Он долго смотрел на нее, задумчиво поглаживая бороду. Валла сглотнула и подумала, Действительно ли она хочет получить ответ на свой вопрос. Она сжала пальцы в кулаки, чтобы они не дрожали и не дергались.
- Я полагаю, это зависит от того, кто задает этот вопрос, - наконец сказал он.
- Я и спрашиваю.- Настаивала Валла. - Я знаю, что о нем говорят. Я знаю, что они называют его серебряным языком и Повелителем Огня, что его глаза пылают красным от ярости. Я знаю, что он может быть легкомысленным, когда речь заходит о том, чего он хочет. Но это не так, он тоже такой… разный.”
- Я думаю, - устало улыбнулся ей мастер, - ты уже знаешь ответ на свой вопрос.”
- Я хочу присоединиться к башне.- Валла наконец нашла в себе достаточно мужества, чтобы сказать это вслух.
- Я так и думал. - Мастер кивнул, а затем покачал головой. Валла попыталась разобраться в этих противоречивых движениях. - Мне следовало рассказать тебе все это раньше. Прости меня за то, что я был эгоистичным стариком, Валла, но я полагаю, что не хотел видеть, как ты уходишь.- Она мягко улыбнулась, как будто это могло ее расстроить. - Я предвидел твои возможности в библиотеке и хотел, чтобы ты когда-нибудь заменил меня.”
Валла резко вдохнула. Было время, когда она мечтала именно об этом. Но ее мечты изменились.
- Благодарю Вас, господин, - задумчиво произнесла Валла. - Жаль, что я не могу быть такой для вас.”
- Нет, - покачал головой Мохнед. - Ты обречена на гораздо более великие дела. Мастер с трудом поднялся на ноги, и Валла тоже встал, понимая, что их разговор подошел к естественному концу.
Она хотела придумать что-нибудь еще, чтобы сказать, охваченная непреодолимым желанием продолжить их беседу любым возможным способом. Нужно было еще о чем-то поговорить, о том, что она должна была сказать мастеру, а он должен был сказать ей. Возможно, они могли бы заказать легкий завтрак и предаться воспоминаниям. Валла лихорадочно искала, чем бы продлить их беседу, на задворках ее сознания маячило пугающее осознание того, что она только что запустила процесс перемен.
- Это последний день праздника, - задумчиво произнес Мастер, не подозревая о внутреннем смятении Валлы. - Завтра я свяжусь с министром магии. Сегодня никто не собирается ничего делать.”
- Это справедливо, - кивнув, согласилась Валла.
Скрюченная рука легла ей на плечо.
- На твоем месте я бы не выглядел таким испуганным.- Хозяин был не так невежествен, как она думала. - Я думаю, что твоя тень присматривает за тобой.”
- Моя тень?- Прошептала Валла.
Мастер только улыбнулся.
- И Валла, - продолжил он без дальнейших объяснений. - Все эти годы ты была мне как дочь. Не думай, что ты можешь выйти с какими-либо ожиданиями часто навещать меня.”
- Конечно, нет, господин.- Глаза Валлы внезапно вспыхнули.
- Я скажу тебе еще кое-что.- Хозяин остановился в дверях. - Заключенный сказал мне, что очень жаль, что Восток и Запад не могли работать вместе. Он сказал: “огню нужен воздух, чтобы жить. Воздух подпитывает огонь, разжигает его и делает более ярким и горячим, чем когда-либо в одиночку. Но слишком много воздуха поглотит его полностью, точно так же, как слишком много пламени поглотит весь воздух. Они гораздо больше, чем сумма их частей вместе взятых, но одинаково опасны для существования друг друга.’”
Глава 21
Валла завтракала в одиночестве. Сарима нигде не было видно, что было легче, чем взгляды и молчаливое обращение Роаны. Блондинка сидела рядом с Каденс и позволяла юной девушке болтать без умолку, как будто ее интересовала внутренняя работа разума двенадцатилетней девочки. Время от времени Валла оглядывалась, но Роана ни разу не встретилась с ней взглядом.
Это было к лучшему. Роан может сейчас и не понять, но Валла ушла из ее жизни. Узнав, что Сарим искал книги по искоренению, она не сомневалась, что эти двое будут продолжать жить своей счастливой маленькой нормальной жизнью как можно дальше от магии и от нее. Валла оставила свой поднос и почти нетронутую еду в приемном окне. Она украдкой бросила последний взгляд на Роану.
И все же, несмотря на все это, Валле было жаль, что она не могла рассказать об этом своей подруге. Роан внезапно оглянулась, и Валла быстро вышла из зала, прежде чем произошел какой-либо обмен репликами.
Она извинится перед Роаной после того, как все уладится с башней, решила Валла. После того, как первый шок исчезнет, и у людей появится шанс переварить ее переход, она найдет Роану одну и все объяснит. Она извинилась бы перед подругой за свои секреты и резкие слова.
Может быть, Валла остановилась и посмотрела в окно на восходящее солнце, она даже расскажет своей подруге о принце. К тому времени Алдрик уже будет на юге, и кто знает, когда он вернется, если вообще вернется. Ей показалось, что ее живот пронзил ледяной Кинжал. В последний раз, когда он шел на войну, он чуть не умер. Валла схватилась за рубашку выше живота.
Это заставило ее идти еще быстрее к входу для слуг в королевские залы. Она должна была увидеть его сегодня вечером. Она должна была сказать ему, что решила присоединиться к башне. Она должна была поблагодарить его за то, что он помогал ей все эти недели, что они были вместе. Валла прислонилась к стене, чтобы не упасть. Она должна была сказать ему, что чувствует - что бы это ни было.
Валла откинула голову назад и медленно вздохнула. Слишком много вещей нужно было сказать. Она могла только молиться, чтобы найти время произнести их.
Меньше чем через час Валлу провели через маленькую дверь, которая плавно сливалась со стеной за ней.
Слуга, ожидавший ее, почти не разговаривал и, закрыв за собой дверь, повел ее по смутно знакомому коридору. Валла ничего не ответила, скептически подумав, что это один из тех людей, которые распространяли слухи о ней и принце-сердцееде.
Мужчина отвернулся от покоев принца и поднялся по узкой боковой лестнице. Валле стало интересно, не находится ли Алдрик где-нибудь поблизости, готовясь к празднику лично. Эти мысли, как и все остальное, были потеряны, когда ее привели в комнату для гостей.
Хотя он и не был таким роскошным, как покои принца, залу завораживала большая гостиная с примыкающей к ней спальней. К нему примыкала собственная ванная комната. Руки Валлы касались каждого дюйма белого мрамора, фарфора и золота в пределах досягаемости. Это было физическое подтверждение того, что великолепие перед ней не было великолепным сном. Ее пальцы покоились на двух золотых ручках, прикрепленных к соответствующим горячим и холодным кранам.
Поворачивая ручки, Валла сидела в изумлении от магии, которая была горячей водой по требованию. В ваннах для слуг и прислуги была проточная вода, но в тот день из крана текла вода любой температуры. Иногда там были только большие бочки, чтобы наполнить меньшие чаши, чтобы принять ванну с губкой.
- Ой!- Валла отдернула руку от кипящей воды.
