– Конечно, он порядочный человек! Ты что, шутишь?
Видела, какой у него офис? Думаешь, что человек, имеющий такой офис, всего лишь
какая-нибудь мелкая сошка? Дорогая, ты поставила на самую лучшую лошадку, даже
сама не понимая этого. А делает он это все для тебя, потому что очень хорошо
понимает, что в один прекрасный день ты станешь настоящей знаменитостью. И ты
единственная, кто этого еще не понял, глупышка. – Она улыбнулась своей подруге,
и Кристел весело рассмеялась.
Выслушав доводы Перл, она почувствовала невероятное
облегчение. Прежде чем покинуть гостиницу, подруги позвонили Гарри. Кристел
радостно сообщила ему новости. Он сказал, что горд за нее. Она поехала не
напрасно и очень скоро добьется всего. Конечно, ее друзья правы. Она глупая,
что так близко все принимает к сердцу. Нет причин беспокоиться. Надо взять себя
в руки и работать.
Обстановка в новом отеле напоминала какой-то фильм – вся
мебель обита красным бархатом, вестибюль отделан белым мрамором. Отель был
маленький, но находился в самом богатом районе города и, вне всяких сомнений,
считался весьма престижным. Перл тут же заявила, что для Кристел было бы очень
здорово, чтобы ее здесь видело побольше людей. Она предложила Кристел
переодеваться по нескольку раз в день и прохаживаться в вестибюле. Кристел
ужасно рассмешила эта идея, но в тот же день она решила испробовать ее. Обе
женщины смеялись до упаду, когда Кристел, каждый раз в новом платье, трижды
спускалась в вестибюль: один раз, чтобы отправить письмо, другой – взять второй
ключ для подруги и, наконец, в третий – спросить, не принесет ли кто-нибудь из
машины ее багаж.
– Ну что, тебя кто-нибудь видел? – в волнении
спрашивала Перл. Она настаивала, чтобы подруга спускалась одна, и Кристел, все
еще продолжая смеяться, переоделась в свои любимые синие джинсы. Она взяла их с
собой так, на всякий случай, вместе с ковбойскими ботинками и красными носками
Джеда, которые считала, несмотря ни на что, своей самой ценной вещью.
– Да, – рассмеялась Кристел, вешая платье на вешалку и
стягивая с себя капроновые чулки, – клерк за стойкой очень хорошо меня
разглядел. Он, наверное, подумал, что я проститутка.
– Подожди, скоро он увидит фильм с твоим участием,
тогда узнает, кто ты такая! – Перл сказала это так гордо, что Кристел
повернулась и, медленно пройдя через комнату, крепко обняла подругу. Все эти
четыре года Перл была рядом. Кристел даже представить себе не могла, как будет
жить без нее.
– Спасибо тебе, – очень тихо сказала Кристел.
– За что? – грубовато ответила Перл. Она от души любила
девушку, относилась к ней как к дочери, которой никогда не имела. Перл с трудом
представляла, что в воскресенье она должна будет расстаться с ней и уехать в
Сан-Франциско.
– Спасибо тебе, что ты в меня веришь. Я бы никогда не
оказалась здесь, если б не вы с Гарри.
– Вот еще глупости! Ведь эти агенты сами подошли к тебе
в ресторане. И мы ничего для этого не сделали.
– Вы все для этого сделали. Гарри взял меня на работу,
а ты учила меня. Ты научила меня всему, чтобы я могла выступать на сцене. Ты
верила в меня все эти годы, а теперь вот привезла меня сюда. Если хочешь знать
мое мнение, то это чертовски много.
– Ладно, глупышка. Будь же здесь счастлива, – сказала
Перл с улыбкой, направляясь к огромной красной стойке с вделанным в нее
маленьким баром. Она достала из холодильника пиво, уселась на черное бархатное
сиденье высокого стула и подняла бутылку, салютуя Кристел. – За тебя,
малышка... – А потом, сделав широкое движение рукой, как бы показывая, что все
это организовал для них он, добавила: – И за Эрни.
