— Не думаю, что тебе это поможет, — проворчал По, доставая мобильник.
После непродолжительных переговоров, он назвал какой-то замысловатый шифр, из которого Артем понял только F6, и нехотя доложил:
— Скоро будет.
Не прошло и минуты, как к обочине подкатил синий микроавтобус с надписью "СВР сервис". За рулем сидел робот в комбинезоне с эмблемой F6 на груди.
— Я думал, специалист по перемещению не нуждается в машине, — удивился Артем.
— Пользоваться служебными средствами в личных целях запрещено, отчеканил робот. — Куда прикажешь тебя доставить?
— В Центр Управления. И моих спутников тоже, — скомандовал Артем.
— Невозможно. Вокруг Центра Управления существует защитный барьер. Программой не предусмотрено его преодоление, — отказался робот.
— А что же делать? Как сломать защиту? — Растерялся Артем.
— Прежде я бы посоветовал тебе нанять парочку хакеров, но теперь все гораздо сложнее, — встрял в разговор По.
— Почему? — Спросил Артем.
— Потому что у тебя больше нет золотой кредитной карты. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры народ серьезный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдет.
— А есть другой способ? — Поинтересовался Артем.
— Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Я бы советовал тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.
— Как будто это так просто, — фыркнул Артем.
— Это гораздо проще, чем ты думаешь. Все зависит только от твоего желания, — многозначительно произнес бродяга.
— Ты шутишь?
— Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.
— Ты имеешь в виду, она внутри дракона? — Уточнил Артем.
— Ну да. Этот урод — ходячий клад.
— Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нем позаботился, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, — с осуждением произнес Артем, однако, По не уловил его интонации.
— Если бы мог, — с досадой сказал он. — Это животное неуязвимо для обычных способов взлома. У меня есть подозрение, что для этого годится только твоя пушка. С ней можно считать, что кредитка у нас в кармане, бродяга заговорщически подмигнул Артему.
— Боюсь, что тебя ждет облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, отказался тот.
Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артему на плечо.
— К чему твое упрямство? Без кредитки ты — ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказаться от таких бешеных денег! — Распалился По.
— Мне не привыкать, — хмуро бросил Артем.
Как все удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире, ему предлагали большие деньги, но ни там, ни там он не мог ими воспользоваться, потому этим он причинил бы кому-то боль.
— Опять думаешь душой? — Язвительно спросил По и, постучав себя по лбу, добавил: — Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.
Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой, киборг не мог понять, как чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. "Интересно, а зачем По богатство? Как будто при этом он сможет вливать в себя больше бензина", — подумал Артем, а вслух сказал:
— Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать, если на тебя обрушатся большие деньги.
Внезапно робот, который все это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дернулся и отрапортовал:
— Заказ принят.
— Какой заказ? — Не понял Артем, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.
Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.
— Осторожно! — Воскликнул он, чтобы предупредить По, но слишком поздно.
Артем не сразу понял, что произошло. Раздался грохот. Он почувствовал удар и отлетел в сторону.
ГЛАВА 23
Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артем открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и издал звук, похожий на гудок клаксона. Артем попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он совсем не пострадал при падении. Все ещё ошалевший после взрыва, он поднялся, стараясь стряхнуть с себя состояние пришибленности.
— Что произошло? — Спросил он, и в этот момент слова застыли у него на губах.
Он с ужасом увидел, что на месте синего микроавтобуса в земле зияет воронка. Подле, в клубах взметнувшейся пыли, валялась мертвая груда искореженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведенное, каталось по спирали, все сужая круг, пока не упало, и не замерло на месте.
— По! Ты где? — Воскликнул Артем, мгновенно приходя в себя.
Никто не отозвался. Улица была пустынной, как в фильмах ужасов. Лишь лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.
— По! Не прячься! Скажи мне, что ты здесь! — В отчаянии закричал Артем, все ещё отказываясь верить в случившееся.
Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.
— Нет! Не правда! Только не это! — Воскликнул Артем.
Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные по земле куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Отрыв из-под земли клочок черного драпа, он отогнал от себя мысль, что из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артем отбросил обрывок ткани и заметил, как, в том месте, где он его откопал, что-то блеснуло. Под комьями земли покоились осколки медальона.
Сложив их, Артем посмотрел на сделанную золотом надпись F1, а потом сгреб и сжал в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с болью, поселившейся у Артема в груди. Только теперь он осознал, что больше никогда не увидит смешного, немного безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку, и который при этом часто совершенно бескорыстно приходил на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но все это осталось в прошлом. У Артема больше не было помощника.
Но почему? Кто это сделал? За что?
Артем не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Все происходило, как в замедленной съемке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, и верхние словно парили над землей в сером облаке. А потом они стали оседать. Артем осознал, что сейчас его накроет. "Надо бежать", — пронеслось в мозгу. Но, вопреки голосу разума, он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.
И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.
Земля быстро удалялась. Артем в страхе зажмурился. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился открыть глаза. Руины, над которыми клубилась серая муть, остались позади. Внизу проносились крыши домов. Скосив глаза, Артем увидел, что находится в цепких лапах дракона. Эг летел удивительно легко и задорно, лишь поскрипывание крыльев при каждом взмахе, напоминал о том, что он сделан из металла.
