«Ну, Джим Логан, теперь держись, — приняла она решение, гордо подняв голову. — Я овладею тобой при помощи бури и натиска. Я прорву все твои оборонительные рубежи. И когда я добьюсь своей цели, ты даже не поймешь, где дал слабину».
Поддавшись нахлынувшим чувствам, девушка улыбнулась в душе, представляя, как она будет опять лежать рядом с ним, ощущать его объятия и его тело, тесно прижимающееся к ней. Она тосковала по его поцелуям, по свету любви, который снова зажжется в его живых глазах.
«О, Джим, — шептала девушка, и горячая волна захлестнула ее. — Я так люблю тебя! Я верну любовь, которая, не сомневаюсь, сохранилась в твоей душе. Я знаю, что за показной яростью скрывается нежное сердце. Я опять принесу счастье в твой дом, и ты станешь моим. И больше никакая тень не омрачит нашей любви».
Погруженная в эти размышления, она стояла, прислонившись к иве. Как ей хотелось наконец завершить это путешествие и убедиться, что оно приведет к счастливой развязке.
Даже в кошмарном сне она не могла представить того, что произошло минутой позже. Ничто не предвещало опасности. Но внезапно грубая ладонь зажала ей рот, и кто-то схватил ее сзади. Она было вскрикнула, но звук ее голоса тут же заглох под волосатой рукой агрессора. Затем ее круто развернули и сдавили мертвой хваткой.
— У-ю-ю, Фрэнк, это как раз то, чего мне давненько хотелось! — Жилистый, небритый мужчина наклонился к ней. На его лице появилась мерзкая восторженная ухмылка. От смрада грязной щетины Брайони чуть не стошнило.
— Давненько у меня не было индейской скво, — злорадно прошипел второй, продолжая удерживать Брайони и, вероятно, чувствуя себя триумфатором. Отметив выпуклые груди и изящный изгиб бедер захваченной девушки, он с вожделением облизнулся: — Это будет потрясающее развлечение!
Ужаснувшись, Брайони попыталась освободиться, но это было выше ее сил. Державший ее мужчина был слишком массивен и силен. Она пинала его мокасиной, но он лишь заворчал и еще больнее заломил ей руку.
— Похоже, эта деваха — настоящий борец, — хмыкнул другой, заглянув ей в лицо, но вдруг вздрогнул, как будто кто-то толкнул его.
— Чего-чего?.. — Он наклонился поближе и, взяв девушку за подбородок, повернул ее лицом к себе. — Фрэнк, проклятие, просто не верю своим глазам! — взволнованно крикнул он. — Да это вовсе не индейская скво! Это черноволосая жена Техаса Джима Логана!
Брайони изумленно уставилась на него и в тот же миг вспомнила. Вилли Джо Честер! Человек, неожиданно появившийся на вечеринке, враг Джима!
— Ты уверен? — недоверчиво спросил первый.
— Черт тебя дери, конечно, уверен. Посмотри на эти зеленые глаза. Ну просто изумруды. Ни у одной скво нет таких глаз. И к тому же я ни в жисть не забуду личико этой фифы.
— Значит, жена Логана все это время была в руках индейцев. Может, они где-то здесь, по соседству? Может, надо пособить ей?
В этот самый момент Фрэнк Честер заметил среди деревьев приближающуюся фигуру высокого индейца.
— Эй, Вилли Джо, он позади тебя. Стреляй!
Вилли Джо Честер резко развернулся и выхватил свой шестизарядный револьвер. Он увидел, как Быстрый олень появился из-за дерева.
Индеец мгновенно понял, что происходит: Наездница-в-бурю — в мясистых лапах белого человека, а второй белый, весь перепачканный грязью, стоит позади них. Рука индейца потянулась к ножу, и он сделал прыжок вперед. Но у него не было никаких шансов. Раздался выстрел, и Быстрый олень свалился в грязь; из его груди хлестала кровь.
