- Ясно, - кивнула Таня, припоминая
разглагольствования Кристы.
- И царствовал над всеми
Карпатами... - Александр вошел во вкус и повысил голос: - Один колдун,
обладатель трех символов власти, коими всегда были Венец, Скипетр и Держава.
- Как у царей? У настоящих?
- Этот древний Карпатский Князь тоже был
настоящим, - снисходительно усмехнулся Александр. - Но в результате
внутреннего военного переворота он погиб, а власть разделили два главных его
советника: один из них взял Скипетр, другой - Державу. И только Венец они не
получили - потому что он был наделен магической душой и не хотел подчиняться
ни одному из убийц своего хозяина. Тогда советники просто поделили землю на две
части и стали править в свое удовольствие, а Венец заперли в сундук. Но
однажды, когда новоявленные владыки устроили большой пир, к ним пришла
ведьма-пророчица, которую позвать забыли и вообще не любили, потому что она
всегда говорила правду.
- Ой, как прозаично! - фыркнула
Татьяна. - Дай угадаю: она прокляла обоих.
- Да что ей, жить не хотелось? -
ухмыльнулся Александр. - Ведьма сказала им следующее: "Вы не князья
истинные, доколе никто из вас не надел Карпатский Венец на чело..." - Эти
слова парень произнес сиплым басом.
- Конечно, за это ее наказали?
- Не успели! Ведьма коснулась своего
магического браслета на предплечье и исчезла. Говорят, в те времена мало кто
умел становиться невидимым.
- И что дальше?
- Один из Князей, который был пьянее, приказал
принести Карпатский Венец, чтобы надеть его... Второй ему не позволил, началась
шумиха, переросшая в серьезную свару. В результате этого переполоха сам Венец
таинственно исчез. И по сей день не знают, где он. Говорят, ведьмы из особого
ковена охраняют его из поколения в поколение. И лишь только кто-нибудь выйдет
на след Венца - символ власти тут же перепрятывают. Так что если бы древняя
корона отыскалась, то начался бы новый переполох. Видишь ли, тот, кто наденет
Венец, возьмет в руки Скипетр и Державу, станет обладать запредельной властью,
сверхчеловеческой, неведомой и сильной. Люди думают, что такой Князь укажет
путь в Чародол и все чародеи вновь будут жить на своей старой обетованной
земле. Но мне кажется... - Александр так увлекся, что даже перестал
поглаживать Татьяне спину. - Мне кажется, эти три вещи правильно
разделили. Плохо, когда вся власть находится у одного человека.
- Но если бы этот единый Князь нашел путь
в Чародол? Колдуны получили бы свою землю. А так им приходится жить с людьми.
- Ты говоришь, как настоящая
дикая, - улыбнулся Саша. - Они-то как раз и ратуют за возвращение в
свой мир. Но цивиллы считают иначе: люди изобрели много интересных штук, чтобы
облегчить свой труд. Они пашут, сеют и жнут - трудятся, одним словом. Людям
кажется, что они главные на Земле... а на самом деле колдуны - высшая раса,
потому что обладают магией. Видишь, все довольны.
Невольно Таня подумала, что взгляды диких на
жизнь не в пример честнее: они хотят жить отдельно и трудиться отдельно. А вот
цивиллы больше настроены на паразитический образ жизни.
- Мы же делимся с людьми нашим
волшебством, пусть и тайно, - словно проглядев ее мыслечувства, заявил
Александр. - И принимаем их такими, какие они есть. Так что не думай,
будто цивиллы хуже диких. Тем более что последние ненавидят людей... Мы же их
защищаем.
Таня хмыкнула про себя: политика везде
одинакова. И каждый считает, что прав.
- Какой символ власти находится у главы
Братии? - спросила она. - Наверное, Скипетр?
- Угадала, - кивнул парень. - Обычно в
начале бала происходит торжественная процессия выноса Скипетра на алой шелковой
подушке... Играет оркестр, поет хор... Красиво. Жаль, что мы опоздали, тебе
было бы интересно посмотреть на Скипетр - это самая необычная магическая вещь
нашего края.
- Это все из-за меня, - виновато
произнесла Таня. - Если бы не возвращались...
- Да ладно, на самом деле ничего
особенного, - весело отмахнулся парень. И вдруг предложил: - Хочешь выпить
шампанского?
- Очень.
Александр поманил к себе летающий поднос и взял
с него два фужера с искрящимся напитком, пускающим разноцветные пузырьки. Таня
припомнила подобное шампанское на первом шабаше и решила пить осторожно.
- Да, я же не рассказал тебе конец этой
истории, - припомнил парень. - Говорили, что некая бабка из глухого
прикарпатского села оказалась одной из ведьм-хранительниц и даже успела снова
перепрятать Венец. За ней бегали по всем Карпатам. Такие слухи ходили... Я как
раз в тот год поступал в Кукушку, тоже сразу на третий ярус прыгнул... хорошее
было время. - Он прищурился, словно бы припоминая нечто приятное и
счастливое.
- И куда же та бабка делась? - с
любопытством спросила Таня.
- А умерла, - закончил
парень. - Три года назад. Говорят, аккурат в сто и один год, вот чудно,
правда?
Таня, сделавшая глоток шампанского, с усилием
проглотила жидкость, едва не подавившись.
- А может, - беспечно добавил
Александр, - ее разыскали да и замучили. В таких делах начинают пытать по
малейшему подозрению.
- Да-а? - Таня еще раз сглотнула.
Ей вдруг стало нехорошо. - А как звали эту ведьму-хранительницу, не
помнишь?
- Не знаю... Но говорят, она успела
передать свою тайну по наследству. Ну и проклятие - охранять легендарный
Карпатский Венец... И теперь секретные агенты цивиллов и диких летают во тьме
ночи, пытаясь найти наследницу чертовой бабушки.
Таня охнула, не заметив, что парень явно начал
говорить уж слишком таинственным голосом.
- Почему это наследницу? - замирая
от нехорошего подозрения, спросила она. - Может, наследника?
- Не-е-ет, - прошептал Александр,
делая страшные глаза. - По легенде, ведьмой-хранительницей может стать
только особа женского пола. Иначе нет смысла.
- Нет смысла?
- Ну конечно. - Парень не выдержал
и заулыбался. - Ведь иначе никто не будет бояться и верить в них, как ты
сейчас. Да на тебе просто лица нет - так побелела.
- Так, значит, ты пошутил?
- А ты поверила?
- Откуда мне знать, - немного
раздраженно ответила девушка. - Мне многое неизвестно.
- Ты знаешь, на самом деле современные колдуны
верят в эту старую легенду. Особенно старшие... Видишь, даже гоняются за якобы
существующей ведьмой-хранительницей по всему краю.
- А ты не можешь больше рассказать о них? -
как можно небрежнее попросила Таня. - Об этих ведьмах.
- А что рассказывать? - удивился тот. - По
преданию, они охраняют Карпатский Венец. И в решающий момент должны вручить его
истинному Карпатскому Князю, тем самым подтвердив его титул.
