—Буду за дверью,— буркнул Глэн, поймав мой насмешливый взгляд.
Похоже, Дарен нанес его гордости болезненную царапину.
Едва за ловчим закрылась дверь, издав звук раненого зверя, я аккуратно прощупала лиф, стараясь определить, где начинается цепочка и заканчивается медальон — спрятав его между платьем и нижней сорочкой, хотела убедиться, что он на месте. Но его не было. Как такое возможно? Это же Дарен спал, а не я. Он не мог его вытащить. Или мог?
В панике залетела в спальню и принялась стягивать платье, с трудом справляясь с застежками. Боже мой, а если я его потеряла? Если он выпал в гостиной? Вдруг его подобрал кто-то из ловчих? Или сам Дарен, и теперь будет мучить расспросами, наверняка зная, что у меня его нет. С него станется и отомстить за то, что стащила «его» вещь.
Путаясь в юбках, сняла платье через голову, ожидая, что медальон выпадет или звякнет, но — ничего. И вдруг почувствовала — что-то холодное касалось кожи. Опустила глаза. Зацепившись за край сорочки, медальон покачивался на цепочке, задевая лодыжку. Меня обдало жаром, волосы на голове зашевелились. Нашла, но… Что теперь будет?
Незаметно прошёл час, затем второй. Каждый раз, как часы отстукивали время, я вздрагивала, напряжённо вглядываясь в предмет всех моих мучений. Он лежал передо мной, сияя гранями, а я прислушивалась к себе, не зная, изменилось во мне что-то или нет. Может, я уже во власти хаоса и не подозреваю об этом? Вязкая, липкая тишина обнимала, погружая в безвременье. Хотелось встать, позвать Глэна, сказать, что со мной что-то не так, но я продолжала сидеть за столом, скованная ни то страхом, ни то ледяным спокойствием.
Сама не заметила, как уснула…
Бледные очертания комнаты стали ярче. Рассеянный свет проникал через окно. Но вдруг по стене поползла трещина и пол раскололся надвое… Я падала в расщелину, судорожно цепляясь за что-нибудь… Схватилась за цепь, висящую в темноте, и…
Проснулась.
В комнате я была не одна.
Наши глаза встретились — его голубые и мои карие.
—Кто ты?
—Никто. Закрывай глазки и продолжай спать.
—Но я не хочу спать.
В руке я действительно сжимала цепь, вернее, цепочку медальона. За неё же ухватился и гость — мальчик со светлыми вьющимися волосами.
—Я видела тебя вчера. Я тебя знаю.
—Сомневаюсь. Я тебе снюсь.— Он попробовал отобрать медальон, но я держала крепко.
—Нет, не снишься.— Улица в закатном свете. Дети, одержимые хаосом. Погоня.
Мой взгляд скользнул по его жёлтой курточке и карману с заплаткой.
—Ты! Это ты!— Вскочила на ноги, выпустив медальон.
Мальчик схватил его и метнулся к выходу.
Я успела перехватить воришку, и мы повалились на пол.
—Отпусти меня, старая ведьма!— брыкался он.
—Ведьма?! Старая?!— От удивления чуть и в самом деле его не отпустила.
—А в чём-то он прав,— услышала я сверху.
—Что?
Изловчившись, мальчик укусил меня за палец и вырвался, но далеко не убежал. Будто возвратившись в тот переулок, я увидела, как Дарен держит малолетнего разбойника за воротник, но теперь это было здесь, в моей комнате…
—Мне это что-то напоминает,— сознался охотник.— А, это тот самый… печать от ботинка,— указал он на свой лоб, явно имея в виду мой.
Нахмурившись, я поднялась на ноги, переводя дыхание. Короткая схватка лишила сил.
—У него медальон!— указала на мальчика, но Дарен и ухом не повел, продолжая странно на меня глядеть.
—А платья ты потеряла в сражении?
Демоны! С трудом удержалась, чтобы не закрыться руками, но с румянцем ничего поделать не смогла.
—Сейчас не время. Ты что, девушку в сорочке не видел?
—Видел и без неё.
—Прекрасно! Что будем с ним делать?— кивнула на мальчонку, как бы невзначай сложив руки на груди, чтобы хоть немного прикрыться.
—Ну, я могу его задушить или горло перерезать. Как тебе больше нравится?
Мальчик затрепыхался, округлив глаза от ужаса.
—Убивать мы его не будем,— успокоила я пленника и добавила: — Пока.— Пусть сильно не надеется на моё милосердие, в конце концов, он напал на меня дважды! И назвал ведьмой, да еще и старой!— А ты задержался,— бросила взгляд на Дарена.
—Если бы знал, что ты ждёшь, бежал бы со всех ног. И, кстати, глупо с твоей стороны было писать в отчёте, что я неуёмная скотина, сожравшая все пирожные,— поморщился он.— Да я их вообще не ел!
—Я такого не писала.— По крайней мере, не в таких выражениях.
—Мы ещё об этом поговорим. Ты многое переврала.
—А ты хотел, чтобы я написала правду? О нём?— кивнула на мальчика, присмиревшего в руках охотника. Написать о том, что Дарен позволил добраться до наследницы Ордена одному из приспешников хаоса — пусть и такому маленькому?
А что важнее, охотник послушался меня в обход указаний генерала.
—Теперь есть возможность всё исправить. И никто меня не обвинит, что я тебя не защищаю. Сверну ему шею…
—Я же сказала его не трогать!— Подобрав с пола зеленое шелковое платье, поспешно скрылась за ширмой, расписанной розовыми и голубыми цветами, чтобы одеться и остыть.
—Могла бы не стараться, мне и так нравится,— донеслись слова Дарена.
Конечно! И почему я до сих пор его терплю?
—Как прошло у генерала?— сменила тему.— Он сильно тебя ругал?
—Ты плохо знаешь своего отца. Он никогда и никого не ругает. Может дать пару советов, как делать не надо, а если это не помогает, то…
—То — что?— заинтригованная, выглянула из-за ширмы.
—Запирает в комнате.— На лице Дарена сияла широкая улыбка.— А ты хотела кровавых подробностей?
Молча, я расправилась с последней застежкой.
—Может, отпустишь мальчика?— предложила охотнику.— Ему страшно. Он напуган.
—Чем? Вознёй с тобой на полу? И знаешь, ты меня разочаровала. Такая беззащитная.— Это прозвучало обидно, будто он обвинил в том, что я абсолютно бесполезна.— Живя среди охотников, не справилась с мелким бродяжкой…
—Я не бродяжка,— шмыгнул носом мальчик.
—Если бы я не пришёл, он бы сбежал вместе с медальоном. Кстати, ничего не хочешь сказать? Извиниться там? Оказывается, ты не только лгунья, но и воровка.
—Можно подумать, тебе медальон подарили,— не осталась я в долгу.
—Это мой трофей, добытый в честном бою.
—А не стыдно, что твоим противником был ребенок?
Дарен покачал головой, будто я беспросветная наивность и тупица, и разжал руку. Мальчик грохнулся на пол и скорчился, как эмбрион в чреве матери, зажимая в ладони медальон.
