Весело хмыкнув, весьма довольный собой, Мэл подошел к музыкальному центру. Лично он предпочитал классику, разбавленную гитарами и барабанами.
Лорел выгружала из багажника пакеты, испытывая очень теплые чувства к местному супермаркету. Может, она слишком увлеклась, но поскольку это доставило ей удовольствие, не видела в излишествах ничего плохого. Теперь продуктов хватит и на пироги, и на хлеб, и на кофейный торт… и на любую кулинарную фантазию.
— Кажется, проясняется! — воскликнула прибежавшая с пляжа Мак.
Лорел покосилась на промокшую ветровку подруги.
— Хм, я вижу.
— Нет, правда. Вон там. Голубые клочки. — Мак указала на восточную часть неба. — Я оптимистка.
— Мокрая оптимистка.
— С несколькими отличными снимками. Драматичными, мечтательными, в общем, с настроением. — Мак подхватила один из пакетов. — О, тяжелый. Что там?
— Продукты.
Мак заглянула в пакет и самодовольно ухмыльнулась.
— Так и знала, что ты будешь печь. Горбатого могила исправит.
— На себя посмотрела бы.
— А Эмма уже мечтает о садике на берегу. Пампасная трава и… ну, я не помню. Но я бы не стала обзывать нас трудоголиками.
— Ни в коем случае. Мы просто женщины в самом расцвете сил.
— Гораздо лучше, — согласилась Мак, помогая Лорел втащить в кухню пакеты. — Не помню, когда так чудесно отдыхала, и мне просто не терпится поскорее загрузить снимки в компьютер. Я и видео сняла. Интересно, удастся ли уговорить Паркер и Дела оборудовать фотолабораторию.
— Паркер думает, что здесь идеальное место для проведения романтичных свадеб на берегу океана.
Мак задумчиво поджала губы.
— Это может завести слишком далеко. Разве что действительно идеальное место.
— Только не поощряй ее, — предупредила Лорел, перехватывая сумки, чтобы открыть дверь, однако Дел опередил ее, распахнув дверь изнутри.
— А, вот и вы. — Он забрал у них по пакету. — Нам не хватало продуктов?
— Мне не хватало.
Дел поставил пакеты на рабочий стол, наклонился и поцеловал Лорел.
— С добрым утром. Привет, Макадамия, ты насквозь промокла.
— Проясняется, — упрямо повторила Мак. — Я хочу кофе. Ты видел Картера?
— Мельком. С книгой вот таакой толщины. — Дел растянул большой и указательный пальцы.
— Значит, он пока занят.
Мак налила себе кофе и, отсалютовав друзьям кружкой, убежала.
— Я скучал без тебя. Проснулся под шум дождя и прибоя и подумал, какое совершенство. Но тебя рядом не оказалось, и ощущение совершенства испарилось.
— У меня была важная миссия.
— Так я и понял. — Дел сунул руку в пакет, вытащил один из нескольких лимонов. — Лимонад?
— Лимонный пирог с меренгами и открытый вишневый. Дождливые утра просто созданы для пирогов.
— Боже, наши представления о дождливом утре абсолютно противоположны.
Лорел рассмеялась, продолжая выгружать покупки.
— Если бы ты проснулся раньше, мы успели бы и то, и другое. Нет, я сама. Я знаю, что куда положить.
Дел пожал плечами и отступил.
— Тогда я, пожалуй, пойду в спортзал, тем более что намечаются пироги. Если у тебя сохранился чек или ты помнишь, сколько потратила, я тебе верну.
Лорел окаменела.
— Зачем?
— Ты не должна покупать продукты, — рассеянно ответил Дел, доставая бутылку «Гаторада» из холодильника.
— А ты должен? — Она пыталась, но не могла остановить противные мурашки, поднимающиеся по позвоночнику.
— Ну, это…
— Твой дом? — подсказала она.
— И это тоже. Но я хотел сказать, что так… справедливее, поскольку ты вкладываешь свой труд.
— Вчера вечером, когда мы все были в ресторане, никто не перетрудился, но заплатил ты.
— А в чем проблема? В следующий раз заплатит кто-нибудь другой.
— Ты думаешь, мне важны твои деньги? Ты думаешь, что я с тобой потому, что ты можешь оплачивать ресторанные счета и покупать такие дома?
Дел опустил бутылку.
— Господи, Лорел, откуда такие мысли?
— Я не хочу, чтобы ты возвращал мне деньги. Я не хочу, чтобы ты меня опекал, и подавись своей справедливостью. Я ничего у тебя не возьму. Я сама могу за себя платить и покупать чертовы продукты, если мне хочется печь пироги.
— Ладно. Я не понимаю, почему ты злишься из-за предложения заплатить за кучку лимонов, но, если тебе это так важно, предложение аннулируется.
— Конечно, не понимаешь, — пробормотала Лорел, пытаясь отмахнуться от язвительных насмешек Линды, жужжащих в мозгу. — С чего бы?
— Так объясни.
Лорел покачала головой.
— Я собираюсь печь пироги. Когда я пеку, я счастлива. — Она потянулась за пультом и, не выбирая, включила музыку. — Иди в спортзал.
— Таков был план. — Но Дел отставил бутылку, обнял ее лицо ладонями, внимательно вглядываясь в него. — Хорошо. Будь счастлива. — Он поцеловал ее, схватил бутылку и ушел.
— Я была счастлива и опять буду, — прошептала Лорел, решительно раскладывая покупки так, чтобы все было под рукой.
Мэл появился, когда она добавляла в муку разрыхлитель.
— Обожаю смотреть на женщину, которая явно знает, что делать на кухне.
— Рада услужить.
Мэл заглянул в кофейник, встряхнул остатки.
— Пожалуй, сварю свежий. Хочешь?
— Нет, я уже достаточно выпила.
— Так что у нас в меню?
— Пироги. — Ответ прозвучал слишком резко, и Лорел постаралась смягчить тон. — С лимонными меренгами и вишневый.
— Никогда не мог устоять перед добрым куском вишневого пирога. — Поставив кофейник на плиту, Мэл подошел к Лорел. — Ты кладешь в лимонные меренги настоящие лимоны?
— Ну, в магазине закончились манго. — Лорел плеснула в миску холодной воды и оглянулась. — Еще вопросы будут?
— А ты никогда не видела такую маленькую коробочку с изображением куска пирога?
Лорел наконец смогла искренне рассмеяться.
— Не в моей кухне, приятель. Сок и цедра только из настоящих лимонов.
Мэл налил себе кофе, затем указал на один из шкафчиков.
— А это что? Видишь, готовые пирожные. Не возражаешь, если я понаблюдаю?
Лорел изумленно уставилась на него.
— Ты хочешь смотреть, как я пеку пироги?
— Люблю вникать в разные процессы, но если я тебе мешаю, могу уйти.
