— Авиацией нас не выковыряешь. — Я гонял по линзе оружейный прицел. — Наше местонахождение известно, сейчас пришлют тяжелую артиллерию.
— Что происходит?
— Не знаю.
— А где люди?
— Может, в убежищах?
— И от кого они там прячутся, ведь «нарыв» уже прошел?
Оставалось только пожать плечами.
Мы выбрались из гаража.
На улицах по-прежнему никого не было.
— Они что там, в СБ, все поголовно рехнулись? — проговорил Танатос, тяжело опускаясь на неработающую мостовую.
— Не думаю.
— Тогда объясни мне, куда мы попали?
— Мы отсутствовали всего несколько часов.
— Но за это время все не могло так сильно перемениться.
— Значит, могло.
— Паромщик, ты снова что-то недоговариваешь.
— Возможно.
— Не будь задницей, скажи, в чем дело.
— Чуть позже.
— Ну вот… я знал, что ты так ответишь. Я снова попытался выйти в сеть. Бесполезно, «Центрком» был мертв.
— Что это? — Танатос проворно поднялся на ноги. — Кажется, на соседней улице, ты слышишь? Вот, снова.
— Предсказанные гости! — Выхватив пистолет, я открыл огонь по выскочившему из-за угла «Голиафу».
Охотник завалился на бок. Помощники добили робота.
— Черт, они никогда не передвигаются в одиночку, — прохрипел Танатос, раскрывая перчатку.
Улица была перекрыта.
Пять охотников с одной стороны и пять с другой. Мы оказались под перекрестным огнем.
Сгустки раскаленной плазмы с шипением испарялись, отражаясь от нашей внешней защиты.
Мы задействовали «жнецов».
Помощники за полминуты смели блокирующий улицу заслон. Останки роботов грудой бесформенного металла валялись прямо посредине перекрестка.
— Идем! — Тан тяжело побежал следом за ищущими следующую цель «жнецами».
К нам временно утратили интерес, во всяком случае, нападения больше не повторялись.
В разбитой витрине одного из магазинов вовсю орудовал какой-то человек в широкополой черной шляпе. Завидев нас, он тут же вскинул тепловое ружье, но, разглядев перчатки, опустил ствол.
— Мародер, — с ходу определил статус незнакомца Танатос.
Правая скула у человека была металлической, на виске двигалась анимированная татуировка — извивающаяся змея.
— Подбираешь себе барахлишко? — поинтересовался Тан, подойдя ближе.
— Да вот, — незнакомец указал на ворох одежды, — лежит, никому не нужно…
— Нам нет до тебя никакого дела… — сказал я. — Ответь, что происходит в городе?
— Город сошел с ума! — Мародер весело осклабился, демонстрируя стальные зубы.
— Конкретней, дубина! — рявкнул Тан, теряя терпение.
— Эсбэшники сцепились с вашими… весь город разворотили. В этой части более-менее спокойно, основные бои сейчас идут на юге.
Мы переглянулись.
— А где люди?
— Часть осталась в убежищах, — ответил мародер, — остальные решили слегка повоевать, уж больно многие не любят Службу Безопасности… — Он сипло рассмеялся.
— Это что же, гражданская война? — оторопело проговорил Танатос.
— Называйте как хотите, — ответил незнакомец и сквозь разбитую витрину вошел в магазин.
Транспортная система не работала.
Флаеры в беспорядке стояли прямо на улицах. Многие были здорово искорежены, некоторые перевернуты, по всей видимости, ведущий луч отключили внезапно.
— Чертовы ублюдки, — гневно взревел Танатос, стреляя в боковое окно припаркованного у обочины наземного автомобиля. — Говорил я вам, давно говорил, серых крыс нужно было еще в прошлом году перестрелять…
Криопуля отскочила от окна, но иней мгновенно побежал по поверхности, и Тан высадил кулаком ставшее хрупким бронестекло.
— Садись! — Напарник тяжело плюхнулся на водительское место и взялся за штурвал. — Новая модель, гиперскоростная.
Я занял сиденье рядом.
— Как она заводится, случайно не знаешь?
Я молча указал на светящуюся панель идентификатора.
— Действительно, — ухмыльнулся Танатос, — как я сразу не догадался? — и приложил к приборной доске большой палец.
Машина завелась, чуть приподнявшись на гравиподушке над землей.
— Поехали!
Тан вывернул штурвал, сразу разгоняясь до трехсот километров в час.
Я оглянулся.
За автомобилем катились четыре стальные сферы. Охотников пока было не видно.
— Надо бы «жнецам» удлинить поводок. Они нас выдают.
— Сделаем! — Тан шевельнул перчаткой. В машине работал бортовой навигатор.
— Ну что, Паромщик, заглянем в южную часть?
— Хочешь немного повоевать?
— А у тебя есть предложение получше?
— Нет.
— Значит, так и поступим.
Пару раз нас обстреливали из окон, однако в машину не попали. Вольные стрелки уже входили во вкус царящего вокруг хаоса.
Триумвират шел ва-банк.
Я понимал врага и уважал его за смелость. Неужели они уже настолько близки к заветной цели? Сомневаюсь. Но мосты за собой они уже сожгли.
Ход был весьма удачным: сцепиться с доминаторами сразу после «нарыва». Все войска были развернуты и приведены в боевую готовность.
Весьма умелый ход.
Что они выигрывали?
Они выигрывали время!
Вряд ли составляющая Триумвират троица надеялась, что им удастся уничтожить кого-нибудь из нас — не такие они наивные. Здесь преследовалась совсем иная цель: помешать нам вовремя вмешаться в их планы. СБ — пушечное мясо, а большинство солдат — киборги, многого они не стоят.
Доминаторов вынудили поиграть в войну, шаг рискованный. Что ж, посмотрим, к чему все это в конечном счете приведет.
На подступах к южной части города машину изрешетил затаившийся среди кусков рухнувшего инфопортала «берсеркер».
Танатос грязно выругался и, не справившись с управлением, на огромной скорости влетел в бетонную стену. Мы оказались в железной ловушке.
— Это была твоя идея! — напомнил я, безуспешно пытаясь повернуть голову.
— Ты о чем? — глухо донесся из месива перекрученного железа голос Тана.
Я видел лишь его левую руку, вывернутую под странным углом.
— Об идее воспользоваться наземным автомобилем.
