Как химик, она без труда узнает сильнодействующее снотворное, используемое исключительно под медицинским контролем. Нагнувшись, Дженни бесцеремонно вытягивает эту упаковку за кончик, а за ней неожиданно следует ещё одна такая же.
—Для кого предназначены эти лошадиные дозы, Макс?— она не скрывает своего изумления.
Но он только со злостью выдёргивает эти упаковки из ее рук, чтобы спрятать в один из боковых отсеков для хранения личных вещей.
—Ай-ай-ай! Нехорошо лазить по чужим карманам… Сама-то как думаешь?
—Для Алекса?!— поражает ее догадка.
—Джен, всегда нужно иметь запасной план, ты не знала?— бросает Макс многозначительно, но больше не говорит ничего. Несколько минут они просто болтаются в небе, думая каждый о своём, прежде чем Дженни заявляет, устало и решительно:
—Все! Я выхожу из игры.
Он смотрит странно, не комментируя. А она, избегая продолжать ставший для нее бессмысленным разговор, перебирается подальше, за кресла — в малюсенькое металлическое пространство, именуемое салоном.
В глаза ей бросается ещё один армейский рюкзак Макса, валяющийся прямо на полу. Не колеблясь ни минуты и не имея намерения быть с ним тактичной, Дженни открывает и его. В конце концов, обстоятельства вынуждают — уверяет она себя, борясь с застёжками, а затем просто обомлевает, добравшись до содержимого. Там внушительный военный арсенал из кучи взрывчатых веществ!
—Ты что, на войну собрался?— кричит она ему в шуме моторов. Макс снимает на пару секунд наушники, чтобы расслышать ее.
—Да угомонишься же ты, наконец?— откликается раздраженно, и снова надевает их. Волнение Дженни не производит на него никакого впечатления.
К моменту их приземления на специальную площадку позади фазенды, Женевьева уже очень зла. До нее, наконец, доходит, что Макс задумал что-то очень нехорошее, и посвящать ее в детали отнюдь не собирается. Вертолет медленно пикирует и затихает.
—Знаешь что? Я перестала доверять тебе,— гневно шипит она, едва поспевая за Максом, закинувшим оба этих рюкзака к себе за плечи, как он вдруг знаком останавливает ее.
—Тихо!
Оба прислушиваются. В тёплой кромешной мгле слышны только звуки эфиопской ночи — цикады да редкие вскрики неизвестных то ли птиц, то ли зверей… Но Макс, пригнувшись и резко схватив Дженни за руку, заставляет ее незаметно нырнуть с ним в ближайшие раскидистые кусты.
—Эй, а что, если здесь змеи или скорпионы, ты с ума сошел?!— возмущается она, выдирая у него свою руку и пытаясь встать,— отпусти.
—Смотри,— показывает он.
Но Дженни, как ни силится, поначалу не может разглядеть ничего в неверном свете высоких ламп на редких фонарных столбах, расставленных то там, то сям по территории. Отсюда виднеются почти все сараи и полуразрушенные постройки, а также, чуть поодаль, тот большой дом, в котором они остановились.
Впрочем, когда она вдруг начинает замечать мелькающие серые тени, похожие на человеческие фигуры и неслышно перебегающие от сарая к сараю, по телу ее невольно проходит озноб.
Макс грязно ругается, выудив откуда-то из кармана прибор ночного видения и наблюдая через него за бесшумными фигурами.
—Макс… что происходит?— горячо шепчет ему Женевьева, испытывая острый приступ паники.
—Это местные спецы,— тут же откликается он злобно,— группа захвата… я урою этого Мексиканца!
—Какого Мексиканца?— она по-прежнему ничего не понимает.
Внезапно на всей огромной территории тухнет свет. Словно по чьему-то адскому щелчку, все — фонари, окна, люди погружается в темноту, а Макс проворно вскакивает, соображая куда быстрее, чем она.
—К вертолёту! Быстро!— тащит ее, оцепеневшую, за собой.
И они бегут — бегут так, как будто от этого зависят их жизни. Наверное, так оно и есть.
Дженни все ещё только цепляется за подножку вертолета, задыхаясь от быстрого бега, как Макс уже приводит железную махину в движение. От мощных порывов горячего воздуха над ними кренит траву и деревья.
—Точно, засекли шум лопастей,— бубнит он, включая мощный прожектор под днищем вертолета, поднимаясь и освещая разрозненную группу людей внизу. Дженни тоже в ужасе смотрит на бегущих в черном человечков в балаклавах, без лиц — они кажутся ей похожими на ниндзя из кино.
Но, это не кино! По обшивке вертолёта прокатывает свистящий перестук пуль, и его тут же начинает немного клонить в сторону высоких крон деревьев. Они зависают там ненадолго, в одном опасном боковом положении, но Макс все же исхитряется выровнять вертолёт и вырвать его из пут густых веток.
Планируют резко вверх и удерживаются в воздухе над уровнем верхушек деревьев, чтобы затем стартануть куда-то вправо, удаляясь подальше от территории фазенды.
—Фак, фак, фак!— кричит Макс,— это же не могут быть кобры? (неофициальное название спецгрупп силовой поддержки сотрудников внешней британской разведки — прим. автора) Он бы не успел! Никак..
—Кто?
Макс не торопится объяснять, но Женевьева получает ответ, когда слышит глухой стук и один из люков вертолета открывается, пропуская внутрь Алекса.
Он прыгает к ним, но Макс реагирует мгновенно, отпуская штурвал и оттаскивая ее на противоположный конец вертолёта. Зажав Дженни в жесткой хватке, он выдёргивает чеку из невесть откуда взявшейся гранаты и, подняв ее, демонстрирует Алексу.
—А мы не ждали тебя!— кричит, перекрывая гул падающего вертолета, с перекошенным от волнения лицом,— поэтому придётся тебе свалить, как пришёл..
Он распахивает второй люк, и их с Дженни даже слегка подтягивает к нему мощной воронкой воздуха. Но Макс крепко держится на месте.
—Вперёд, Алекс!— продолжает орать, указывая на зияющую пустоту за распахнутым люком. Однако тот, вместо ответа, бросается к брошенному штурвалу, чтобы резко поднять вертолёт вверх и восстановить его равновесие. Поворачивается к ним.
—Дженни, ты откуда здесь?!— тоже кричит, в шуме лопастей и потоков ветра с двух сторон сразу. Она не отвечает, но смотрит тоскливо и пронзительно, отчаянно пытаясь удержаться в одном положении в тисках Макса.
—Э, ты че, оглох, Алекс?!— Макс размахивает своей гранатой без чеки перед ее лицом, контролируя взрыв только удерживанием запасного ограничителя. Стоит ему отпустить палец, и взрыв произойдет в срок от двух до шести секунд, они оба слишком хорошо знают об этом,— давай шагай, туда! Или ты или Дженни, выбирай, сейчас!
В этот момент Макс достигает пика своего эмоционального напряжения, и время снова останавливается, становясь густым и вязким. Как трясина, засосавшая всех троих в себя, и замедлившая в безвременье все их мысли и действия.
И тут происходит невероятное — Дженни толкает Макса прямо туда, в пустоту.
Свистящий воздух разом закручивает их двоих в свой смертельный тоннель-воронку. Нелепо взмахнув руками, качнувшись на пятках, он падает в этот тоннель, не оставляющий никаких шансов на жизнь, и увлекая за собой ее.
