Одна из женщин хриплым каркающим голосом
попросила девушек снять все защитные приспособления, часы или украшения.
Естественно, кроме колдовских браслетов.
- Я уверена, сегодня мне удастся вырваться из
цепких лап старой карги, - жарко зашептала Даша, когда они шеренгой
выстроились вдоль одной из зеркальных стен. - Ты посмотри, как она
расстроена... Наконец-то нас будут экзаменовать другие люди! И Олеша совсем не
сможет помешать! Надеюсь, в этот раз все будет по справедливости.
Таня неопределенно качнула головой: она не
очень на это рассчитывала да и тревожное предчувствие, с самого утра
поселившееся в душе, не отпускало.
- Не волнуйся, - заметив, что подруга
непривычно бледна, быстро произнесла Дашка. - На третий год ты точно сдашь. С
таким-то браслетом иначе и быть не может!
Татьяна предпочла промолчать. Она вспомнила
брошенный на нее косой взгляд Ружены Мильтовой. В тот миг, когда девушка
передавала ей свой оберег, тонкую косичку из серебра, красавица-венгерка
спросила:
- С каких это пор у простых учениц такие
сильные обереги?
Старший Вордак проигнорировал эту реплику, а
вот у Татьяны под оценивающими взглядами членов комиссии уши так и запылали.
На пушистом красном ковре появились простые
ученические парты - по одной на девушку. На каждой, судя по исписанному
мелкими значками пергаменту, лежал свиток с заклинанием.
"Руны". Сердце у Тани бешено
забилось. Вот оно, самое сложное... Девушки бросились к партам, молясь про
себя, чтобы им досталось простенькое волшебство вроде отымающего заклятия или
инициации огонька на свечном фитиле.
Тане удалось усесться за левую парту первого
ряда - последнюю из незанятых. Краем глаза она опять поймала на себе
испытующий взгляд Ружены и против воли снова покраснела.
Чтобы отвлечься, она уткнулась в чтение
задания, и у нее чуть глаза на лоб не полезли. Трехстрочье рунического письма сообщало,
что ей придется сотворить самый простой фокус, какой только может быть: всего
лишь отнять заклятием чашку кофе. Но этого быть не может! Недоумевая, девушка
подняла голову и встретилась взглядом с Лешкой. Тот улыбнулся и опять
подмигнул, теперь уже в открытую. Таня глубоко вздохнула и медленно поднялась с
места.
Что и говорить, экзамен по руническому письму
она сдала успешно.
После получасового перерыва старший Вордак
объявил второй этап экзамена - боевые искусства. В прошлые разы девушки демонстрировали
несложные комплексы ударов и махов, после чего, согласно выбору наставников,
проводили поединки друг с другом. На этом занятии можно было заработать
дополнительные очки, но Татьяна, проваливаясь на руническом письме, ни разу еще
не доходила до этого этапа.
Лежавший на паркете красный ковер исчез. А в
центре зала, как всегда прямо из воздуха, появился Лешка. Парень бросил кусочек
обычного мела через плечо, и тот, плавно приземлившись, самостоятельно очертил
на полу большой четкий круг.
- Алексей, встань в правом углу, -
скомандовал старший Вордак. - И сотвори-ка для начала шаровую молнию.
Парень кивнул, поднял правую ладонь: в его
пальцах возник ярко-голубой светящийся шарик размером с теннисный мяч. Стенки
шарика казались тонкими, словно у мыльного пузыря, но исходившая от него мощная
тепловая волна давала понять, что внутри заключен опасный электромагнитный
заряд.
Девушки встревоженно зашушукались между собой.
Татьяне тоже стало не по себе: никто из них никогда не участвовал в магических
поединках.
Первой навстречу младшему Вордаку вышла Даша -
она сложила ладони вместе и, прицелившись, выпустила "болотный
клубок" - комок густой грязевой жижи. Молния, моментально выброшенная
Лешкой, поглотила его, а девушку ударной волной отбросило далеко за пределы
очерченного круга. Но Даша не растерялась, наоборот, вскочила и
"дунула" горячим ветром - не ожидавший второго нападения Лешка еле
успел увернуться. Девушке тут же зачли попадание: попросили подойти к столу
комиссии, а потом - встать слева, возле зеркал.
Следующая из учениц, худенькая и невзрачная
Тоня, сгоряча наслала на Лешку "водяной шар" - парень тут же отозвал
молнию и покрутил пальцем у виска. Ружена Мильтова гневно нахмурилась и сделала
знак девушке уйти с площадки: мог произойти большой взрыв. Тоня вмиг покраснела
и отошла назад к камину. Одна за другой ученицы Олеши разными способами
пробовали отбивать злополучную молнию, но все безрезультатно.
Вскоре подошла Татьянина очередь: она встала
ровно на черту мелового круга и постаралась сосредоточиться. Лешка ободряюще,
но вместе с тем насмешливо улыбнулся ей. И вдруг, увеличив ярко-голубой шарик
молнии до размеров крупного арбуза, осторожно послал его вперед. Светящийся шар
надвигался на Татьяну, словно каток для укладки асфальта - медленно и
неумолимо. Испугавшись, она выставила вперед левую руку с браслетом. Движение
шара прекратилось - он лопнул с долгим трескучим звуком. Мощная ударная волна
отбросила и Лешку, и саму Таню по разные стороны круга.
- Алексей! С тобой все в порядке? -
Голос старшего Вордака прозвучал спокойно и даже весело.
Порядком оглушенная, Татьяна с трудом
поднялась. А Лешка давно вскочил: в его руках "зрела" новая шаровая
молния! Да что ж такое?! Он вздумал ее убить?
От этого шара она просто увернулась. Тот
пролетел дальше и пробил в одном из зеркал большую дыру, края которой тут же
оплавились.
Тогда Лешка послал сразу два
"арбуза", целясь девушке в ноги. И вот тогда случилось нечто
непонятное: ее левая рука сама по себе дернулась вверх и Татьяна зависла под
потолком, аккурат возле красивой свечной люстры в виде каскада из трех
бронзовых колец. Глянув вниз, она увидела, что ровно на том месте, где она
только что стояла, появились две лужи самого неприятного вида.
- Посмотрите, как интересно, -
обратился к комиссии Вордак, - при весьма слабых показателях
человеческого фактора магический артефакт производит очень достойное
впечатление.
Браслет ослабил хватку, и Татьяна свалилась на
пол. Здесь силы оставили ее, и она провалилась в беспамятство.
К тому времени, когда дворецкий-призрак привел
ее в чувство (и чуть не послужил причиной второго обморока), экзамен по
превращению подходил к концу, и Татьяна вновь оказалась последней.
Пошатываясь после обморока, она вошла в
освещенный круг, увидала устремленные на нее внимательные взгляды - и едва
вновь не лишилась сил. Тем не менее девушка вскинула руки, закружилась и
превратилась в маленькую ящерку с золотистыми глазами. Оглядела комиссию,
высунула раздвоенный язык и вновь обратилась человеком.
Лица членов комиссии казались задумчивыми, но,
к своему удивлению, Татьяна не заметила ироничных взглядов. Как ни странно,
даже лицо венгерской ведьмы не выражало и тени насмешки, наоборот, Ружена
казалась разгневанной и встревоженной. Вордак выглядел спокойным:
