Слева от нее раздался низкий жужжащий звук, который вывел ее из состояния постоянной замкнутости. Болдэйр поставил локоть на стол, подперев ладонью подбородок. Он задумчиво посмотрел на нее. Она хотела что-то сказать, но Валла вела проигранную битву с лазурными глазами перед собой.
- Ты ведь не такая, как большинство из них, правда?- Голос принца Болдэйра был мягче, чем она слышала его раньше, шутка и легкомыслие отсутствовали.
- Большинство из них?- повторила она, готовясь к реплике попугая.
- Ты не первый низкородный, которого я приглашаю на обед.- Он откинулся на спинку стула, забыв о еде. - Они приходят, падают в обморок у меня в комнате, без конца болтают о еде, делают все, что в их силах, чтобы обратить на меня внимание. К концу всего этого они лежат на кровати животом вверх и голые.”
Валла изумленно уставилась на него. Этот принц был совсем не похож на другого. Она встала, и ее салфетка без единой мысли упала на пол.
Твердая рука сомкнулась вокруг ее запястья.
- Не волнуйся, - мягко проворковал принц. - Я знаю, что ты не такая, и никогда не стал бы заставлять женщину делать то, чего она не хочет и не просит.”
Ее рука расслабилась, когда он удерживал ее на месте. Его власть над ней была иной, чем у его брата. Там, где Алдрик мог пронзить ее одним взглядом, принц Болдэйр захватил ее нежными словами и мягкими прикосновениями.
- Тогда чего же ты от меня хочешь?- Спросила Вхлла. Если он знал, что тогда она не упадет к нему под одеяло, то в ее присутствии больше не было смысла.
- У меня есть идея. Наконец он отпустил ее запястье, но Валла не двинулась с места.
- Какая?- Судя по выражению его лица, она может и не захотеть этого знать.
- Даже если мой отец хочет, чтобы рана моего брата осталась нераскрытой, а Алдрик никогда бы не признался, что действительно нуждается в помощи, спасение жизни наследного принца не должно остаться без награды. А обед - это далеко не достаточная награда.- Принц улыбнулся. - Так скажи мне, чего же желает твое сердце, мой маленький библиотечный ученик? Я принц, и почти все, что я могу дать, находится в моей власти.”
Она вытянула руки перед собой и сжала подушечки пальцев. О чем мечтает ее сердце? После Сарима, после Алдрика в ее сердце больше ничего не складывалось.
- Ничего, - ответила она, покачав головой, и снова направилась к двери, как будто знала выход.
- Ты, должно быть, чего-то хочешь.- Золотоволосый мужчина быстро шагал рядом с ней.
Она посмотрела на его лицо. Что-то в его глазах подсказало ей, что он просто прикидывается дурачком.
- Ты ничего не можешь мне дать, - прошептала Валла, думая о том, что Алдрик уезжает. Если бы у нее было хоть одно желание, то кронпринц остался бы на юге. Здесь он будет в безопасности, прошептал быстрый стук ее сердца. Он будет рядом с ней. Валла крепко зажмурилась.
- Праздник, - неожиданно сказал принц.
- Что?- Она ждала объяснений.
- В конце праздника Солнца в зеркальном бальном зале состоится торжественный прием, - начал принц.
Валла знала об этом. У нее были друзья, которые работали на этом празднике в течение многих лет. Это был праздник, предназначенный только для знати.
- Приходи завтра на праздник.”
- Что?- Похоже, это было единственное слово, которое мог произнести ее язык.
- Подумай об этом - лучшая еда, музыка, развлечения.- Он схватил обе ее руки в свои. Валла последовала за ним, когда он сделал шаг назад в комнату. - Я позабочусь, чтобы ты надела модное платье. А так же танцы!”
Он закружил ее под своей рукой. Валла споткнулась и упала. Принц со смехом подхватил ее обеими руками, и она почувствовала, что второй раз за этот день крепко прижимается к нему.
- Мы можем поработать над танцами.- Принц Болдэйр усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.
- Я не могу пойти на праздник.- Она покачала головой, пытаясь снова найти кости в ногах.
- А почему нет?- Принц казался невозмутимым.
Валла в отчаянии отстранилась от него.
- Потому что мне там не место.- Она схватилась за локти, обхватив себя руками. - Ученики не принадлежат к знати.”
- Тебе тоже не место в саду моего брата, - ответил принц, пожав плечами.
Валла пожалела, что не смогла сдержать хмурый взгляд.
- Он опасен и очень красноречив. Не давай ему возможности вплести тебя в какую-то интригу, Валла.”
- А теперь я хотела бы вернуться в комнаты для прислуги, - сказала она со спокойной твердостью, на которую не была способна.
Принц долго и пристально смотрел на нее. Он намекнул, что Алдрик вплетет ее в свой план, но Валла лишь скептически отнеслась к человеку, стоящему перед ней. Она едва сдерживалась, чтобы не начать ерзать, но ей не понравился понимающий блеск в его глазах.
- Я дам тебе фальшивое имя, - наконец сказал он. Она не могла поверить, что он все еще настаивает на своем безумном плане. - Никто не узнает, кто ты под пудрой, платьем и прической.”
Валла переступила с ноги на ногу и приготовилась возражать во второй раз.
- Скорее всего, это будет последняя ночь перед тем, как мы с братом вернемся на фронт, - сказал принц Болдэйр, разрушая ее решимость.
Последний вечер перед отъездом Алдрика был завтрашним праздником. Она посмотрела в дальний угол комнаты, обдумывая все это в своей голове. Вот и все, что им предстояло провести вместе. Как бы ей ни хотелось отказать принцу, стоявшему перед ней, оставался вопрос: А что, если у нее не будет другого шанса увидеть Алдрика?
- Ты уверен, что это не будет проблемой?- наконец спросила она ожидающего принца.
- Никто не будет знать, кто ты такой. Болдэйр кивнул. - Если только ты не думаешь, что мой брат расскажет.”
Валла искоса взглянула на принца и готова была поклясться, что услышала тихий смешок.
- А если люди узнают?- Она неловко переминалась с ноги на ногу.
- И никто не узнает. - Это был не тот ответ, который она искала, но это было лучшее, что она собиралась получить.
- Договорились. Если ты хочешь выразить мне свою тайную благодарность, мой принц, я приму ее.- Валла решительно кивнула ему.
Принц улыбнулся, и она заметила, что там, где улыбки Алдрика были едва заметны и обычно ограничивались лишь поворотами углов, улыбка принца-сердцееда двигалась в прекрасной симметрии.
- Тогда сначала, - принц протянул ей руку. - Мы танцуем.”
Глава 19
Она не успела возразить, как принц уже наполовину потянул, наполовину подхватил и вывел Валлу на середину комнаты. С первого же поворота стало ясно, что она понятия не имеет, что делает, ее нога приземлилась на самые кончики его пальцев. Принц рассмеялся, уверяя ее, что ее изящные ножки не причинят ему вреда.
