Таня подошла к окну и в задумчивости оглядела
площадь. В сумерках оперный театр красиво подсвечивался огнями со всех сторон,
а на его крыше, в зеленоватом свете прожекторов, застыла в горделивой позе
каменная богиня, вознесшая над головой чудесную сверкающую ветвь... Прекрасный
старинный город.
И вдруг девушка встрепенулась, ей в голову
пришла необычайно яркая мысль. Она внимательно осмотрела Карпатский Венец,
лежавший на столике трельяжа, после чего перевела взгляд на статую. Через
минуту Таня исчезла из квартиры - совершила ультрапрыжок в неизвестном
направлении.
...Младший Вордак пребывал в самом скверном
расположении духа. С Ружены быстро сошла Танина иллюзия, но венгерка так
налеталась по горам, что еще долго пролежала в постели.
И вот даже в этот прекрасный весенний вечер
старший Вордак вновь пришел к сыну для очередного серьезного разговора.
- Разве я не предупреждал?! - в
который раз восклицал он, нервно меряя пространство комнаты перед сыном,
сидящим в кресле с самым мрачным видом. - Видишь, до чего все дошло?
Карпатский Венец утерян! Кто бы мог подумать - на вид такая простая и милая
девочка, мухи не обидит. А оказалась вся в прабабку!
- Да, Таня всех вас оставила с
носом, - невольно улыбнулся Лешка.
- И тебя! - мгновенно парировал
отец. - Ты же мог соблазниться на корону - Венец был здесь, в твоей
комнате! Вместо этого ты соблазнился на нечто другое...
- Папа, я бы тебя попросил, -
нахмурился тот. - Я же не спрашивал, где ты нашел такую вредную и
стервозную бабу, как Мильтова.
Старший Вордак смерил его самым уничижительным
взглядом, на какой был способен.
- Да, признаюсь, госпожу Окрайчик я
недооценил, - сухо продолжил он. - Поэтому и действовал не в полную силу. А
ведь следовало забрать у нее браслет еще в самом начале, как мы - повторяю:
мы! - с тобой и планировали.
Сын потупил взгляд и словно целиком вжался в
спинку кресла. Но отец, неумолимо зависнув над ним, продолжал вещать:
- Да, не скрою, я редко встречал подобные
экземпляры женщин в этом мире - необыкновенно чистое сердце... Но я бы не стал
с ней церемониться, если бы знал, что браслет подобной силы будет мне
подчиняться. А он этого не хотел. Он был настроен на нее! На госпожу Окрайчик.
Подумать только, старая ведьма Марьяна отдала браслет не своей лучшей ученице
- Ружене, и даже не Кристе - лучшей ученице своей лучшей ученицы... а кому? Далекой
родственнице, ничего не понимающей в магических традициях. Признаться, это
сначала сбило меня с толку: я подумал, что это не тот браслет. У Марьяны
имелось много хороших магических вещиц... Сильная была ведьма... И хорошо, что
была.
- Если бы ты отобрал у Тани браслет, то
не узнал бы его тайны, - возразил Лешка. - Хотя я часто думаю, что это
было бы к лучшему.
- Ты еще не в том возрасте, чтобы делать
правильные и логичные выводы. - Старший Вордак почти прорычал эту
фразу. - Я придумал отличнейший план, просчитал нашу партию на несколько
ходов вперед! Я был терпелив и ждал, пока она проучится в школе, - три года
долгих ожиданий. Затем заставил поступить в Кукушку, где ненавязчиво и вполне
официально подвел к Обряду Темных Сил - вывел прямехонько к Черному озеру.
Оставалось дождаться, когда она вынырнет с Венцом и...
- И - пшик! - Лешка не сдержал
наглой усмешки. - Надеюсь, Таня спрячет его куда надежнее, чем прабабка.
Или вообще уничтожит.
- Мне кажется, я слишком доверял тебе все
это время. - Вордак задумчиво оглядел сына. - Слишком ответственную
роль тебе поручил. А ты оказался моим слабым звеном.
- Если бы один из вас завладел третьим
символом власти, - медленно произнес тот, не глядя на отца, - это
привело бы к войне. Лютогор никогда тебе не подчинится. Ты бы его убил или он
тебя... И тогда дикие и цивиллы перегрызли бы друг другу глотки.
- Что теперь рассуждать? - Вордак
тряхнул головой. - Могущественная вещь, просто невероятной силы,
оказалась в руках слабой и взбалмошной девчонки... И, между прочим, ты в этом
виноват! Кроме того, - видя, что сын не собирается комментировать,
продолжил Вордак, - я всегда знал, что она тебе нравится. Ну и что, думал я,
обычное увлечение юности... У тебя же всегда были девушки, много, и ты даже
встречался с несколькими сразу...
- Ты что, следил за мной?! -
возмутился Лешка, вскакивая с кресла и сжимая кулаки.
- Иногда, - невозмутимо отпарировал
отец. - В целях твоей же безопасности. Должен я знать, чем мой сын
занимается в свободное время? Но признаюсь, я даже подумать не мог, что ты
настолько потерял голову именно из-за этой девчонки. Даже после того, как нашел
ее фотографию у тебя на столе. Которую ты, кстати, нагло украл из ее дома.
- Папа!!!
- Не кричи. - В голосе отца
прозвучали ледяные нотки. - Ты еще мальчишка и обязан мне подчиняться.
Поэтому я требую, чтобы ты рассказал все, что знаешь.
- Ты же сто раз смотрел в моей
ленте, - процедил Лешка, вновь усаживаясь в кресло и принимая угрюмый
вид. - Хочешь еще покопаться в моих мыслях? А заодно и в чувствах?
- Не дерзи. Ты знаешь, насколько это для
меня важно.
- Лучше бы следил за своей
венгеркой, - с ненавистью ответил парень. - Она тебя чуть ли не
предала! Сама захотела завладеть короной!
- Я это предвидел и не допустил. -
Вордак безразлично пожал плечами. - Ружена не знала, что Венцом завладеть
не так-то и просто... Правда, у Карпат действительно может быть Княгиня,
вздумай госпожа Окрайчик забрать у меня Скипетр, а у Лютогора - Державу.
- Она на это не пойдет.
- Еще бы! - хмыкнул Вордак. -
Кишка тонка.
- Да она просто не захочет! -
запальчиво откликнулся Лешка. - Ей этого не надо, как ты не понимаешь!
- Я вижу, ты совсем потерял
голову. - Вордак жалостливо оглядел сына с головы до ног. - Как же
ты еще глуп!
- Много ты сам понимаешь, -
огрызнулся тот. - Если тебе не везло с женщинами, то исключительно из-за
того, что ты выбираешь себе одних стерв. Ну, кроме мамы, конечно... Маму ты
любил, хотя и погубил своим отношением к ней. Она тебя месяцами дома не видела.
Вордак потемнел лицом и рванулся к сыну, вновь
нависнув над его креслом. Но тот не испугался: смотрел спокойно и даже с
любопытством.
- Мне кажется, я давно тебя не
наказывал, - произнес Вордак свистящим шепотом. - Ты слишком
разбалован и много дерзишь. Думаю, придется серьезно тобой заняться.
- И что? - насмешливо произнес
Лешка. - Ты опять запрешь меня в башне? Напугал.
- Неделю под домашним арестом, -
глухо произнес старший Вордак. - До дня твоего двадцатилетия. И только
этот факт спасает тебя от более серьезного наказания. Не бойся, я распоряжусь,
чтобы тебе раз в день приносили еду.