Брайони охватил ужас. Она кричала и стонала, но звуки застревали у нее в горле. Она барахталась в руках незнакомца, но, когда услыхала грохот стрельбы в лагере индейцев, леденящий страх пробрал ее до костей. Вилли Джо бросился вперед с еще дымящимся пистолетом и, перешагнув через безжизненное тело Быстрого оленя, исчез в роще.
— Ну-с, вот, мисюсь Логан. Не пройдет и минуты, как все будет кончено, — проговорил ей в ухо низкий, рычащий голос Фрэнка Честера. — Все эти индейцы через ноль минут ноль секунд станут трупами, и тогда мы послушаем историю о том, как это получилось, что вы оказались у них. Совсем неплохо, что мы подоспели, не так ли? Мы с Вилли Джо и парнями охотимся на бизонов. Утром мы заметили следы индейцев и решили, что нам удастся подстрелить парочку краснокожих дьяволов. За индейских пони в Калифорнии можно загрести неплохой куш. А теперь пошли с нами.
Зеленые глаза девушки округлились от ужаса. Она не могла оторвать взгляда от окровавленного тела Быстрого оленя. Но по мере того, как на площадке, где индейцы разбили лагерь, затихала стрельба, Брайони охватывала отчаянная ярость.
Она со злостью укусила за руку Фрэнка Честера. Тот вскрикнул и схватился за укушенное место, а в следующий миг Брайони изо всей силы толкнула его. Почувствовав себя свободной, она стрелой понеслась через поляну, казалось, ноги сами несут ее над травянистой землей. Она слышала за спиной тяжелое дыхание Фрэнка, но ни разу не оглянулась. В этот момент все ее мысли сконцентрировались на старом вожде, и панический страх за него заставлял ее ускорить бег. К месту бивуака Брайони добежала как раз в ту минуту, когда прогремел последний выстрел, эхо которого раскатилось по всей роще. От увиденного зрелища колени девушки подогнулись, и она побледнела как смерть.
Все индейцы были убиты. Иначе и быть не могло, ибо на них напали из засады, атаковали их с тыла и перестреляли из пистолетов и ружей, с которыми белые люди охотятся на бизонов. В отчаянии она закричала, увидев их сраженные пулями тела и пятна крови на ярких перьях, боевых щитах и чудесных узорах одежд из оленьей кожи.
— Два медведя! — воскликнула она осипшим от горя голосом и кинулась к распластанному на земле телу старого вождя. По щекам девушки бежали слезы, а сердце просто разрывалось от боли. Но к ней внезапно приблизился Вилли Джо Честер и оттолкнул ее от трупа. Его грязное лицо с омерзительными усиками было исполнено презрения. За ним подошли еще полдюжины вооруженных людей, с любопытством разглядывавших девушку.
— Так, значит, индейцы тебя вовсе не схватили. Ты жила с ними, якшалась с ними по доброй воле. Значит, ты отнюдь не лучше их! — сплюнул Вилли Джо.
Быстрая, как молния, Брайони наклонилась к лежавшему ничком телу Большого волка и выхватила нож из ножен, висевших у него на поясе. В следующий миг она подняла нож для удара. Ее изумрудные глаза метали стрелы.
— Я убью тебя, паршивый змей-убийца! — закричала она. — Я всех вас убью!
Девушка бросилась на Вилли Джо, но он увернулся и нанес ей удар сапогом в живот. Брайони согнулась от боли и не могла даже охнуть. Не успела она набрать воздуха, как почувствовала, что Фрэнк Честер снова схватил ее и резким рывком поставил на ноги. С гиканьем Вилли Джо выхватил нож из ее руки.
— Ну, вот, маленькая индейская любовница, вижу, ты очень расстроилась из-за этого старого краснокожего, — протянул он, переступив через тело Большого волка и встав возле трупа вождя. Нож сверкнул в его руке. — Пожалуй, я сниму скальп с этого дьявола, чтобы сохранить сувенирчик по случаю происшедшего. Ну, как вам моя идея, парни?
