Валла поначалу не получала удовольствия от танцев. Это было неловко, и это заставляло ее чувствовать себя невежественной, эмоция, которую она обычно обижалась и избегала любой ценой. Но принц оказался на удивление мягким и ободряющим наставником.
- Тебе нужно расслабиться, - успокоил он ее.
Валла очень остро ощущала его ладонь на своем бедре.
- Почему мы снова это делаем?- пробормотала она.
- Как ты думаешь, что люди делают на празднике?- Вскинув голову, он отбросил в сторону белокурый локон длиной до подбородка.
- Этого я не знаю.- Валла упрямо сосредоточилась на работе ног, разговор был второстепенным.
- Мы танцуем.- Принц рассмеялся. Он сделал шаг назад и снова закружил ее. На этот раз Валла поняла, что вытянутая рука означает, что она должна повернуться, и, хотя она не была грациозной, она не споткнулась.
- Ты уже все поняла.”
- Едва ли, - пробормотала она, не отрывая взгляда от своих ног.
Как только она ухватилась за один приводящий в бешенство шаг, где они должны были скользить по полу в объятиях друг друга, они перешли к групповому танцу, с которым ногам Валлы было значительно легче. Она выросла, посещая праздники урожая в соседнем городе, и все простые люди знали простые четыре шага, которые были вариацией этого танца.
Принц похвалил ее за быстроту обучения, и Валла скрыла источник своих способностей за легкой улыбкой. После этого принцу-сердцееду стало гораздо легче получать от нее улыбки.
Если у нее все получится, он пожмет ей руку. Когда ее глаза наконец оторвались от беспорядочных движений, она была вознаграждена подмигиванием. Медленно, под рукой принца и его искренней поддержкой, Валла начала получать удовольствие.
Это было совсем не то удовольствие, которое она испытывала, находясь рядом с Алдриком. Этому чувству недоставало напряжения или подергивания, чтобы прорваться сквозь кожу, которая ощущалась вместе с Алдриком. Так было проще. Казалось, что золотой принц носил все на своих руках, и его лазурные глаза не обещали ничего, кроме правды. Валла споткнулась, когда его губы едва коснулись ее щеки.
- Знаешь, ты очень красивая, - задумчиво прошептал принц.
- Вовсе нет. Валла отвела взгляд, но их близость не могла скрыть ее горячего румянца.
- Да, и я хочу быть уверен, что все увидят тебя на празднике.- Скользнув ладонями вниз по ее предплечьям, принц отступил назад, сжимая ее пальцы.
Сердце Валлы билось чуть сильнее, чем обычно, после танцев.
Принц дернул за шнур звонка у двери, и через мгновение появился слуга. Принц вполголоса отдал несколько приказов, которые ничего не значили для Валлы. Чувствуя, что ей не суждено услышать их разговор, она подошла к массивным окнам, которые занимали всю противоположную стену.
Панорама была великолепна. Послеполуденное солнце ярко освещало мир, и она почти физически ощущала осязаемую радость от каждого развевающегося праздничного Вымпела, танцующего на ветру в городе далеко внизу. Вымпелы, свисавшие из окон и развешанные на крышах домов, заставляли столицу сверкать.
Валла задумчиво вздохнула.
- Что случилось?”
Она не слышала, как принц вернулся к ней.
- Ничего. - Валла отступила на четверть шага, ошеломленная его внезапным появлением в конце ее мыслей.
- Ах, Валла, - задумчиво пробормотал он. - Я знаю, когда женщина ничего не говорит, это всегда что-то значит .”
- Я не хочу, чтобы фестиваль заканчивался, - тихо призналась она.
- И почему же это так?- В его глазах появился понимающий блеск.
- Никакой причины. - Валла покачала головой, и краткое изображение Алдрика исчезло.
- Фестиваль-это волшебное время, - согласился принц Болдэйр, проследив за ее взглядом, устремленным на город. - Ты что-нибудь знаешь о магии, Валла?”
Она удивленно посмотрела на него, и он снова поймал ее взгляд. Губы принца растянулись в улыбке, которая заставила Валлу почувствовать себя неловко. Он что-то знал; он слишком легко собрал все воедино, как ей показалось. Слова Валлы начали ей изменять, и она была спасена только тем, что открылась дверь.
До конца дня принц Болдэйр больше ничего не спрашивал о магии. Валла быстро забыла, о чем он спрашивал в первую очередь, так как рулоны шелка, бархата, кашемира, шифона, меха и тканей, которые она не могла назвать, были принесены в комнату небольшой свитой слуг. Валла снова попыталась спрятать лицо, но это мало помогло, так как любопытство взяло верх.
В конце антуража появился дородный лысеющий мужчина с таким видом, словно ему принадлежал весь дворец. Принц представил его как Чейтера. Валла ошеломленно пожала ему руку-руку человека, который был основателем самого престижного магазина одежды на всем Юге. Он оглядел ее с головы до ног.
Прежде чем она успела задать вопрос, ткани, которые она так страстно желала несколько мгновений назад, были прижаты к ее коже, чтобы оценить цвет лица. Валла молча стояла, живая модель для окружающих ее мужчин, болтая о празднике. Именно сиреневый шелк на ее щеке, наконец, вывел ее из оцепенения.
- Черный, - внезапно сказала Валла, не подозревая, что только что перебила стоявшего перед ней знаменитого модельера.
- Прошу прощения?- Полный мужчина был поражен ее внезапным вмешательством и замолчал.
- Я хочу что-нибудь черное.- Валла последовала за мыслью, которая довела ее до логического завершения.
- Миледи, черный цвет не является обычным цветом для торжественного приема.- Чейтер нахмурился.
Валла сложила пальцы вместе, ковыряясь в ногтях. Она не была леди. Несмотря на то, что она сняла свою ученическую одежду для фестиваля, она была уверена, что Чейтер тоже знал об этом.
- Ну, я тоже так думаю, если это неприлично…- пробормотала она. Валла отвела взгляд, гадая, будет ли Алдрик одет в Черное. Она не могла себе представить его в костюме павлина, даже если это был праздничный прием.
- А теперь о пурпурных. Они очень восточные, твой цвет лица… ты ведь с Востока, верно?- Чейтер снова принялся рыться в рулонах ткани.
- Пусть она носит то, что ей нравится, - неожиданно сказал принц Болдэйр.
- Мой принц?”
- Это будет особенная ночь, и у леди здесь есть кто-то, кого она хочет впечатлить, я уверен.- Лазурные глаза поймали ее взгляд, и Валле ничего не оставалось, как сглотнуть.
- Ну, мне нужно будет взять дополнительную ткань, - сказал Чейтер с беспокойством, взволнованный тем фактом, что его спутники имели какое-то невысказанное общение.
Глаза Валлы провожали круглолицего мужчину до тех пор, пока мускулистая фигура принца не нарушила ее видение.
- Валла, - тихо произнес принц Болдэйр.
- Мой принц?- прошептала она. Как и в прошлый раз, его ладонь оказалась на ее щеке еще до того, как она заметила движение его руки.
