—Родная моя, даже не знаю, что можно сказать тебе на это,— Гвенда с тяжелым сердцем слушала рассказ дочери. Предчувствия ее не обманули, когда она вздрогнула, в первый раз услышав от Эллы фамилию Лидинг. Но молодой принц неожиданно понравился ей, показался таким влюбленным, чистым парнем. Неужели только казался, и яблочко недалеко укатилось от яблоньки? «А я-то хороша, поверила… И теперь моя Элла наступила на те же грабли, что и я… Нельзя было связываться с этими Лидингами….»
—Знаешь, люди часто слепы и порой либо не видят свою истинную пару, либо не ценят ее,— Гвенда осторожно подбирала слова. В ней не было той отчаянной решительности дочери, готовой рубить концы, словно сухие ветки на дереве. Она считала, что на второй шанс имеют право все. Даже Лидинги.
—Но бывает и так, что просто неудачно складываются обстоятельства или кто-то подстраивает их. Я бы не делала выводов прямо сегодня, когда рана слишком свежа.
Мутная от слез зелень глаз Эллы стала чище и ярче, туман в голове начал проясняться. А ведь на самом деле, есть ли у нее полная картина произошедшего? А что, если она сделает сгоряча непоправимую ошибку?
Надо во всем разобраться. Гнев — плохой советчик, поэтому отложим его в дальний ящик.
Итак, Ингвар нес из воды какую-то мокрую рыжую девицу (Элла брезгливо передернула плечами), причем, интуиция подсказывала, что отнюдь не благородного поведения. «Честно говоря, она вообще похожа на шлюху!— размышляла Элла, нервно крутя на пальце кончик своих длинных волос. Но Ингвар — парень умный, а только дурак будет развлекаться с проституткой прямо перед приходом на свидание своей невесты! Ведь это было наше место, и он ждал меня именно в это время! Зачем ему такие злоключения, когда уже объявлено о свадьбе всему Дрокенсвёрду? Во дворце королевские повара уже, наверное, составляют свадебное меню и договариваются о поставках продуктов с местными лендлордами. А тут такое… Нет, Ингвар — не дурак, чтобы так подставлять отца и весь двор.
Что там мама говорила про обстоятельства? Могут неудачно сложиться или кто-то подстроит?
Если рассуждать с этой точки зрения, то у меня вроде бы и врагов нет. Или я о них не знаю. Кайя Римлиг? Она, кажется, сохнет по дею Ангусу, а он ее не замечает, но упорно пытается добиться моего расположения. Но нет, кайя Римлиг — существо доброе, она не способна на такое. Дей Ангус? Зачем ему ссорить нас с Ингваром? Может быть, я просто чего-то о нем не знаю?
А ведь он навязался дойти со мной до самой тисовой аллеи. А когда я стояла и наблюдала неприятную картину, кто-то явно подглядывал за мной, потому что было слышно, как затрещал кустарник. Кто-то спешно покидал тайное укрытие. И во дворе школы он встретил меня первым, словно ждал, хотя я ведь пошла на свидание и могла вернуться только вечером.»
Элла вспоминала мельчайшие детали произошедшего днем, которые укрылись поначалу в волнах праведного гнева, и ей поведение дея Ангуса казалось все более подозрительным.
—Мама,— задумчиво сказала она Гвенде.— а ведь ты права. У меня появились сомнения, что я поняла все именно так, как оно было. И возникли подозрения, не было ли произошедшее коварной интригой дея Ангуса?
—Ангус?— подняла бровь Графиня.— Я его помню пятилетним малышом. Он тогда был горделивым, непослушным и просто вредным мальчуганом.
—Он и сейчас такой,— и тут Элла поняла, что мама проговорилась о своем давнем знакомстве с Лидингами.— Мам, так ты уже тогда была знакома с Лидингами? Наверное, и с конунгом Харальдом Великим? Он ведь примерно твой ровесник.
Элла уже приготовилась, что побледневшая Гвенда начнет увиливать от ответа, придумает что-нибудь, но, к ее изумлению, графиня глубоко вздохнув и чуть помедлив, поведала ей все что, что Элла сама прочитала в письмах из закрытого шкафа в отцовской библиотеке.
