—А, Грета…— Гвенда слабо улыбнулась.— У меня есть небольшая просьба. Закройте, пожалуйста, на ключ самый большой книжный шкаф в библиотеке и принесите его мне. А если моя дочь вдруг спросит, почему шкаф заперт, скажите ей, что ключ потерян.
—Слушаюсь, эд-линна Гвенда,— недоумевая от услышанного, Грета поклонилась и пошла выполнять просьбу хозяйки.
Странно, что госпожа не попросила об этом Марту: ведь в библиотеке прибирается обычно она.
«Значит, графиня мне доверяет больше,— горделиво приосанилась повариха.— И то право, Марта молодая, говорливая, наболтает еще, чего не надо.»
Она вошла в библиотеку, освещаемую слабым светом, пробивающимся сквозь темно- бордовые портьеры. Осторожно открыла дверцы дубового шкафа, украшенные резными фигурками диковинных животных, и нащупала ключ на нижней полке, за толстым томом в кожаном переплете. Закрыла шкаф на ключ и с чувством выполненного долга пошла отдать его хозяйке. В замке витал аромат тайны, и Грета ощущала себя к ней причастной.
Глава 17. Ингвар Лидинг эр-Бригген. Противоречивые мысли
Уже пошел третий день, как я вернулся из Лиссберга в родовой замок Бригген. Путешествие меня порядком измотало. Я мог бы преодолеть расстояние и за день-полтора, но не мог не поберечь силы Фергюса и Кинга. Пришлось двигаться медленнее, с остановками в местных захудалых гостиницах при харчевнях. После нищих номеров с облезлой мебелью и стен в бурых подтеках с наслаждением помылся, пообедал и бросился на свои свежие белые простыни, хранящие аромат речной чистоты. Ко мне быстро возвращались силы, я чувствовал себя бодрым и готовым на подвиги. Только сильно чесалось правое запястье.
«Ах, да, метка,— вспоминаю со смешанным чувством — то ли сожаления, то ли удовольствия.— А эта Элла эд-Грейден, надо признать, премиленькая… И держит себя с вызовом, хоть заметно, что немного смущается. И ведь ни разу ничего не сказала о своей метке! Словно быть истинной для наследного принца Дрокенсвёрда — это так, пустячок, не стоящий даже того, чтобы поделиться им с подружками! Кстати, на том месте, где должна была быть метка, заметил слабый след от ожога. Неужели вывела?! Вот гордячка! Но все же меня тянет к ней, как магнитом: эти русалочьи глаза, губки бантиком, ладная фигурка….»
Чувствую, что дракон опять чем-то недоволен. В чем дело? Я же признаю, нравится она мне. Тут у нас с тобой вкус совпадает, брат: тоже люблю недотрог. Вижу, не так-то просто получится поладить с маленькой колдуньей. Между прочим, артефакт она носит прямо на своей нежной шейке, там, где бьется тоненькая голубая жилка…. Побери меня подземный король, что-то я не на шутку разволновался. Да и ты, мой огнедышащий брат, тоже… Давай подумаем о другом. О деле.
Друг, тебе не показалось, что отцу не просто нужен этот медальон, что он таит что-то против семейства Грейденов? Не слишком ли он драматизирует слабость драконьего племени? Какая слабость, когда я, его сын, вполне себе оборачиваюсь и летаю? Если ему самому не под силу, ну так годы берут свое, не мальчик уже. Интересно, как с этим обстоят дела у Ангуса? Он старше меня всего лет на десять, не думаю, что ему не хватает драконьей силы. Уверен: летает, как миленький. Тогда почему он вдруг так заинтересовался Академией магии? Крутится вокруг Эллы… Работу ей предложил… Уж не охотится ли тоже за медальоном?
Что говоришь, дружище? Может, ему Элла просто понравилась? Слушай, да ты неисправимый романтик. Ангус старше нее, да и вокруг него вьется столько красоток, что в его годы и при его статусе мчаться в соседний лан, чтобы обольстить провинциальную девочку?….Хотя я его знаю не настолько хорошо, все-таки наши семьи — две ветки одного дерева, враждующие из-за власти над Дрокенсвёрдом. Да и он вовсе не стар, к тому же весьма нравится женщинам. А Элла хоть умна и горда, но производит впечатление неопытной в амурных делах. Вдруг Ангус добьется ее расположения и обманом получит медальон?
