— Я почти как Лувр, — сухо сказала Зоя, —
только чуть поменьше.
— Не будь слишком скромной, мама. Без тебя универмаг
ничто.
Но это уже не соответствовало действительности.
Мэтью внедрил новые методы торговли — все то, чему его учили
в школе бизнеса, и за первые пять лет его работы торговый оборот универмага
удвоился. Он придумал новые духи, которые, конечно же, назывались «Графиня
Зоя», и за следующие пять лет их доход удвоился вновь. К 1974 году «Графиня
Зоя» — женщина и универмаг стали легендой.
Но вместе с легендой возникли и предложения, которые
интересовали Мэтью, но приводили в ужас его мать. Многие компании захотели
купить универмаг, например, компания по производству ликеров, компания,
торгующая консервами; они желали расширить сферу своих капиталовложений. Мэтью
пришел в контору Николая, чтобы обсудить это с ним, и два брата совещались
несколько дней. Николай удивлялся тому, что такие предложения не поступили
раньше.
— Это твоя заслуга, — сказал Николай, с любовью
глядя на своего младшего брата. Но Мэтью только качал головой и быстро ходил по
кабинету. Он всегда был в движении. Он брал книги, разглядывал вещи в книжном
шкафу своего брата, а затем повернулся, снова посмотрел на него и сказал:
— Нет, Ник. Это ее заслуга. Моя — только духи.
— Это не совсем так. Я видел цифры.
— Это неважно. Но что мы скажем маме? Я знаю, что она
подумает. Мне тридцать пять, я могу найти другую работу. Маме семьдесят пять,
для нее все будет кончено.
— Я в этом не уверен. — Николай взвешивал все «за»
и «против». С деловой точки зрения эти предложения были слишком заманчивы,
чтобы от них отказываться, особенно одно, которое понравилось им обоим.
В соответствии с этим предложением Мэтью оставался на пять
лет работать в универмаге в качестве директора и консультанта и всем им,
включая Зою, выплачивались огромные суммы денег. Но они оба знали, что их мать
интересуют совсем не деньги. Только универмаг, клиенты и бурная деятельность.
— Я думаю, она оценит значение этих предложений. —
Николай надеялся на это, но Мэтью только засмеялся и опустился в кожаное
кресло.
— Ты не знаешь нашу маму. Она будет оскорблена до
глубины души. Вот об этом нам стоит подумать.
Я не хочу огорчать ее. В таком возрасте это может и убить.
— Об этом тоже надо подумать, — задумчиво сказал
Николай. — Нельзя рассчитывать, что в семьдесят пять лет она не захочет
все еще оставаться там. Когда ее не будет, обстановка в универмаге изменится.
Чувствуешь, как все оживает, когда входит она?
Зоя по-прежнему каждый день ходила на работу, хотя теперь
ровно в пять шофер отвозил ее домой.
Несколько лет назад Николай настоял на этом, и она
благосклонно согласилась. Но каждое утро она появлялась на работе ровно в
девять — что бы ни было.
— Необходимо поговорить с ней, — решил Мэтью.
Но когда разговор наконец состоялся, Зоя вышла из себя, как
он и предсказывал. — Мама, пожалуйста, — умолял он, — посмотри,
что они нам предлагают. — Зоя смерила его ледяным взглядом, которому могла
бы позавидовать ее мать.
— Что-то я не совсем понимаю… Мы вдруг обнищали или
жадничаем? — Она вопросительно посмотрела на своего сына, и Мэтью
засмеялся. С ней невозможно было спорить. И все же он горячо любил ее. Последние
пять лет он жил с женщиной, которую любил только за то, что она русская по
происхождению, с рыжими волосами и очень похожа на Зою.
— Я знаю, что это совсем по Фрейду, — не раз
признавался он. Но она действительно была великолепна, остроумна и очень сексуальна.
Такая же, как и его мать.
— Но ты хотя бы подумаешь об этом? — спросил
Николай.
— Да, но не ждите, что я соглашусь. Я не продам
универмаг производителю собачьих консервов только потому, что вы оба
выдохлись. — Она повернулась к своему младшему сыну:
— Почему бы тебе не создать новые духи?
— Мама, пойми, нам уже никогда не сделают столько
выгодных предложений.
— А разве мы в них нуждаемся? — Тут она посмотрела
на детей и все поняла. — Вы, наверное, считаете, что я слишком стара, не
так ли? — Она перевела взгляд с Николая на Мэтью и была тронута тем
уважением и любовью, которые прочла в их глазах. — Да, это так.
Этого нельзя отрицать. Но я еще не совсем сдала. С головой у
меня все в порядке. — Она прикрыла глаза, размышляя. — Я думала
отойти от дел в восемьдесят. — И тогда они все втроем рассмеялись, а Зоя
пообещала все обдумать еще раз.
В течение последующих четырех месяцев страсти разгорелись,
так как поступили новые предложения, еще выгоднее прежних. Но весь вопрос был
не в предлагаемой сумме, а в том, надо ли вообще продавать универмаг. Весной
1975 года, когда Пол в возрасте восьмидесяти шести лет тихо скончался во сне,
Зоя начала наконец осознавать, что не будет жить вечно.
С ее стороны было бы несправедливо оказывать давление на
своих сыновей, отказывать им в праве поступать так, как они хотят. Она прожила
свою жизнь, у нее были свои радости, но теперь она не может вмешиваться в их
жизнь. И вот однажды днем, после долгих переговоров, она капитулировала, чем
поразила обоих.
— Ты что, действительно так решила? — Николай с
изумлением смотрел на нее. К тому времени он уже почти сдался и решил про себя
сохранить универмаг, пусть лишь ради своей матери.
— Да, Ники, я так решила. — Зоя произнесла эти
слова совершенно спокойно. Она многие годы не называла его так. — Думаю,
что пора.
— Ты уверена? — Он вдруг забеспокоился оттого, что
она так покорно пошла на попятный. Может быть, плохо себя чувствует или
подавлена? Но по ее виду нельзя было этого сказать. Ее зеленые глаза
по-прежнему задорно сверкали.
— Да, если только вы оба этого хотите. Я найду, чем
заняться. Я хочу немного попутешествовать. — Всего несколько недель назад
она пообещала маленькой внучке взять ее летом в Париж. Затем она медленно
поднялась и обратилась к собравшимся на совещание служащим:
— Благодарю вас, джентльмены, за вашу мудрость и ваше
терпение и за ту радость, которую вы мне доставили. — Она открыла
универмаг почти сорок лет назад, многих из них тогда еще не было на свете. Зоя
обошла стол и всем пожала руки. Мэтью прослезился. Это был волнующий момент.
— Кажется, свершилось. — Николай печально
посмотрел на Мэтью, когда они остались вдвоем. — Как ты думаешь, сколько
понадобится времени на заключение договора?" — Они уже решили, какое
предложение принять.
— Несколько месяцев. Надо к лету все закончить. —
Мэтью был тронут до глубины души.
Николай кивнул.
— Она хочет поехать с Зои в Европу. Я собирался
разубедить ее, но теперь думаю, что не стоит, — с грустью сказал он.