—Мама, так что же в итоге на самом деле было с той меткой?— Элла выжидательно смотрела на мать.
Гвенда засучила рукав своего платья: на правом запястье графини красовалась уже несколько побледневшее изображение алой розы. Такой же, как у Эллы. Но больше всего ее смутило другое. Насколько она помнила, у отца была совсем другая метка на запястье — голова волка!
—Мам, ничего не понимаю,— растерянно пробормотала девушка.— Я чувствую, что эта метка настоящая, тем более, алая роза связана с конунгами Дрокенсвёрда. Но как же наш папа? У него же была другая метка, но все вокруг считали, что вы с ним — истинная пара. Вы же сами так утверждали!
—Понимаешь, доченька,— Гвенде было нелегко раскрывать правду, но она понимала, что бесконечно таить ее от повзрослевшей дочери не получится.
—Твой отец долго добивался моей руки, но я не любила его. Мое сердце принадлежало Харальду. Но когда он так жестоко отверг мою любовь, назвав к тому же корыстной лгуньей, я согласилась выйти замуж за твоего отца. Понимаешь, я… ждала ребенка от Харальда, нужно было срочно выходить замуж. И Варгос, зная обо всем, предложил мне свою руку и сердце.
—А где ребенок?— ошеломленная услышанным, спросила Элла, которой свои проблемы начали казаться далекими и мелкими.
—Он… он не родился, доченька. Нервное потрясение было так велико, что я не смогла его выносить,— вздохнула Гвенда. Я всю жизнь горюю о нем, малыше от любимого человека. Я ведь даже имя ему придумала….
Элла застыла, словно пронзенная молнией.
—Ингвар….Ты хотела назвать его Ингваром….— почти прошептала она.
—Да, Элла, милая, именно так. И когда я узнала, что Харальд так же назвал своего сына, когда женился и стал отцом, у меня в груди все перевернулось. Он помнил… А каким славным мальчиком вырос Ингвар…. Уверена, что сегодня днем произошло какое-то недоразумение.
Элла сидела в прострации, мысли смешались в голове в плотное туманное облако, сквозь которое пробивалось неожиданное открытие: маленький призрак из «Дрокен сколан» — ее неродившийся брат! Поэтому он любит и утешает ее. Элла украдкой взглянула на мать и видя, что она находится в плену горьких воспоминаний, не стала рассказывать про призрака малыша.
—Мама, но раз ты носишь-таки метку истинности, значит тебя кто-то просто оболгал!— возмутилась Элла.— Значит, буду разбираться, кому и зачем это понадобилось.
Тут Элла вспомнила, что надо умыться и переодеться с дороги. К тому же нестерпимо хотелось есть. Что же, молодой организм берет свое, а любовные неприятности — ну, это тоже часть жизни. Впрочем, как и выползающие иногда из своих шкафов скелеты.
Глава 38. Ингвар Лидинг эр-Бригген. Ночь открытий
Рассудив, что после случившегося Элла едва ли захочет меня видеть (характер у нее такой, что она могла бы выступать укротительницей диких зверей в цирке!), я решил, что надо действовать неожиданно и оригинально.
Поздним вечером обернулся и прилетел из Дрокенсвёрда в Грейден-холл, но не стал вновь принимать человеческий облик. Приземлился прямо посреди вечернего сада, наполненного ароматами ирисов и роз, и, стараясь не сломать кустарники, тихо пробрался к той части замка, на которую выходило окно комнаты Эллы. Немного подождал, когда погаснет свет и взлетел до второго этажа. В проеме большого окна в белой ночной сорочке стояла Элла, видимо, собираясь закрыть створки. Не дав ей опомнится, обвил ее хвостом и бережно перекинул на свою спину. Девушка охнула, но, я почувствовал, как она крепко обхватила драконью шею, чтобы не упасть на землю. Я начал нарезать круги над садом и замком. Вокруг было тихо, только слышно далекое ухание сов и шум от взмахов моих крыльев.
