- Так оно и есть… всего лишь друг. - Она не знала, почему говорит шепотом и кого из них хочет успокоить.
Глаза Алдрика расслабились, напряженность в них сменилась теплым теплом, которое пульсировало до самых кончиков пальцев ног с каждым ударом сердца. Затем появились уголки его рта; вместо того, чтобы расслабиться в своей обычной тонкой линии, они поднялись вверх в небольшой улыбке. Валла закусила губу, пытаясь скрыть свою реакцию на его радость и не смогла.
- Хорошо иметь друзей, - внезапно сказал принц, отворачиваясь и снова ставя подносы. Он потянулся за нарезанной клубникой. Валла сделала то же самое, и они пережевали этот момент.
“Вы с Ларель только друзья?- Она хотела ударить себя в тот момент, когда вопрос слетел с ее губ. Это не ее дело, и ответ принца не будет иметь значения. Не имело значения, насколько комфортно он чувствовал себя в комнате другой женщины. Он может быть с кем угодно, напомнила себе Валла.
- Ларель, - сказал Алдрик после секундного раздумья. При этой паузе Валла беспокойно заерзала. Жар начал приливать к ее щекам, она была так глупа. - Я полагаю, что она так же, как Сарим для тебя. Я знаю ее с самого детства. Она отличалась от других и, казалось, была готова разговаривать со мной, работать со мной, не подлизываясь к принцу.”
Валла внимательно осмотрела подол своей рубашки. Они оба были выходцами с Запада, размышляла она, и Валла понятия не имела, было ли у Ларель благородное происхождение или нет. Большинство учеников имели какое-то отношение к знати, и именно так они становились учениками, а не слугами.
- Не беспокойся, - мягко сказал Алдрик, положив кончики пальцев ей на тыльную сторону ладони. Валла подпрыгнула от этого прикосновения. - Да, она просто мой друг.”
Жар его пальцев обжигал так же, как и тяжесть его глаз, и Валла была очарована обоими. Они танцевали вокруг чего-то, что ни один из них, казалось, не был готов признать. Валла об этом не думала. Единственное, о чем она думала, это как близко было лицо принца, когда он потянулся, чтобы коснуться ее руки.
- Ты когда-нибудь занималась своим колдовством?- Внезапно спросила Валла, пытаясь разрядить обстановку.
- Раньше я чаще практиковался.- Он выпрямился и положил руку на бедро. Валла тут же вспомнила о своей ране. Она занялась еще одним кусочком пищи, чтобы не задать еще один глупый вопрос. - Ты присоединишься к башне?”
Валла остановилась на середине жевания. Не привыкшая к приличиям, она положила недоеденный бутерброд обратно в коробку и вытерла ладони о колени. Глаза Алдрика скользнули по ее движению, но он ничего не сказал, пока она обдумывала свой ответ.
- Алдрик, - тихо прошептала она, глядя на алые розы, составлявшие их единственную компанию.
- Валла?- Смущение от ее поведения было очевидно в его голосе.
- Если мою магию уничтожат, что будет с тобой?” Когда это слово было уничтожено, она начала чувствовать себя неловко?
- Что ты имеешь в виду?- Он выгнул темную бровь.
- Связь. - Валла посмотрела на него, положив ладонь на скамью между ними. Ее пальцы почти касались его бедра. - Ты сказал, что это магическая связь, что она спасла тебе жизнь. Если моя магия будет уничтожена, что случится с тобой?”
- Не беспокойтесь об этом.- Он покачал головой. Это движение заставило выбившуюся прядь волос упасть вперед и выгнуться дугой вокруг его лица.
- А ты не знаешь?- спросила она, поджав губы. В ее просьбе не было никакого смысла. Валла признала про себя, что искоренение магии больше не является возможным вариантом.
- Нет, - с легким вздохом согласился он. - Но я хочу, чтобы ты сама приняла решение, а не потому, что … “
- Я не хочу причинять тебе боль, - перебила его Валла. - Он моргнул, глядя на нее. - Алдрик, я не могла бы принять решение, если бы знала, что это причинит тебе боль.”
- Но почему же?- прошептал он.
- Потому что… - резкий скрип железных ворот, сопровождаемый громким лязгом их закрытия, прервал ее. Валла посмотрела на дверь.
Тяжелые шаги застучали по гравию дорожки. Валла едва узнала его походку, но Алдрик сразу же узнал ее. Он выпрямился, и Валла сделала то же самое. Лицо человека, с которым она только что разговаривала так небрежно, внезапно стало твердым, как камень.
- Братец!- энергично позвал другой мужской голос. - Брат, ты здесь?”
За запотевшим стеклом теплицы появились две тени, их очертания были размытыми и неразличимыми. Дверь беседки открылась, и в нее смело вошел коренастый принц. Человек, с которым Алдрик был накануне, вошел вместе с ним - глава Сената. Принц Болдейр посмотрел через комнату на Алдрика, а затем на Валлу.
- Я и не знал, что у тебя есть компания, брат.- Медленная улыбка скользнула по его лицу.
- Болдэйр, мне кажется, мы уже достаточно долго обсуждали, что меня нельзя беспокоить в моем саду.- Голос Алдрика был напряженным и глухим.
Валла пропустила неловкий обмен репликами между принцами, и от взгляда сенатора у нее по спине пробежала дрожь. Старик прищурился, и в уголках его рта появилась довольная ухмылка. Сенатор узнал ее.
- Полагаю, теперь я понимаю, почему, - рассмеялся Болдэйр. - Пожалуйста, простите меня, мисс…- Глава Сената был не единственным человеком, который узнал среди них ученика библиотеки. - Ты та самая девушка из библиотеки, неуклюжая! Валла, не так ли?”
- Д-да.- Она не смогла сдержать заикания, когда принц пересек комнату и взял ее руку, целуя.
Он помнил ее, хотя ей хотелось чего-то большего, чем собственная неуклюжесть. У него была ослепительная улыбка, и Валла расслабилась под его ледяными голубыми глазами. Ее воспоминания о сиянии принца-сердцееда не были справедливы к нему.
- Я не ожидала, что принц помнит мое имя, - пробормотала она в ответ.
- Нет! - ахнул он. - Такую красавицу, как ты, никогда нельзя забывать. И если ты сейчас в саду, я уверен, что мой брат ни разу не забыл твоего имени.- Он игриво толкнул локтем Алдрика.
Алдрик просто смотрел на своего брата, не двигаясь с места. Она посмотрела на старшего принца, смущенная его мрачным взглядом.
- Болдэйр, чего ты хочешь?- Валла почти видела, как напряглась челюсть Алдрика, когда он выдавил эти слова изо рта.
- Прости своего брата, мой принц.- Сенатор слегка поклонился. - Сегодня утром там была птица. Восточный фронт южного воинства рухнул в своей атаке. Клан хула теперь давит на Восток. Я подумал, что это срочное дело для Военного совета.”
- Одного посыльного было бы достаточно.- Алдрик стоял, свирепо глядя на брата.
Валла с трудом поднялась, все остальные тоже были на ногах, и ей не хотелось выделяться еще больше, чем сейчас.
- Мои искренние извинения за то, что прервал ваш обед.- В словах сенатора не было ничего похожего на извинение, когда его глаза оценивающе осмотрели наполовину съеденную коробку с едой. Алдрик оглянулся, проследив за его взглядом.
