Парни установили и даже пронумеровали игровые приставки, расставили стулья вокруг покерного стола, расстелили коврик для танцевальных видеоигр и ненавистного футбола. Она всегда проигрывала в футбол.
За последний час почти все успели по нескольку раз заскочить на кухню за закусками и напитками, и теперь на барной стойке громоздились миски с чипсами, сальсой, сыром, фруктами, крекерами.
— Серьезная подготовка, — заметила Лорел, глядя на расчерченное табло с именами для подсчета очков.
— Турнир не для неженок, — откликнулся Дел. — Паркер пыталась запретить сигары за покером, но оказалась в меньшинстве. Я слышал, Мэл помогает с ужином.
— Да. На кухне все под контролем, но нам придется взять пару тайм-аутов.
— Справедливо.
Да, подумала Лорел, ты справедливый, щедрый и неплохо потрудился, в том числе и для себя. Ты любишь играть, однако постарался, чтобы и все остальные хорошенько развлеклись.
Мэл заспорил с Джеком, с какой игры начать, и Лорел поманила Дела в тихий уголок.
— Я прошу прощения за форму, но не за суть.
— Ладно.
— Не смей даже думать, будто должен открывать свой бумажник или что я этого жду. Никогда.
Разочарование мелькнуло в его глазах и тут же исчезло.
— Хорошо, не буду. Это не…
— Это важно. — Лорел приподнялась на цыпочках, легко коснулась губами его губ. — Давай просто забудем. Тебе хватит проблем, когда я надеру тебе задницу в турнире.
— И не надейся. Считай, что приз Первого ежегодного пляжного турнира Браунов мой.
— А есть приз?
— Разумеется. Совместное творение Джека и Паркер.
Лорел проследила взглядом за его вытянутой рукой. На каминной полке возвышалось нечто, похожее на выброшенную на берег корягу. Морские раковины имитировали бикини. Сушеные водоросли изображали волосы, падающие на «лицо» со свирепой беззубой ухмылкой.
Лорел рассмеялась и подошла поближе.
Дел немного успокоился. Похоже, она отмахнулась от того, что мучило ее, но это вовсе не значит, что обида не затаилась и не ждет возможности укусить снова. У него было время подумать, и теперь казалось, что он нащупал корни ее обиды. И, кажется, он понял, как узнать наверняка.
Дел оглянулся на Эмму за барной стойкой. Надо только выждать, найти удобный момент и правильный подход.
— Начинаем! — крикнул Джек, поднимая перевернутую шляпу. — Тяните номера для первого раунда.
Лорел действительно проиграла в футбол. Ей так не везло, что даже Картер ее обыграл. А вот это последняя степень унижения.
Зато она с разгромным счетом выиграла в пинбол, опередив — благодаря удаче и ловкости — и Джека, и Дела. К их огромному разочарованию и досаде. Бальзам на ее душевные раны.
Вперед вырвались Мэл и Паркер, но у нее еще оставался шанс, она возлагала большие надежды на покер.
Лорел потягивала вино, когда Паркер и Мэл победили в танцах. Черт, похоже, надежды на приз тают, зато как мило наблюдать за Мэлом и Паркер. Они отлично смотрятся вместе. И несправедливо думать, что Мэла пригласили специально для Паркер. Паркер вполне могла пригласить любого из своих знакомых, если бы захотела. Да, они прекрасно смотрятся вместе. Просто здорово.
И, может, пора переключиться с вина на воду, если такие мысли лезут ей в голову.
Лорел пожала плечами, глотнула вина и настроилась на третий раунд видеоигры. И закончила этот раунд, разделив пятое место с Мак.
— Ты все же четвертый. — Эмма ткнула Джека в живот. — А я безнадежно отстала. Что-то не в порядке с этим автоматом, и у меня бракованный пульт. — Она выдернула из его пальцев сигару и сунула себе в рот. — На удачу. Фу, гадость.
Начали играть в «Техасский Холдем». Через сорок минут Лорел держала в руках пять следующих друг за другом червей. Пожалуй, она сможет обогнать Эмму, Мак и, вероятно, Картера.
Предвкушение победы нарастало по мере того, как все подряд пасовали… до Картера.
Картер задумался и, казалось, думал вечность… и остался в игре.
— Червовый флеш, — объявила Лорел, раскрывая карты.
— Отлично, — похвалил Дел.
— Ох. — Картер виновато поправил очки. — Фулл-хаус. Прости.
— Ура! — закричала Мак. Лорел надулась.
— Прости, Лор, не могу иначе. Мы же женимся.
— Может, пора проверить соус, — предложил Мэл.
— Да, это я могу сделать. — Лорел оттолкнулась от стола. — Дурацкий футбол.
Она удалилась на кухню, не торопясь помешала соус, затем вышла на веранду.
Предсказание Мак все-таки осуществилось. Облака развеялись. Пусть на это понадобился целый день, но сейчас небо снова было абсолютно чистым. Скоро появятся луна и звезды. Чудесная ночь для прогулки по пляжу.
Лорел вернулась в зал, подошла к Эмме, наливающей себе диетическую колу.
— Ты вылетела?
— Вылетела.
— И я долго не продержусь.
— Я могла бы возненавидеть тебя, Лор, но сегодня я великодушна. Джек продувает свои последние фишки. Наша любовь не помогла нам сегодня, но, черт побери, мы повеселились.
Еще полчаса ушло на доигрывание и несколько минут на подсчеты.
Наконец Дел отвернулся от доски и снял с каминной полки приз.
— Дамы и господа, у нас ничья. Паркер Браун и Малком Каванаф набрали по сто тридцать четыре очка каждый.
Мэл ухмыльнулся Паркер.
— Похоже, придется делить приз, Классные Ножки.
— Мы могли бы сыграть тайбрейк, но я чертовски устала. — Паркер протянула Мэлу руку. — Поделимся.
20
Делу удалось поговорить с Эммой наедине только на следующий день, когда он предложил съездить в местный питомник выбрать необходимые ей растения.
Она так быстро и с таким энтузиазмом ухватилась за его предложение, что он почувствовал угрызения совести. Ничего, я ей возмещу, решил он. Куплю все, что она захочет, даже если для посадки придется нанимать местную ландшафтную бригаду.
Эмма лишила его надежд на искупление, как только уселась рядом с ним в машину.
— Наш девиз — жесткая экономия, — заявила она. — Я с удовольствием накупила бы кучу растений, но ты здесь не живешь, лишь заскакиваешь иногда на пару дней. Нет смысла тратить много денег и нанимать чужих людей.
— Как скажешь. — «Все, что она хочет, — снова сказал он себе. — Что угодно».
— И еще, выбираем только местные цветы и травы, чтобы не нарушать первозданный пейзаж. Как я рада!
— Отлично.
— Точно, точно. — Эмма засмеялась и ткнула его в бок. — Я повеселюсь и хоть немного отплачу за идеальный отдых. Здесь так прекрасно, Дел. Мы все здесь так счастливы.
