– У нас есть дочь! Какой пример ей подает эта хамка?
В конце концов мачеха обозлилась окончательно и поставила Маркина перед выбором:
– Либо Лизка, либо мы с Машей. Вместе нам не жить.
– Куда же деть девочку? – растерялся Николай.
– От твоей матери осталась комната в коммуналке, ты ее сдаешь, – напомнила супруга, – выгони оттуда жильцов и отсели поганку.
Маркин объявил старшей дочери:
– Вот ключи, попробуй жить самостоятельно. Тебе семнадцать стукнуло, авось за ум возьмешься.
Но Лиза швырнула отцу связку в лицо со словами:
– Мне не нужны подачки от предателя! – и убежала вон.
Несколько дней Николай не дергался, девочка и раньше после скандалов могла исчезнуть на пару суток. У Елизаветы было огромное количество безалаберных приятелей, готовых ее приютить. Но когда спустя две недели Елизавета так и не объявилась, отец испугался и направился в милицию. Уж не знаю, как упорно искали девушку, но она до сегодняшнего дня числится в пропавших без вести.
Глава 24
Поговорив с Коробковым, я пришла в некоторое недоумение. Анна Степановна, рассказывая о Лизе, упомянула, что безалаберная девушка – сирота. А теперь выяснилось, что у Елизаветы жив отец. Однако на любой вопрос можно найти ответ. Вероятно, нанимаясь на службу к Кнабе, девчонка солгала, сообщила имена родителей и сказала, что они умерли, а Герман Вольфович недостаточно тщательно проверил ее биографию. И у хозяина, и у Лауры Карловны есть один пунктик: если у кандидата в сотрудники имеются немецкие корни, значит, человек им подходит. Это глупо, порядочность и работоспособность никак не связаны с национальностью, но из песни слов не выкинешь!
Я поменяла Гензе памперс, пообедала, немного посидела у стола в раздумьях и собралась пойти на кухню к Анне Степановне, но тут раздался телефонный звонок. Вопрос, прозвучавший из трубки, удивил меня своей несуразностью:
– Сколько стоит превратить человека в жабу?
В первую секунду я растерялась, но потом спокойно ответила:
– Номер справочной оканчивается на цифру «шесть». Вы не туда попали.
– Нет, – возразила тетка, – я ищу именно вас. Это же я.
Следовало повесить трубку, но во мне не к месту разыгралось любопытство.
– Кто?
– Ну я!
– Как вас зовут?
– Карина, – охотно представилась незнакомка.
Я быстро порылась в памяти, убедилась, что не имею знакомых с таким именем, и, стараясь сохранять вежливый тон, сказала:
– Вы ошиблись номером.
– Мне не нужна справочная, мне нужны именно вы, – занервничала Карина. – Давайте договоримся. Вы обещали! Надо держать слово!
Пока на мой временный номер, приобретенный Чеславом для зоопсихолога, стучались странные личности, пытавшиеся получить справку, я соблюдала спокойствие, но Карина буквально вывела меня из себя.
– Ничего никому я не обещала! Внимательно нажимайте на кнопки с цифрами – и попадете туда, куда хотите. Прощайте.
– Стойте! – завопила Карина. – Я не прошу об одолжении! Заплачу вам любые деньги! Просто скажите: сколько стоит превратить человека в жабу? Зависит ли цена от возраста и вредности объекта? Ау, ответьте! Эгей! Вы же жрец вуду!
От злости я так сильно топнула ногой, что привычно устроившаяся около меня ящерица кинулась под кресло, а Генза пукнул от страха.
– Успокойся, пожалуйста, – велела я рукохвосту и бросилась открывать окно.
– Я не нервничаю, – тут же отозвалась Карина, принявшая мои слова на свой счет.
Я прислонилась спиной к подоконнику, наконец-то сообразив, с кем говорю.
– Вы женщина, искавшая Мишу, но не того, который на швейной машинке сидит, а с набойками.
– Обалденная память! – на всякий случай подольстилась к «колдунье» Карина. – А вы обещали превратить в жабу мою свекровь. Сказали, что для вас такой фокус – как карамельку из бумажки вынуть.
Вообще-то, пытаясь избавиться от надоедливой тетки, я решила временно взять пример с Марты Карц и озвучила другую фразу: «Если не отстанешь, превращу тебя в жабу». Вот последнее, чистая правда, я добавила для пущей убедительности: «Мне это, как конфету развернуть».
– Так сколько стоит превратить свекровь в жабу? – тупо повторила Карина.
Я вновь разбудила в себе Карц.
– Тебе это не по карману. Забудь.
– Скока? – ныла собеседница.
– Миллион, – отчеканила я, надеясь, что несуразно большая сумма отпугнет заказчицу.
– И она навсегда лягушкой останется? – спросила дурища.
Я развеселилась: ну неужели взрослый человек способен всерьез вести подобную беседу?
– Разве можно превратиться в квакушку временно?
– Конечно, – возразила Карина. – Читала я про таких, что об пол бились и красавицами делались, готовили, стирали, гладили, а утром – опаньки – вновь жабенка.
– Хочешь, чтобы днем свекровь сидела в аквариуме, а после полуночи занималась хозяйством? – уточнила я.
– Неа! – испугалась Карина. – У меня домработница хорошая, лучше Галину Михайловну навсегда в болото отправить.
– Ладно, вези миллион, – хихикнула я. – Наличкой в мелких купюрах. Доставишь в офис всю сумму разом, тогда и продолжим беседу.
– Я согласна! – воскликнула любящая невестка. – А нельзя по карточке платеж провести?
От неожиданности я вздрогнула, но тут же опомнилась:
– Нет! Только налом!
– Хорошо, – слегка погрустнела «клиентка». – Но вам придется подождать, банк сразу всю сумму мелочью не выдаст. И от мужа надо скрыть операцию.
– Торопиться мне некуда, набивай кейс пачками без спешки, – оптимистично заявила я и отсоединилась.
Надеюсь, Карина больше не позвонит. Сейчас она слегка поразмыслит и поймет, что над ней подшутили.
Генза высунул наружу свою очаровательную мордочку, из-под кровати выбралась ящерица.
– Ну раз наша компания в полном сборе, пошли на кухню, – объявила я, – хочу кое-что уточнить у Анны Степановны. Кстати, надо бы тебя, милая ящерка, как-нибудь назвать...
Темная фигурка замерла, я склонила голову к плечу.
– Похоже, ты девочка. Будешь у нас Элей. Красиво, а? Нравится?
Генза потрогал мой подбородок лапкой, потом скорчил гримаску.
– Ревность – разрушающее чувство, – укорила я рукохвоста и вышла в коридор.
Анна Степановна отдыхала, сидя у стола. Посреди кухни стояла согнувшись тощая брюнетка и тряпкой без помощи швабры мыла пол.
– Проходи, – обрадовалась повариха.
