—Барьер,— скомандовал Пандемония, выставив руку — кольцо на его пальце засветилось, и вокруг нас образовалась прозрачная преграда, похожая на соты.
—Мы можем ему помочь?
—Зачем?— улыбнулся Ив.
Светящийся смерч пронёсся мимо, сметая всё на своём пути, но тёмные фигуры вставали и вставали из бездны хаоса. Чем быстрее Дарен их убивал, тем стремительнее появлялись новые. Неиссякаемый поток зла. Водоворот тьмы и света кружился вокруг барьера, полыхая, и от сильных ударов тот треснул.
—Барьер долго не продержится,— признался демон.— Если будет совсем плохо, я унесу тебя на крыльях…
Сообразив, что он держит меня под локоть, демонстративно выдернула руку.
—Можешь убираться прямо сейчас! Я останусь с Дареном.
—Я не позволю тебе погибнуть.
—Ты сам-то веришь в то, что говоришь?— усмехнулась я нервно.— Дарен не проиграет!
На миг пространство вспыхнуло сотнями белых огней, и наступила тишина. Я не могла двигаться, только смотреть. Тьма и свет переплелись в немыслимом узоре, и посреди всего этого хаоса стоял Дарен, мерцая, как полуночная звезда. С закрытыми глазами, он парил в воздухе, и сияние вокруг него росло. А затем он открыл веки…
Никогда не забуду то, что увидела в его глазах.
Мир взорвался движением, и от ударной волны барьер демона разлетелся вдребезги. Поднявшийся ветер обжигал кожу, норовил подхватить и унести. Кто-то, защищая, обнял меня, прижав к себе. Я слышала, как воет ветер, медленно затихая. Чувствовала тепло и терпкий запах трав. Ив?
Отстранившись, открыла глаза.
—Ты…
Демон смотрел спокойно, и я не нашла, что сказать. Он снова меня спас. Снова и опять.
Вспомнив, где нахожусь, огляделась. Часть сада была уничтожена — выжженные дотла кусты и трава представляли печальное зрелище, камни дорожки были разбросаны повсюду. А на месте, где недавно растекалось озеро хаоса, как ни в чём не бывало стоял Дарен.
—Ты…— Я снова не знала, что сказать и просто подошла ближе, вглядываясь в такое знакомое лицо, которое еще минуту назад казалось чужим, не похожим на человеческое.— Ты с ними справился. Ты со всеми справился!— Я смотрела на Дарена и не понимала, что хочу сделать — обнять или… отойти подальше.— Ты это сделал,— продолжала бормотать, мимоходом замечая, что земля вокруг изрыта и обожжена.
Тот ли Дарен передо мной, что прежде?
—Дарен?— позвала, опасливо вглядываясь в его лицо.
Он улыбнулся спокойной и ясной улыбкой. И медленно, как во сне, опустился на колени и затих…
* * *
В небе сияла луна, рассеивая темноту, освещая изуродованные кусты и деревья, и шрамы, оставленные на земле недавним сражением. Дарен сидел на коленях на земле, склонив голову, и окружающая тишина резала нервы.
—Что с ним?— спросила подошедшего демона, боясь, что…
—Без сознания,— склонился тот над охотником.— Слишком много израсходовал энергии души.
Протяжный вздох облегчения вырвался из моей груди. Жив. А на секунду подумалось, что это конец.
—С ним всё будет хорошо?
Ив задумался.
—Конечно.
Почему я спрашиваю об этом демона? Демона, который должен был находиться не здесь.
—Зачем ты вернулся?— Не удалось скрыть подозрения, прозвучавшего в голосе.— И где Нэйт?— не обнаружила мальчика рядом. Да я о нём и забыла со всем этим… хаосом.— Он в безопасности?
Пандемония отвел глаза.
—Он ушёл. Вернее… захотел уйти, и я не стал останавливать.
—Не стал останавливать?— Внутри вспыхнуло раздражение.— Как ты мог позволить ему уйти? Я ведь просила за ним присмотреть! На тебя что, совсем нельзя положиться?— Хотя я, должно быть, спятила, если решила, что с демоном это возможно.
—Извини, но я не мог разорваться на две части. Я должен был вернуться…— В его голосе послышался гнев, что меня немного остудило. Обычно он спокоен, даже из себя этим выводит.
—Должен был вернуться? Зачем? Ты знал, что случится прорыв?
Он перевел на меня взгляд.
—Как о таком можно знать?
Это был просто вопрос, без тени издевки, но я почувствовала себя глупо. Прорыв контролировать нельзя. Всплеск тёмной энергии, разорвавшей пространство и выпустившей инфернальных существ. Не это ли происходит по всему миру? Но случайный ли то прорыв или преднамеренный вызов? Всё это так странно.
—Ты меня в чём-то обвиняешь?— прищурился Пандемония.
—Пока нет. Но после твоего приезда в Ордене происходят странные вещи. Восставший из бездны монстр огня. Убийство,— вспомнилась несчастная Гвендолин.— Теперь это… Не знаю, что и думать.
—Может, и к твоему несостоявшемуся похищению я причастен?— шутливо предположил демон, напоминая об адептах хаоса и зеркале Тенебрис.
—Доказательств обратного нет. До сих пор не понимаю, зачем ты набился в телохранители.
—Разве не очевидно? Я уже объяснял, что с моей стороны это дань уважения к союзнику. Поскольку ты важна для Ордена…
—Важна ли я для Ордена?— сорвалось с губ.
—Что?
Я качнула головой.
—Я не верю тебе. Не верю, потому что ты говоришь неправду. Да всё, что меня окружает — неправда. Я живу с этим уже много лет, каждую секунду ощущая, что не на своём месте. Что вокруг всё иллюзорно. И я цепляюсь за то, что считаю важным…— Аллен…— чтобы хоть как-то удержаться. Тону в мутной воде. Всё это смешно и грустно. Но я точно знаю, кому доверять не стоит…— сделала многозначительную паузу,— тебе.
Если в моём откровении и было что-то приятное так это окаменевшее лицо демона. Пусть попробует переварить!
Шагнула и оступилась. Слишком много произошло за вечер, чтобы не чувствовать слабость. Пандемония поддержал за локоть.
—Не надо,— высвободилась я.— Как-нибудь сама.— Ты и так много сделал, защитник слабых…
Сколько во мне яда.
—Не беспокойся, я позабочусь о Дарене,— мягко сказал тёмный.
—Я и не беспокоюсь. Я за этим прослежу,— улыбнулась ему в ответ, а он нахмурился. Не хочет, чтобы им командовали?
—Разумеется,— согласился демон.
Но едва его ладонь опустилась на плечо Дарена, как её накрыла рука охотника.
—Не хочу тебя разочаровывать, но я всё ещё жив.— Вспышка света, и демон отдёрнул руку, словно обжёгшись.
Дарен с трудом встал на ноги, опираясь на меч, запачканный чёрной слизью.
—На тебя у меня сил хватит.
—Я не собираюсь с тобой сражаться,— сказал Ив.
—Нет?— переспросил охотник, усмехнувшись.— Ты ведь только и ждёшь удобного случая, чтобы снести мне голову. Я чувствую твои тёмные желания…