– За Эрни, – согласно кивнула Кристел, наливая себе
кока-колу. Она стала относиться к нему немного лучше, чем утром. Она уже не
понимала, почему так волновалась.
Эрни Сальваторе пришел к ним, как и обещал, ровно в шесть
часов. Он застал Перл навеселе, Кристел успела переодеться в синие джинсы.
Кристел почувствовала себя так, как будто ее поймали за списыванием домашнего
задания. Ведь он так долго объяснял, как она теперь должна выглядеть, что
подписание контракта накладывает на нее соблюдение определенных правил
поведения. Хороша же она в своих джинсах всего через несколько часов после
подписания контракта! Но он только рассмеялся, увидев ее, и вполне дружелюбно
поздоровался с Перл. Кристел тут же решила, что он гораздо лучше, чем она
думала о нем вначале. И потом, когда он открывал шампанское, которое принес с
собой, она пригляделась к нему повнимательнее и нашла, что он действительно
весьма привлекательный мужчина. Правда, он совсем не похож на Спенсера. Спенсер
– безупречный, молодой и красивый солдат. Этот же человек выглядел так, будто
получил образование в лучших художественных салонах Европы. Во всяком случае,
так заявила Перл после нескольких бокалов шампанского. Она все время повторяла,
что он очень вежливый и добрый, но уже через пару минут Эрни перестал обращать
на нее внимание и занялся Кристел. Нежным, вкрадчивым голосом он сказал, как он
счастлив, что заключил с ней контракт. Потом вложил ей в руку толстый конверт
из серой, очень дорогой бумаги. На нем были вытиснены его имя и адрес офиса.
– Я забыл утром отдать это тебе. Мне очень жаль,
Кристел. Обычно я таких ошибок не делаю. – Он улыбался с таким видом, будто
привык забывать о подобных мелочах. Эрни Сальваторе привык к очень многим
вещам, причем некоторые из его привычек Кристел не могла бы себе даже
вообразить.
– Что это? – Девушка осторожно открыла конверт и
вздрогнула, увидев там чек, подписанный Сальваторе. Почему он дает ей еще
деньги, ведь она получила уже пять тысяч? Правда, он объяснил, что деньги, на
которые она купила себе одежду, были авансом. Но авансом за что? Она никак не
могла этого понять и, подняв на него глаза, увидела, что он улыбается.
– Эти деньги я должен по контракту. Ты же не думаешь,
что такое большое Дело может быть вознаграждено только поцелуем? Хотя, не стану
скрывать, от такой платы я получил бы истинное удовольствие.
Кристел смотрела на него совершенно растерянная. Она не
понимала ничего в их двухстороннем деловом соглашении.
– Вы мне их должны? – Вид у нее был ошеломленный. Она
еще не начала сниматься, а уже заработала деньги. Да еще живет как королева в
этой гостинице. Ну кто после этого скажет, что Голливуд – жестокий город? Они,
наверное, просто глупцы... да нет, они просто не знают, кто такой Эрни
Сальваторе. А вот ей действительно повезло, тут Перл, несомненно, права.
– Вообще-то, дорогая, я должен тебе двадцать пять
тысяч. Но я уже дал тебе авансом пять, поэтому мне пришлось вычесть их из общей
суммы. – Он не хотел, чтобы она почувствовала, что должна ему слишком много, во
всяком случае, не сейчас, ведь это может напугать ее. А это не входило в его
планы. Она должна почувствовать, что он одалживает ей деньги, и ей казалось,
что дело обстоит именно так. Глупышка, сегодня утром он сорвал на этой картине
жирный куш. Но ей заплатил только малую часть этих денег, что и оговаривалось в
том договоре, который она подписала утром в его офисе. – Я замолвлю словечко за
тебя в своем банке, Кристел. Завтра утром ты сможешь пойти и открыть счет на
свое имя.
