—Еще один бой!— закричал он.
Эсбен осторожно опустил его на пол.
—Эй, пираты, на абордаж!— крикнул он, взбираясь на большой деревянный сундук, служивший им в качестве мостика.
Стиан, покрасневший от возбуждения, взмахнул мечом и бросился на «врага», крича:
—Атакуйте, мои пираты!
Эсбен увернулся от удара, и Стиан, смеясь, повалился на гору тряпок.
—Ха-ха, ты промахнулся, юный пират!— засмеялся Эсбен, протягивая сыну руку.
Я наблюдала за этой игрой с умилением, и мое сердце наполнялось нежностью. Еще никогда я не видела сына настолько счастливым.
Решив не мешать их игре, я вернулась в каюту, чтобы привести себя в порядок. Вечером у меня должно было состояться свидание с Альмодом. Главное, чтобы Эсбен об этом не узнал. Свидетельствовать очередную драку я совершенно не хотела.
В душе, однако, скреблись сомнения. Я все еще не могла понять, что же на самом деле чувствует Эсбен ко мне.
Причесав волосы и переодевшись в легкое платье, я вернулась на палубу. Эсбен и сын лежали на сетке, прямо над водной гладью. Стиан крепко прижимался к отцу и заинтересованно слушал рассказы Эсбена.
—Я люблю быть пиратом,— услышала я, подойдя ближе.
—Я тоже люблю быть пиратом,— ответил Эсбен, нежно обнимая сына.— Завтра еще поиграем.
—Ура!— счастливо воскликнул Стиан, поднимая руки.— И мамочку позовем. Будет нашей прекрасной принцессой.
Эсбен нежно погладил сына по голове и поцеловал в лобик.
—Самой прекрасной на свете принцессой,— прошептал он, прикрыв глаза — Нашим сокровищем.
Бесшумно подкравшись к компании, я опустилась рядом и прошептала:
—Изумрудик, пора завтракать.
Стиан тут же бросился в мои объятия, повалив меня на спину, а Эсбен распахнул глаза.
—Доброе утро, мамочка,— сын поцеловал меня в щеку,— дядя Эси уже покормил меня.
Я вопросительно поглядела на Эсбена, который в этот момент смотрел на меня с такой нежностью, что я залилась краской.
—И чем же дядя Эси тебя кормил?— поинтересовалась я, боясь услышать вредную еду.
—Кашей,— сразу ответил сын.— Мы приготовили ее вместе. Очень вкусно.— Похлопал себя по животику.— Я съел целых две тарелки.
От услышанного, я удивленно изогнула бровь. Обычно Стиана невозможно накормить кашей, а тут такой сюрприз.
—Тебе тоже оставили,— сын поднялся на ножки, с трудом удерживая равновесие,— пойдем скорее пробовать.
Спустившись на кухню, я увидела кастрюлю с кашей и вымытую посуду. Эти двое действительно уже позавтракали.
Решая наложить в тарелку овсянку, Эсбен выхватил ее из моих рук и усадил за стол.
—Позволь за тобой поухаживать,— склонившись, прошептал он мне на ухо, его дыхание щекотало мою шею.
Я сразу вспомнила наше проведенное время в его доме на берегу. Как он готовил для меня, расхаживая в одном фартуке. Как кормил, а затем ласкал.
Подогрев кашу при помощи магии, Эсбен добавил в нее малину и голубику. Заварил для меня наивкуснейший чай и отрезал кусок ягодного пирога.
—И когда ты успел его испечь?— прошептала я, завороженная его заботой.
Эсбен промолчал.
Сидя за столом, я ела кашу, Эсбен потягивал чай, а изумрудик что-то рисовал.
—Дядя Эси,— увлеченный процессом, обратился Стиан,— а почему, когда ты рядом с моей мамочкой, твоя кровь поет?
У меня даже ложка выпала из рук и со звоном повалилась на пол. Эсбен тут же потянулся за ней и, как бы невзначай, поцеловал мою ножку.
Вздрогнула от неожиданности.
Эсбен уже собрался что-то ответить, но Стиан перебил его.
—Наверное, потому, что ты счастлив рядом с ней,— сыночек принялся что-то закрашивать.
На мгновение все в комнате замерло. Я чувствовала, как мое сердце колотится, как в воздухе растет напряжение.
Боясь взглянуть на Эсбена, я придвинулась ближе к сыну и решила посмотреть, что он там рисует.
—Кто это?— поинтересовалась я, глядя на держащихся за руки персонажей.
—Это ты,— изумрудик указал на женщину с желтыми волосами,— это я,— на малыша по середине,— и дядя Эси,— на мужчину с темными волосами. На заднем фоне был Замок.
—Очень красиво,— с восторгом заключил Эсбен,— у тебя талант, сы…
У меня сердце ушло в пятки.
—Стиан,— исправился Эсбен, беря чистый лист и карандаш.— Как насчет того, чтобы нарисовать корабль и пиратов?
Изумрудик довольно кивнул.
—Только, давайте уже завтра,— встряла в разговор, поднимаясь.— Нам нужно возвращаться в город и…
Стиан захихикал, прижимая ладошку к губам.
—Мамочка сегодня пойдет на свидание.
Я, опешив, села обратно. Карандаш в руках Эсбена треснул, глаза затянула темная пелена.
—А подслушивать нехорошо,— потрясла сына за щечку.— Ну, ладно, пойдем. С дядей Эси поиграете завтра.
Взяв сына на ручки, я поспешила покинуть корабль. Скорее, со стороны это выглядело, как побег. Спустившись в шлюпку, я попросила гребца грести как можно быстрее.
Вот только стоило нам отплыть на несколько метров, как за спиной раздался всплеск, и шлюпка слегка накренилась.
Опасливо обернувшись, я увидела, как промокший до нитки Эсбен влез к нам на борт.
—Возьмете еще одного пассажира?— утвердил он с улыбкой, хотя во взгляде пылала ярость.
—Да!— радостно воскликнул Стиан и, словно ураган, бросился Эсбену на шею.— Пока мама будет гулять, мы будем играть с дядей Эси.
Хотелось исчезнуть.
Причалив к берегу, мы разместились в карете и поехали к дому.
—Свидание, значит,— сдержанно произнес Эсбен, поглаживая сидящего на его коленях сына,— и с кем же?
—Приехали госпожа,— прозвучал голос с улицы, когда карета остановилась.
Ничего не ответив, я взяла Стиана на руки и поспешила спрятаться в стенах дома. На пороге нас встретила мама. При виде гостя она внимательно поглядела на сына, а затем на него.
—Стиан,— ласково произнесла она,— пойдем, покажу тебе кое-что интересное.— Взяла сына за руку и скрылась за дверью.
Я даже вздохнуть не успела, как Эсбен схватил меня в охапку и потащил обратно к карете.
—Что ты делаешь!— возмутилась я, пытаясь вырваться.
—На свидание она собралась,— ухмыльнулся он, заталкивая меня в карету и закрывая за собой дверь,— только ты никуда не пойдешь.— Мгновенно усадив верхом к себе на колени, Эсбен сжал меня в крепких объятиях, не позволяя вырваться.
