
Но, войдя в дом, Чарльз с удивлением увидел, что в гостиной
жарко полыхает растопленный кем-то камин. Недоумевая, он остановился посреди
комнаты. И вздрогнул от неожиданности, когда за спиной у него раздался голос:
— Привет, Чарльз.
Это была Шарлотта в серебристом облегающем шелковом платье.
Она протягивала Чарльзу бокал шампанского. Совсем как в кино из светской жизни.
Он с улыбкой шагнул ей навстречу. Только теперь он увидел, что она очень
привлекательная женщина.
— А я и не знал, что тут предусмотрена еще и эта
встреча.
Он взял у нее из руки бокал. Шарлотта была блондинка с
большими темными глазами. Взгляд их был на редкость трезв и расчетлив.
— Она и не была предусмотрена, — сказала Шарлотта
вкрадчивым голосом. В углу комнаты тихо играла пластинка. — Просто мне
захотелось приехать и посмотреть, как ты тут…
Чарльз так давно страдал от одиночества, так измучился
тоской по Одри. Он сел на кушетку рядом с Шарлоттой. На столике перед ними
стояла бутылка с шампанским. И когда она наполовину опустела, они встали и
перешли в просторную, удобную спальню. Шарлотта взяла инициативу на себя. Она
сорвала с него одежду, умелыми пальцами возбудила его чувственность,
прикосновениями губ привела в исступление, а когда свершилось наконец то, о чем
она мечтала, издала восторженный победный крик, после чего вновь привлекла его
к себе и уже не выпускала его из своих объятий всю ночь. Ненасытная, она словно
пожирала его, но, возможно, именно это ему в тот момент и было ..нужно…
