«Не могла же эта Академия еще и с дверью сесть в лужу?» — успокоила девушка саму себя, для верности вдавив кнопку еще раз и, отойдя на пару шагов от ворот, принялась ждать.
От скуки глаза её сами собой скользили по единственному доступному зрелищу — воротам. А те, нужно было признать, могли кое-чем похвастаться.
«Академия Вингелла для одаренных девушек»,— прочитала Нэнси крупную надпись, аркой идущую по верхней части врат.— «Работает с семьсот тридцатого года от Прихода… Хе».
Улыбка сама собой появилась на лице девушки, у которой был один… весьма специфичный знакомый. Вотпосле общения с этой личностью официальная точка начала летоисчисления вызывала в ней странные и нелепые ассоциации.
Подробно рассмотреть художественную гравировку в виде каких-то то ли абстрактных, то ли магических знаков на воротах Нэнси не успела — небольшая калитка в них открылась с оглушительным скрипом и из-за нее выглянула пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, одетая в строгое черное платье с длинным подолом и белым воротом. Седые волосы женщины были собраны в тугой пучок, а на лице красовались декоративные очки-половинки. Почему декоративные? Потому что Нэнси ни за что не поверит, что в Академии Ведьм не могут излечить плохое зрение.
—Доброе утро, мисс,— оглядев прибывшую, поздоровалась женщина.— Вы на учебу?
«А зачем я еще могу прибыть к вам в таком виде и в такое время?» — мысленно вздохнула Нэнси и достала из кармана заранее приготовленный конверт. Подойдя к воротам, она протянула его женщине, но та лишь подозрительно посмотрела на девушку, не спеша брать письмо.
—Вообще-то, молодая мисс,— строго сказала женщина, гипнотизируя Нэнси тяжелым взглядом,— со старшими сначала здороваются и представляются! А вот такое поведение — это верх бескультурья, недопустимый для нашего заведения! Ну, что молчите?! Язык прог…
Тут она осеклась, потому как стоящая перед ней девушка демонстративно приподняла сеточку от шляпы и открыла рот, демонстрируя отсутствие там обсуждаемого органа.
—Эм…— женщина растерялась, явно не зная, что сказать и куда себя деть. Не придумав ничего лучшего, она виновато пожала плечами и приняла от Нэнси вновь протягиваемый ей конверт. Изучив оттиск герба на сургуче и пробежав взглядом по обратной стороне, женщина чуть покачала головой и посторонилась.— Прошу прощения, мисс Оил. Проходите. Я провожу Вас к директору.
Нэнси, чуть поколебавшись, мысленно вздохнула и сделала шаг вперед, на территорию Академии Магии.
И это был её первый шаг на пути мастера-призывателя…
* * *
«Молодая» преподавательница задумчиво смотрела на двери аудитории, сидя за своим столом и катая по столешнице тонкую указку и, по-совместительству, простенький артефакт-концентратор. Ожидая студентов, она невольно блуждала мыслями по своему прошлому, настоящему и будущему.
Ведьма. Алая ведьма. Тот редкий случай, когда родовое имя и прозвище абсолютно точно описывают свою носительницу. Хотя иногда её также называли и кровавой. Причем, далеко не за глаза. Что поделать, если родовое наследие хоть и позволяет работать с силой Бездны без… срывов, но «осечки» все же случаются. Особенно по-молодости, когда еще не понимаешь, что техника безопасности написана не чернилами, а кровью и душами…
Тряхнув головой, Жозель постаралась отогнать видение воющих в агонии существ, что когда-то были людьми. Только новых кошмаров ей не хватало. Да и тени по углам слишком уж подозрительно начали шевелиться, отзываясь на настроение молодой жрицы.
И как же хорошо, что обо всех «серьезных» делах можно будет забыть на ближайшие… лет двадцать, наверное. Да, пожалуй, столько времени хватит, чтобы в мире сменилось поколение-другое и все более-менее знающие об особенностях её родовой магии отошли от дел, а самые неприятные эпизоды биографии порядочно подзабылись. А потом можно будет и поискать себе «семейного счастья». Насколько это вообще возможно для жрицы Бездны.
Тут двери аудитории распахнулись и внутрь потянулись первые студентки, отрывая преподавательницу от невеселых мыслей. Та уже привычно пробежалась по лицам рассаживающихся девушек, мысленно отмечая отсутствие одной студентки и присутствие другой. Дельфина Кроно и Нэнси Оил. Первая, скорее всего, опять задержалась в библиотеке, а вторая сегодня появилась впервые, опоздав с поступлением на неделю. Впрочем, причина была уважительная, так что никто претензий не высказывал — океан штука непредсказуемая, особенно в магических мирах. Повезло еще, что бедная студентка вообще на пару месяцев не застряла.
А вот то, что она села чуть в стороне от остальных студенток — плохо. Девочка и так сильно выделилась, да плюс «проблемы с коммуникацией» (ох, бедная девочка), да крепкая воля мастера БИ… В общем, несладко ей придется.
Вздохнув, Жозель начала урок, а через пару минут, как она и думала, в дверь осторожно поскреблась опоздавшая мисс Кроно, за что получила короткое выражение неудовольствия, строгий взгляд алых пронзительных глаз и дополнительное эссе в наказание.
Глава 1
Дельфина проснулась от негромкого звона будильника и, сев на кровати, сонно потянулась. С тоской посмотрела сначала на стопку книг на столе, а потом на только-только занимающийся рассвет за окном.
—Ээээх,— испустила девушка совсем не аристократичный стон, но все же взяла себя в руки и отправилась умываться.
Спустя всего полчаса молодая аристократка уже не напоминала лежалого зомби — из зеркала на неё смотрела миленькая зеленоглазая брюнетка в строгом академическом костюме серого цвета. Последний факт заставил её слегка поморщиться, но такого внутреннего возмущения, как у некоторых сокурсниц у Дельфины все же не было, ибо избалованным ребенком молодую представительницу семьи Кроно назвать было сложно. Особенно в последние годы.
Гораздо больше девушку не устраивали следы усталости на лице и бледность кожи, перешедшая уже в разряд болезненной — организм пусть и молодой, да еще и поддерживаемый собственной магией и зельями из медкабинета, но даже так не выдерживал взятого темпа учебы. А все из-за дурацкого желания быть первой. Она сама себе признается, что так нельзя, но все равно ничего с собой поделать не может…
Прикинув время до завтрака, Дельфина вздохнула и вновь села за учебники. Программу первого года она почти освоила, пусть и большую часть лишь в теории, зато после сегодняшнего занятия по призыву она сможет с чистой душой приступить к практике по основной выбранной специальности, а ведь там еще и работа «в поле» должна во втором полугодии начаться. И учитывая её оценки и способности, Дельфину должны отправить на самые сложные и интересные задания!
—Главное, не оплошать с первым призывом,— улыбнулась она своим мыслям и, тряхнув головой, быстро вернулась к учебнику.
Просидев над текстами до самого завтрака, девушка пришла на него со слегка гудящей головой. Она все же не была гением, а потому такой темп освоения материала давался ей тяжело.