—А что тебя беспокоит больше, дружище?— с усмешкой спрашивает меня дракон.
Терпеть не могу вот этот его тон, когда он вроде бы знает ответы на все вопросы, а я, глупый и жалкий, тщетно силюсь понять, каков правильный ответ.
—Да не кипятись, не смеюсь я над тобой, брат,— примирительно говорит дракон.— Просто на самом деле нужно понять, что для тебя важнее. Ведь вся наша жизнь — это череда мелких и больших выборов, которые мы делаем каждый день. Как по хлебным крошкам, которые мы оставляем своим выбором, жизнь приводит нас в какую-то гавань. А хороша ли она или плоха, каждый сам решит в конце этого путешествия.
—Думаешь, что-то зависит от того, выпью я на завтрак кофе, чая или вина? Хотя нет, спьяну действительно можно многое натворить. Но дилемма чай-кофе? Не все ли равно, какая жидкость попадет ко мне в желудок поутру. Я все равно сяду на Фергюса погонять по лугам, шугая сусликов и полевых мышей, а рядом так же будет заливаться лаем Кинг.
—Конечно, дилемма эта чересчур крошечная, не спорю,— чувствую, что дракон улыбается. Иногда он бывает покладистым и милым парнем.-
Но воздействие этих напитков на организм человека не одинаково. Или вот еще, представь себе, что ты поутру проснулся на левой стороне кровати. Какую ногу ты первой опускаешь на пол? Наверняка левую? Почему? Да потому что тебе так комфортнее. Но в общем-то никто не запретит тебе встать сначала на правую ногу, только придется сделать небольшой разворот тела. Это чуть менее удобно, но сделать можно. Ингвар, а ты уверен, что твой день пройдет в обоих случаях одинаково? Недаром же есть присловие «не с той ноги встал». Значит, люди заметили какую связь между этим мелким, казалось бы, утренним выбором и последующими событиями. Ну, конечно, это не настолько мощная дилемма, как выбор между девушкой и ее медальоном. И такими выборами полон каждый твой день.
—А твой?— спрашиваю, находясь под впечатлением от его рассуждений и растягиваясь в своем любимом кресле.
—И мой тоже,— чувствую, что дракон словоохотлив и миролюбив сегодня.— Приятель, ты — это я, а я — это ты.
—Значит, нам с тобой надо научиться пить одни и те же напитки по утрам?— пытаюсь шутить, но понимаю, что выходит глупо.
—Примерно, так, дей Ингвар. Чтобы стать по-настоящему единым существом. Полетаем сегодня ночью?
Глава 18. Ангус Лидинг эр-Креймод. Тайный умысел
Я проснулся и повернул голову в сторону мерного дыхания, раздающегося в моей постели. Длинные локоны с медным отливом разметались по подушке, а смятая простыня облегала знакомые и порядком осточертевшие округлости.
Агнита, словно услышав мои мысли, открыла глаза и вопрошающе уставилась мне в зрачки. Приподнялась, опираясь на локоть, простыня дразняще слегка сползла с ее идеального тела. Хороша, чертовка!
—Что, мииииилый?— округляя полные губы, удивленно тянет моя давняя любовница. Притворяется невинной овечкой, хотя знает, что я вижу ее насквозь, эту изворотливую, хитрую самку варана!
Агнита — полукровка, ее мать работала в какой-то харчевне где-то то ли в Лилльсольме, то ли в Феррстаде, когда ее обрюхатил заезжий дракон. Что он только забыл в такой глухой провинции? Разве что выполнил свою миссию по размножению. Надо сказать, девица получилась хоть куда: точеная фигура с соблазнительными изгибами, высокая полная грудь, густые волосы с оттенком пламени, красивое лицо. Чувственная, с чертовщинкой… Такая вызовет желание даже у столетнего старика, не говоря уже о молодом мужчине, полном жизненного огня.
