- Что тебе нужно, Валла?- Хозяин сидел на одном из трех стульев вокруг маленького стола, указывая на один из них напротив.
- Я … ну, - она села так, словно ее ждали булавки и иголки. - Учитель, я так благодарна тебе за все, что ты делал для меня все эти годы.”
- Всегда пожалуйста.- Борода хозяина обернулась вокруг его обветренной улыбки.
- Но, видите ли, я … .. Валла пристально посмотрела в мутные глаза человека, который заботился о ней с тех пор, как она впервые ступила во дворец. Она собиралась предать все, что он когда-либо сделал для нее. Он отдал ей все, что у нее было, и теперь она должна была сказать ему, что уходит. - Я не могу…”
- А что ты не можешь сделать?- задумчиво спросил мастер, когда ей не хватило слов.
- Я больше не могу находиться в библиотеке, - прошептала Валла. Она ничего не видела, когда признание соскользнуло с ее губ и перешло грань невозврата. Молчание мастера мгновенно привело ее в исступление от страха и чувства вины. - Господин, я хочу им быть. То есть, какая-то часть меня хочет им быть. Но, видите ли, есть и другая часть. Есть одна часть меня, о существовании которой я никогда не знала и это может быть что-то, что-то особенное. Мастер Мохнед, я хотела бы иметь и то и другое, но не думаю, что смогу, и не думаю, что смогу остаться в качестве ученика библиотеки.”
- Я знаю, Валла, - мягко сказал он, прерывая ее бессвязное бормотание.
- Вы знаете?- с удивлением выпалила она.
- Да, - кивнул мастер.
- Нет, господин, это не так.
- Ты же Ветроход, - просто сказал мастер.
Грудь Валлы сжалась. Она вдруг почувствовала себя уязвимой, как будто все, что она знала, было у нее отобрано.
- М-Мастер, вот как… - Она не могла отрицать этого, и мастер не заставлял ее.
- Принц сам пришел ко мне.- Мастер Мохнед откинулся на спинку стула. - Несколько месяцев назад он пришел ко мне и спросил о тебе по имени.”
- Принц Алдрик?- прошептала она.
- Он. - Мохнед кивнул. - Он пришел ко мне, потому что думал, что я могу ему помочь.”
- Как же так? - Почему принц не сказал ей, что поделился ее тайной с кем-то за пределами башни?
- Ну, когда я был молодым человеком примерно твоего возраста, я занимался определенным видом исследований, - начал Мохнед. - Я писал книги, хотя многие из них впоследствии были конфискованы, если они вообще еще существуют.”
- Книги о чем?- Что-то вот-вот должно было встать на место.
“О Ветроходах, - легко ответил Мохнед.
- Ветроходы Востока, - выдохнул Валла. - Значит, это действительно вы ее написали?”
- Действительно.- Мастер кивнул.
У Валлы закружилась голова. Ее мир внезапно превратился в отсталую страну, которая с каждой минутой становилась все менее и менее осмысленной. Это был мир, где не все в библиотеке боялись того, кем и чем она была. Владыка знал о ее магии достаточно, чтобы писать о ней книги, достаточно, чтобы принц разговаривал с ним лично. Она была настолько расстроена, что у Валлы даже не было времени почувствовать гнев или предательство по отношению к мастеру за то, что он не сказал ей раньше.
- Валла, ты не знаешь, откуда я?- спросил Мастер. - Она покачала головой. - Я из Норина.”
- На Западе?- тупо заметила она.
Он усмехнулся.
- Я знаю, что ты не забыла географию из-за одного-двух выходных дней. Да, я с Запада.- Валла никогда не видела волос мастера Мохнеда иного цвета, кроме белого. Его глаза были молочными от старости, а кожа стала бледной и пепельной от долгих лет, проведенных в помещении. Он мог быть откуда угодно.
- Я родился в Норине, в бедной семье, которая жила на окраине города, и, заметь, не на самой хорошей окраине. Я думаю, что мое детство не отличалось бы от твоего, если бы я жил в деревне. Но я был в городе, а город - суровое место для любого, чтобы расти в нем.”
Когда она понимающе кивнула, он продолжил:
- Мой отец был стражником, а мать-кухаркой в замке Норин. У моих родителей не было много перспектив, но они всегда ставили еду на стол и зажигали огонь в очаге. Они также знали ценность грамотности для перспектив развития общества. Итак, однажды весной мой отец сказал мне, что собирается взять меня с собой на работу. Что там был человек, который хотел научить меня грамоте.- Мастер поерзал на стуле, поправляя мантию, прежде чем продолжить. - То, что начиналось как случайный урок, быстро превратилось в ежедневную практику. Но вскоре я понял, что эти уроки не были бесплатными.- Рассказывая свою историю, Мохнед смотрел сквозь нее.
Валла снова подумала о своих родителях. Если бы мать не могла научить ее читать, то у Валлы были серьезные сомнения, что ее родители смогли бы заплатить за репетитора.
- Я не хотел быть обузой для своей семьи, поэтому я начал помогать своему отцу и охраннику зарабатывать небольшие суммы по мелочи здесь или там. Я был всего лишь мальчиком, младше, чем ты, когда присоединился к нам, но другие стражники были достаточно добры, чтобы держать все в тайне.- Мохнед на мгновение погладил бороду. - В конце концов, мой отец начал рассказывать мне странные истории по дороге домой. Это были истории о земле далеко на востоке и людях, которые могли управлять ветром, как наши собственные колдуны управляли пламенем. Какое-то время я думал, что мой отец сочиняет сказки, чтобы развлечь меня. Но однажды, когда я разносил обед, я нашел его сидящим в глубокой темнице возле тюремной камеры. - Мохнед тихо вздохнул. - В камере находился старик, он был сгорблен и слаб. Он носил длинную бороду, и его волосы были нестрижеными. Он никогда не видел солнца. Его родители были взяты, когда они были молоды, и он родился в неволе.”
- Ветроход, - тихо прошептала Вэлла.
Мохнед кивнул.
- Последний Ветроход, - поправил Мохнед. - С тех пор я стал тайком пробираться в подземелья в свое свободное время, - продолжал свой рассказ Мохнед. - Я воровал свинец и клочки бумаги с моих уроков письма и делал заметки о том, что он сказал. Некоторые дни были лучше других. Люди не были созданы для того, чтобы жить в клетках, Валла; это делает с умом вещи, которые не похожи на любые другие трудности. Но я записал его слова точно-включая его безумства. Для моего последнего проекта с моим учителем, я собрал истории и знания, которые Ветроход дал мне в книгу под названием, Ветроходы Востока.”
Валла уставилась на свои колени, не зная, как все это переварить. Здесь действовали силы, которые она едва понимала. Мужчины и женщины, порабощенные в глубинах Запада. Черные западные глаза Алдрика вспыхнули перед ее мысленным взором.
- Я пытался предупредить тебя. - Плечи хозяина ссутулились, а глаза казались тусклыми. - Я видел, как ты все больше отвлекаешься. Я знал, что принц подтвердил, кто ты такая.”
- Господин, - прошептала Валла свои предательские слова. - Он действительно так опасен, как говорят?”
