Их взгляды встретились. В ожидании ответа Билли склонился к
ней. Мари-Анж набрала в грудь побольше воздуха и еле слышно прошептала на ухо
Билли слова, которые и сама еще не до конца осознала и сомневалась, что
когда-нибудь осознает.
– Десять миллионов долларов.
Билли откинулся на спинку стула и захохотал.
– Ну да, а я – китайский император!
– Билли, я не шучу. Это правда.
Мари-Анж посмотрела на него так, словно только что
поделилась с ним некоей жуткой тайной. Билли резко оборвал смех:
– Ты серьезно?
Мари-Анж кивнула. Он зажмурился, словно от удара, потом
снова открыл глаза и воззрился на нее с недоверием.
– Господи, Мари-Анж... что ты собираешься делать с
такой кучей денег? Что ты намерена делать прямо сейчас?
Билли даже немного испугался за нее, уж слишком велика была
сумма, просто в голове не укладывалась.
– Не знаю. Сегодня тетя Кэрол сказала, что в следующем
месяце продает ферму и переезжает в Бун в дом престарелых. У нее уже есть
покупатель на ферму, и она согласилась на его цену. Через шесть недель и мне
нужно будет оттуда убираться.
– Можешь жить у нас, – великодушно предложил Билли.
Однако Мари-Анж понимала, что это было бы неправильно; кроме того, в доме не
было для нее места.
– Наверное, я смогу снять квартиру или поселиться в
общежитии. Не знаю, как полагается вести себя в таких ситуациях.
– Я тоже не знаю. – Билли лукаво улыбнулся. – Похоже,
твой отец был жутко богатый парень, когда ты была маленькой, я как-то об этом
не задумывался. А этот твой замок, о котором ты столько рассказывала, небось
размером с Букингемский дворец?
– Да нет, ничего подобного, просто дом был очень
красивый и он мне нравился. Наверное, у отца было много земли, и дела,
по-видимому, шли успешно. Кроме того, у него были сбережения... Господи, Билли,
я не знаю, что мне делать?!
Она приехала к нему за советом, но они оба были так молоды,
жили просто и скромно в сельской глубинке Айовы, и понятия, о которых шла речь,
были им совершенно чужды.
Билли задумался.
– А что ты хочешь делать? Ты хочешь вернуться во
Францию и начать там новую жизнь или остаться здесь и закончить колледж?
Мари-Анж, ты теперь можешь делать все, что хочешь. Господи, да ты даже можешь
поступить в Гарвард!
По мнению Билли, получение наследства означало
неограниченную свободу, и он был рад за Мари-Анж.
– Думаю, я сначала на некоторое время съезжу домой,
хочется хотя бы увидеть Мармутон. Может, мне даже удастся его выкупить.
«И никогда не вернусь обратно», – слышалось Билли. Однако он
не стал высказывать свои опасения Мари-Анж. Он вдруг испугался, что она уедет и
он больше никогда ее не увидит. Но она и без слов поняла, о чем он думает.
– Я вернусь, мне просто хочется посмотреть на Мармутон.
Наверное, я возьму отпуск на один семестр, а к Рождеству вернусь обратно.
– Это было бы здорово, – вздохнул Билли. Но затем он
решил, что должен думать о Мари-Анж, а не о собственных чувствах – он слишком
любил ее, чтобы думать только о себе. – Но может быть, тебе будет лучше во
Франции?
Он подумал о том, что Мари-Анж родилась во Франции, в Штатах
у нее не осталось родственников, кроме Кэрол Коллинз, и хотя уже много лет она
прожила в Айове, в глубине души оставалась и навсегда останется француженкой.
– Может быть, я пока не знаю. – Мари-Анж больше не
воспринимала Мармутон и Францию как свой дом, и при открывшихся возможностях
это еще более усиливало ее растерянность. – Если я останусь во Франции, ты
приедешь ко мне в гости? Наконец-тотебе пригодится твой французский. Я пришлю
тебе билет.
Зная Билли, Мари-Анж не сомневалась, что он не примет от нее
билет, и даже если ему хватит денег на дорогу, будет очень трудно выкроить
время для поездки.
– Пообещай, что приедешь ко мне, если я там останусь.
– Ты собираешься закончить колледж? – спросил Билли,
снова думая не о себе, а о ней.
Мари-Анж кивнула:
– Хотелось бы. Думаю, я все-таки вернусь. Этот семестр
я пропущу, а там посмотрим.
– Жаль будет, если ты не доучишься до конца.
Билли заговорил как старший брат. Затем они стали вместе
изучать содержимое конверта, оставленного поверенным, но ничего не поняли. В
конверте оказались документы, касающиеся ценных бумаг, в которые были
инвестированы деньги.
Наконец Мари-Анж решила, что уедет.
– Просто чудо какое-то! Мне до сих пор не верится, –
сказал Билли. Он усмехнулся и обнял ее. – Кто бы мог подумать, что ты окажешься
богачкой!
– Я чувствую себя Золушкой, – прошептала она.
– Эй, надеюсь, ты не сбежишь с прекрасным принцем в
ближайшие десять минут?
Билли понимал, что внезапно свалившееся богатство означает,
что у него нет никакой надежды, хотя, если верить Мари-Анж, ему и раньше не на
что было надеяться. Теперь, когда Мари-Анж стала богатой наследницей, он не
сможет снова сделать ей предложение, об этом не может быть и речи. Но она
остается его лучшим другом, и она заставила его поклясться, что между ними все
будет по-прежнему.
Обещая вернуться к Рождеству, Мари-Анж искренне в это
верила, но Билли сомневался, что она в самом деле вернется. Ее жизнь в Айове не
была счастливой, и он бы не удивился, если бы ей не захотелось возвращаться.
Билли казалось, что она поступает правильно, возвращаясь во Францию.
Он проводил ее до машины и еще раз обнял на прощание. В
свете последних событий собственный подарок, старый «шевроле», казался ему
нелепым.
– Будь осторожна за рулем. – Он улыбнулся, все еще
находясь под впечатлением услышанной от нее новости. Им обоим нужно было время,
чтобы привыкнуть к мысли о новом положении Мари-Анж.
– Билли, я тебя люблю.
Он понимал, что она говорит это искренне, она действительно
его любит, но по-своему.
– Я тоже тебя люблю, ты это знаешь. Помахав рукой,
Мари-Анж уехала. На обратномпути ей было о чем подумать. Утром она собиралась в
Де-Мойн, чтобы провернуть там одно дельце. Мари-Анж обдумывала свой замысел
весь вечер и не хотела откладывать его воплощение еще на один день. Она
позвонила Эндрю Макдермоту и объяснила ему свое желание. Поначалу адвокат
удивился, даже немного испугался, но потом понял, что напрасно удивляется: в
конце концов, его клиентке всего двадцать один год. Немного расспросив
Мари-Анж, он понял, что она настроена весьма решительно.
Сделка была завершена в течение часа. Покупку обещали
доставить на ферму в это же утро. Всех, кто занимался этим делом, ошеломила
скорость, с которой действовала Мари-Анж. Когда товар – ярко-красный новенький
«порше» – был доставлен, это вызвало многочисленные пересуды среди окрестных
фермеров. Что касается Кэрол, так она просто взбесилась при виде машины.
