—Мне ехать к тебе?
—Ну да, такой план,— смеётся,— садись на самолёт, а как приземлишься в Аддис-Абеба, звони. Тебя встретят!
—Как он?— спрашивает она обеспокоенно.
—Нормально. Прожигает жизнь, встретил тут дамочку… но тебе лучше поторопиться.
—Дамочку?— Дженни взволнована,— ты уверен?
—Более чем.
—Кто-то из местных?
—Туристка,— небрежно бросает он,— давай-ка поторопись, не то уведут мужа из-под носа.
—Кто меня встретит, не ты?
—Мои друзья,— Макс весело скашивает глаза на сосредоточенного ожиданием Ка. Он говорит по-английски сейчас, поэтому может позволить себе говорить все, что угодно,— шайка черных обезьян! Дороговато, но мы их купили, на время. Очень услужливые, хоть и тупые.
—Отлично,— она нервничает,— но зачем? Тот городишко маленький, как я понимаю, мы бы и сами наткнулись на Алекса где-нибудь рано или поздно..
—Поздно нам не подходит!— многозначительно перебивает он ее,— а нашелся он так быстро, потому что..
Его телефон высвечивает звонок на второй линии, и Макс замолкает. Ему звонит Балу. Макс отвечает, переходя на амхарский и сбрасывая вызов Дженни:
—Да?
—Объект покинул дом,— поспешно сообщает Балу.
—Без девушки?
—Без девушки.
—Хорошо. Жди нас под подъездом, так чтоб мы увидели тебя,— Макс немедленно срывается с места, взглянув на часы — неискоренимая привычка. Почти два часа дня.
Когда они подъезжают, он выходит из машины и быстро инструктирует подручных:
—Ждёте у подъезда, никого не впускаете под любым предлогом! Я выведу девушку. Скоро. Уверен, у нас мало времени. Она может не сопротивляться, а может сопротивляться, когда выйдет. Если будет идти добровольно — просто откроете для нее дверь в микроавтобус. Если притащу ее силой, ваша задача помочь мне быстро запихнуть ее. Поищите уже сейчас что-то подходящее, чем можно связать руки и ноги. Пока все.
Крадучись, заходит в подъезд и поднимается на второй этаж.
Всего три квартиры на площадке. Стучит в одну из них наобум, ему открывает кудрявый малыш. Макс прикладывает палец к губам, говоря, что ошибся. Его дьявольская интуиция на этот раз дала сбой.
Терпеливо дожидается, пока малыш закроет дверь. Теперь вторая. Но, за ней тишина — на стук никто не открывает. Он уже до боли закусывает губы, подходя к третьей. Если Эжени не откроет ему, он просто ничего не сможет сделать. Пока не сможет.
Нажимает кнопку звонка. Раздаётся длинная мелодичная трель, похожая на птичью. И вдруг — удача! Приятный женский голос с тревожными нотками, там, за закрытой дверью, на английском:
—Кто там?
Макс действует интуитивно, самозабвенно импровизируя:
—Привет! Я от Алекса. Мне нужно передать тебе информацию,— и добавляет,— я Тень! Помнишь меня?
Он уверен, что да.
Эжени наверняка помнит его, но Макс боится обращаться к ней по имени, ведь едва ли это ее настоящее имя. Настоящего он не знает, но если бы его действительно прислал Алекс, Макс не мог бы не знать.
И вновь — невероятная удача. Она открывает ему дверь.
Глава 57
Я узнаю его. Время немного изменило черты лица этого человека, слегка заострив их, и добавив морщинок в уголки губ и глаз, а фигуре мощи, роста, но это, бесспорно, был он! Тень. Макс Талер, если мне не изменяет память. Алекс говорил, кажется, что теперь он работает с ними.
Ну что ж, это чудесно, наверное. Пусть их юная, криминальная в прошлом команда друзей потеряла Старка, но как же здорово, что Алексу удалось вытянуть в лучшую жизнь еще одного из них.
—Приветик поближе,— говорит он так, как будто в последний раз мы виделись вчера, ну, или по крайней мере, на прошлой неделе. Тепло улыбается, подмигнув, и немного мнётся, как бы смущаясь,— мы теперь работаем вместе, Алекс говорил?
—Да,— я тоже тепло улыбаюсь ему в ответ, хотя сердце уже тоскливо сжимается от тревожного предчувствия. Зачем он здесь?!— привет.
—Я Макс,— тянет руку, и хороший тон вынуждает меня пожать ее в ответ,— в смысле, настоящее имя. Ты никогда не спрашивала..
—Очень приятно,— отвечаю, все больше волнуясь,— Женя. А что просил передать Алекс?
Тень почему-то сейчас вызывает у меня странную ассоциацию с большой хищной птицей. Он бросает в сторону квартиры зоркий острый взгляд исподлобья, а затем топчется на пороге секунду-другую, прежде чем печально произнести:
—Если честно, Алекс попросил меня сказать тебе это как-то аккуратно… подготовив, что ли. Но я этого не особо умею, прости! Потому скажу, как есть. Ты только не бойся, с ним все в порядке.
—А конкретнее?!— я чувствую, как мои ноги подкашивает. Опираюсь плечом о косяк двери, глядя на него в ожидании плохих новостей.
—Короче. Он сейчас едет в больницу в карете скорой помощи!
—Как?— ахаю. Внутри все обрывает.
—Его сбили на пешеходном переходе. Суки-эфиопы,— он ругается,— ты видела, как они здесь водят?! Для них не существуют правила дорожного движения… в общем, Женя. Он в порядке, только повредил немного голову и руку. На скорой дали адрес, Алекс велел забрать тебя и отвезти к нему в больницу!
—Я сейчас,— начинаю бестолково метаться по прихожей, в поисках сумки, телефона, чего-то ещё,— я позвоню ему..
—Не надо,— на мое запястье мягко, но уверенно ложится его рука. Машинально отдергиваю свою — не выношу случайных прикосновений от малознакомых людей,— возьми все с собой. Алексу как раз сейчас накладывают швы! В больнице поговорите. Возможно, его оставят на ночь там.
Меня грызёт червячок сомнения, но времени на раздумья нет.
Хватаю сумку, засовываю в нее телефон, а Макс Талер уже нетерпеливо дожидается меня на пороге квартиры. Обуваюсь и мы выходим, захлопывая за собой дверь. Замок здесь английский — закрывает дверь автоматически, а единственные ключи находятся у Алекса.
Мы спускаемся по лестнице, когда в моей сумке начинает звонить телефон. Копошусь в ней дрожащими пальцами, находя его не сразу. В этот раз мне впервые кажется, будто Тень настораживается. Он вопросительно вытягивает шею, заглядывая мне в глаза:
—Неужели уже закончили? Алекс?
—Нет,— я абсолютно подавлена. Это Катя,— моя сестра.
Я собиралась еще вчера позвонить ей! Колеблюсь, отвечать ли. Смотрю на Тень — он принимается разглагольствовать о чём-то, и я кладу телефон обратно в карман, сбрасывая вызов. Ладно, перезвоню позже, из больницы.
—Ты понимаешь, все произошло так внезапно… я был рядом и, возможно, должен был что-то сделать. Ты ведь не винишь меня?
—Нет.
