—Тебе не надоело?— сел демон рядом, когда охотник скрылся из виду.— Терпеть его выходки…
—Я не только его выходки терплю, и ничего,— припомнила мстительно.
—Я поговорил с Нэйтом, впредь он будет вести себя более… покладисто.
Ну и слово он подобрал — покладисто. А «дура», значит, не в счёт?
—И с чего он согласился?— придирчиво посмотрела на нагловатое лицо мальчика.— Он же меня ненавидит, не так ли?
—Ты забрала мой медальон, и я буду преследовать тебя до конца жизни. Твоей, естественно, если не поняла.
—Ты первый на меня напал, я не права?
—Я не сделал тебе ничего плохого до сих пор, а вот ты…— В его глазах вспыхнула ненависть.— Из-за тебя моя мама ко мне не возвращается.
—Твоя мама?— Помнится, Ханна говорила, что он остался без матери в шесть лет. Неужели она его бросила?— Но при чём здесь я?
—Они вернут её, но ты должна исчезнуть.
В горле пересохло.
—Кто-то удерживает твою маму, и именно поэтому ты должен меня… убить?
—Они сказали, что ты мешаешь возвращению мамы и должна исчезнуть.
—Исчезнуть значит умереть?
Нэйт отшатнулся, его огромные глаза были черны, как ночь.
—Не знаю. Но ты украла мой медальон!— Под его взглядом я ощутила дрожь.— Он мой, понимаешь? Мой!— Шаг в мою сторону, и между нами встал Пандемония.
—Спокойней, приятель. Помнишь, о чём мы договаривались? Ты отвечаешь на вопросы Триллиан, а я…
—И что же делаешь ты?— поднялась и я, когда демон оборвал себя на полуслове.
—Я помогаю мальчику вернуть медальон.
—Смело! И это в обход моих желаний!— Притворившись обиженной, я села. На деле у меня дрожали коленки, и я могла думать только об одном: кто-то хочет меня убить!
—Всё слишком затянулось,— продолжал демон.— Будет лучше, если он ответит на твои вопросы, получит медальон, и вы расстанетесь.
Ответит на вопросы… Этого я добиваюсь с самого начала, да только всё без толку.
—Кто приказал напасть на Триллиан?— продолжил допрос демон.
—Не могу сказать,— после недолгого молчания, произнес Нэйт.— Я не знаю их имён, и не видел их лиц — они всегда в масках. Приходят, когда хотят они, говорят, что нужно делать. И я должен это делать, чтобы мама вернулась.
—Мы можем как-то помочь её вернуть?
—Только они могут. И скоро вернут. У нас договор. Я уже почти всё выполнил. А делал я много, много ужасных вещей, но когда мама вернётся, она поймёт, что всё это ради неё. Я пустил в себя зло. Но когда всё кончится, я снова буду свободным. Они обещали.
—Ты отведешь нас к ним?
—Нет. Говорю же, они всегда приходят сами, я не знаю, где их искать,— раздражённо пояснил мальчик.
—Как же они тебя находят?
—О, они повсюду и те, кто с ними. Нас много.
Пандемония разочарованно покачал головой и посмотрел на меня.
—Вот видишь, он ничего не знает, надо его отпустить.
—Надо — так отпусти, а мне он ещё нужен. Что такого ценного в медальоне?— спросила я Нэйта.— Он связывает тебя с хаосом?
Мальчик усмехнулся:
—Ты ничего не знаешь, верно? Дай медальон, и я покажу, как он работает.
—Я говорила — у меня его нет.
—Не моя проблема. Мы договорились — я рассказываю всё, что знаю, а ты возвращаешь медальон.
—Больно много ты рассказал,— улыбнулась я.— И потом… я с тобой ни о чём не договаривалась.
—Что?— зашипел мальчишка и угрожающе шагнул в мою сторону.
—Время вышло, гадёныш!— за шкирку отшвырнул его Дарен.— Как знал, добром встреча не кончится.
* * *
Возвращались во дворец в сумерках. Я обдумывала сведения, полученные от Нэйта, но мысли всё время вертелись вокруг известия о том, что кто-то хочет моей смерти. Или всё не так? Что означает «исчезнуть»? Рядом шагал охотник, насвистывая незатейливый мотивчик. Доволен, что Пандемония и мальчик свернули на другую дорожку? Хотя так даже лучше; надоели постоянные дрязги!
Неожиданно нога провалилась в вязкую жижу. «Откуда посреди каменной дорожки грязь?» Но то оказалась вовсе не грязь; меня засасывало в чёрную, липкую глубину всё больше и дальше. Нога уже скрылась в «трясине» по щиколотку, когда охотник дернул за руку, освобождая из топкого плена.
—Дарен, что это?— с колотящимся сердцем спросила я.
Дорожка и часть сада превратились в агатово-чёрное бурлящее озеро; пространство вокруг колыхалось и плавилось, смешивая краски и стекая вниз, в тёмную лужу.
—Это хаос. Держись подальше, иначе он тебя поглотит.
—Хаос? Но откуда?..
Большой чёрный пузырь вздулся и лопнул, обретая человеческую форму. Глаза существа полыхнули красным. Резкий прыжок. Когтистая лапа рассекла воздух перед моим носом и отлетела в сторону. Дарен сжимал в руке меч, стряхивая с его лезвия чёрную жидкость.
—И откуда здесь пограничные?— спокойно вопросил он и следующим ударом рассек существо надвое.
—Что значит пограничные?— Оглядываясь, я с ужасом наблюдала, как один за другим вздымаются с десяток пузырей.
—Твари из инфернальных зон, где хаос особенно активен.
Меч Дарена поразил четырёх существ за раз, но, казалось, им нет конца. Алые огни мерцали повсюду. Чёрные текучие фигуры наступали. Охотник оттеснил меня за спину, и я наткнулась на… Пандемония.
—Я помогу,— сказал тот тихо.
—Стой ты, проклятье, там! Снимешь печать, и я вобью твою рожу аккурат посреди этой грёбаной лужи! Я не шучу, демон.— Дарен на миг обернулся, и в его глазах вспыхнуло голубое пламя.— Я защищу наследницу. И от тебя в том числе!
Демон терпеливо вздохнул.
—Отойди немного,— тронул он меня за руку.— Похоже, Харсед не в себе. Обожжёт.
Дарен провёл ладонью по лезвию, и меч охватило сияние.
—Активировал энергию души,— буднично сообщил Пандемония.— Я не раз такое видел.
Кожа охотника едва заметно засветилась, и мне показалось, что существа стали двигаться заторможено.
—Замедляет время.
Откуда демону всё это известно?
Воспарив над землёй, Дарен рванул вперёд, вторгаясь в кучу чёрных тел. Тёмная масса стремительно его поглотила. Я затаила дыхание. Куски тёмной субстанции вдруг разлетелись в разные стороны — сияние разнесло тьму в клочья. Охотник двигался над бурлящим озером с невероятной скоростью, он походил на светящийся вихрь. Меч рассекал тела одно за другим, не замедляясь ни на секунду.
Тёмная масса разрасталась, она обступала со всех сторон. Монстры лезли уже не десятками, а сотнями.
