Я так и не осмелилась ей рассказать, что мне кажется, будто за моей спиной кто-то стоит. Мисс Магда наверняка сочтет меня сумасшедшей и настоит на лечении в лазарете. Но поможет ли это?
Взглянув на себя в зеркало, невольно отметила, что позади меня никого нет, и это только фантазия и больше ничего. Слишком тяжело мне далось посещение Зала Крещения, слишком сильно поразило всё там увиденное. Охотники, проходившие странное посвящение в резервуарах, наполненных материей анти-хаоса.
Остаточная энергия их душ не исчезала бесследно, она использовалась для работы аппаратуры. Которая в свою очередь не была разработана нашими учеными, она принадлежала другому миру, миру, что из-за прикосновения хаоса проник в наш — частично или полностью.
Оставалось только догадываться, какие элементы нашего мира, будь то зеркало Тенебрис, материя анти-хаоса, энергетические хлысты ловчих… или черничный пирог — принадлежали иным мирам.
Я отправилась в библиотеку в надежде отыскать подтверждения своим догадкам. Сэм встретил меня неприветливо, со словами: «Каждый раз, как мы сталкиваемся, у меня начинаются неприятности».
—Я тоже рада тебя видеть. Что ты знаешь о том времени, когда нашего мира еще не касался хаос?
—Ну сколько можно? Когда ты прекратишь? Хватит допытываться и стараться узнать что-то в обход генерала Роина. Добром это не кончится. Если ты решила за счет меня дознаться до истины — забудь! Я не собираюсь поддерживать твоё сумасшествие!
Я вздрогнула. Сумасшествие… В последнее время это не кажется таким уж невероятным.
—Твой отец знал, что ты непременно заглянешь в библиотеку, и просил оградить… от переутомления. Это всё, что я могу тебе дать,— сунул он мне две книги: «История мира» в двух частях. Мог бы и не стараться.
—Спасибо, я это читала еще в пансионе.
—Триллиан,— остановил меня Сэм, когда я хотела пройти мимо него,— не глупи. Ни тебе, ни мне неприятности не нужны. Мне так уж точно! Бери, что даю. Не знаю, что у вас произошло с генералом, но, поверь, будет лучше его не злить. Подожди немного, время пройдет, он поостынет, и ты сможешь посещать библиотеку, как и прежде. Если хочешь, я принесу тебе еще книг, но сидеть в библиотеке…— покачал он головой.— А если с тобой что-то случится? Мне потом отвечай. Ты бледна и…
Я его не дослушала. Повернулась и ушла. Что ж, похоже, отец и дальше собирается держать меня в неведении. Или в самом деле волнуется о моём здоровье?
И Сэма понять можно. Он трус.
—Ты сама на себя не похожа,— полчаса спустя разливалась соловьем в моей гостиной Луон.— Я чуть с ума не сошла, когда тебя принесли в лазарет в ту дождливую ночь! В лице ни кровинки и сама холодная! По настоянию дядюшки Роина к тебе никого не пускали, кроме, конечно, мисс Магды. Это она за тобой ухаживала. Я пробовала к тебе пробраться, но всё тщетно. Даже охрану выставили!
Луон болтала без умолку и уничтожала кусочки дыни, которые сама же и принесла, чтобы «поправить моё здоровье».
—А ты чего не ешь, это же вкусно! И полезно! Ну же…
—А как вам объяснили, что со мной случилось?— взяла я палочку с нанизанным кусочком фрукта.
—Ты чем-то отравилась, разве нет? Или тебя тоже…— перешла она на шёпот,— кто-то пытался убить?
—Конечно, нет! Что за глупости?
—Что же с тобой произошло?— спросила она, затаив дыхание, не видя, что кусочек дыни вот-вот соскользнет с палочки и упадет на пол.
Что произошло? Хотелось бы и мне знать. Но сколько я не вспоминала, перед глазами стояла чернота.
—И в самом деле чем-то отравилась,— нахмурившись, отложила обратно на тарелку кусочек дыни.— Прости, нет аппетита.
—А я тебе соврала,— немного подумав и повздыхав над моей несчастной судьбой, снова заговорила Луон, с проказливым выражением лица.— Сказала, что никого к тебе не пускали — дядюшка Роин не в счёт — а Ив пройти сумел,— подмигнула она.— Верно, он к тебе неравнодушен.
—Это уж точно,— мрачно согласилась я и тут же пожалела о сказанном — глаза Луон загорелись невероятным сиянием: она, как всегда, всё неправильно поняла.
Через четверть часа Луон ушла. Мне тоже не сиделось в комнате. Непонятная тоска томила сердце, и я решила выйти на свежий воздух.
Сад, наполненный чарующей свежестью, стоял в тишине и покое. Я опустилась на ажурную скамейку и открыла книгу, врученную Сэмом. В ней рассказывалось, что некогда существовало пять материков, омываемых морями и океанами; что население Земли насчитывало миллиарды человек, во что верилось с трудом.
Это было настолько давнее прошлое, такое невероятное и удивительное, что казалось сказкой, выдумкой. А что если именно из прошлого человечества дошли да нас уникальные артефакты, что находили в разных частях света? Что если и Зал Крещения просто часть давно сгинувшей цивилизации? Ее попытка бороться с хаосом?
Ив считает, что мир не раз подвергался разрушению. Но был достигнут некий баланс, и погибли не все. Так ли это? И что ждёт нас, если мы уже стоим на пороге полного уничтожения… Удастся ли нам достигнуть равновесия? Как долго хаен-вентры смогут сдерживать полчища монстров? Существует ли артефакт, способный управлять хаосом? И возможно ли это? Возможно ли сделать стабильной ткань мироздания, не допустить прорыва?
Имеются ли у генерала Роина ответы на эти вопросы?
—Привет! Вот ты где! Хорошо, что ребята видели, куда ты направилась, иначе бы тебя вовек не найти.
Я смотрела на Дарена и не могла сказать ни слова. В глубине души сомневалась, что отец оставит хаен-вентра в моем распоряжении, а не отправит на Рубежи.
Синий строгий камзол не выдавал в Дарене хай-охотника, ни намека на розу и звезды. Оттого он выглядел просто и даже скромно.
До сих пор не верилось, что он остался жив, несмотря на использованный в сражении с эл’сафидом удар света — Дарену он дорого обошелся… Я невольно отметила бледность его лица и тени, залегшие под глазами. Он выглядел усталым, словно смертельно больным… От жалости заныло сердце.
—Я прибыл в твоё распоряжение.
—Дарен, что с тобой случилось? Где твоя форма?
Он улыбался и молчал, взглядом как бы спрашивая: «теперь я такой, примешь меня?»
Я усадила его рядом с собой на скамейку. Не оставалось сомнений, что всё это время он провел в заключении, хотя отец и не подтвердил моей догадки, только сказал, что все вопросы с хаен-вентрами решает самостоятельно и помощники ему не требуются.
—Что сказал генерал? Тебя допрашивали? Тебя… пытали?
Дарен глядел на меня так внимательно, словно хотел запомнить каждую черточку лица. Стало не по себе. О чем он думает? Ведь еще не всё потеряно. Он жив.
Он отвернулся, будто одернув себя.
—Нет, не пытали. И не допрашивали. Генерал приходил ко мне только один раз и… ничего не сказал.
