- Забавно, конечно…- Пробормотала Валла, отчаянно желая сменить тему разговора и уйти от темы женитьбы. - Вам нравится жить в столице?”
- Да, - ответил Сарим, кивнув головой. - В Опарий через порт привозят всякие экзотические вещи, но нет ничего лучше, чем жить в столице. Я надеюсь когда-нибудь вырастить здесь своих детей.”
- Твои родители, они все еще живы?- Валла уже устала менять тему разговора и занялась последним лимонным пирожным.
- Так и есть, - ответил он. - А твои?- Валла покачала головой. Брови Сарима удивленно поползли вверх.
- Мой отец - да, но моя мать умерла, когда мне было десять лет, когда мой отец выполнял свой долг перед империей во время войны хрустальных пещер.- Она сделала паузу. - Я была больна осенней лихорадкой. Моя мать заболела после меня; она так и не оправилась.”
Сарим нахмурился.
- Я помню, как ты говорила мне, что у тебя была эта болезнь раньше, но я никогда не понимал этого… Мне очень жаль.- Его голос был тихим, а выражение лица серьезным.
- У меня было много времени, чтобы смириться с этим.”
Если бы Валла сейчас сказала, что это легко, это было бы ложью. Были времена, когда она хотела вернуть свою мать больше всего на свете. Но она уже дошла до такого состояния, когда думать об этом было уже почти не больно до слез.
- Давай найдем хорошее место для жонглеров. Я не хочу сегодня никаких грустных мыслей.” - Он встал. Она последовала за ним, и Сарим снова взял ее за руку.
Центральная площадь столицы была большой площадью, которая могла вместить сотни человек. Мозаика из Солнца и Луны в их вечном танце раскинулась под ногами тех, кто собрался вокруг центральной сцены. Толпа начала сгущаться, и вскоре они уже стояли плечом к плечу.
На сцену вышли шесть человек, мужчины и женщины. Валла была в восторге. Она поняла, что никогда раньше не видела северян. Валла была уверена, что она бы запомнила зеленого человека. Их кожа была темно-лесной виридианской, с кружащимися точками и украшениями из серебра. В сочетании с их масками, вырезанными из древесной коры, они были похожи на мистических существ и полностью загипнотизировали ее.
Женщина прошла по краю сцены, затем повернулась лицом к толпе, собравшейся со всех сторон.
- Хорошие люди с юга.- Ее акцент был густым и приглушенным через безликую маску, которую она носила. - Мы пришли под флагами мира, чтобы преломить хлеб с вами. Для вашего прекрасного гостеприимства, мы хотели бы предоставить некоторые легкие развлечения в честь вашей матери Солнца.”
Они начали жонглировать простыми предметами: мешками с бобами и кожаными шариками. Толпа начала охать и ахать, когда они добавили кинжалы и мечи в смесь. Северяне начали двигаться и перебрасывать разнообразные предметы друг другу, пока все шестеро не оказались вовлечены в круговой рисунок из брошенных предметов. Валла была ошеломлена их самообладанием и ловкими руками. В их бесстрашии это выглядело легко.
Когда шоу подошло к концу, раздался рев аплодисментов, и все шестеро поклонились. Та же самая женщина снова подошла к краю сцены.
- Добрые люди, надеюсь, вам понравилось сегодняшнее шоу. Мы надеемся, что вы сможете сделать это для всех наших шоу, ведущих к нашему грандиозному финалу в ночь Гала.- Женщина протянула к нему руки. - Расскажи всем своим друзьям!- Она помахала мне обеими руками и увела своих спутников со сцены.
- Интересно, что они сделают для финала…- Валла задумался вслух.
- Мы можем выяснить это вместе. Пойдем со мной.- Сарим улыбнулся и взял ее за руку.
- Ты же знаешь, что я не из тех, кто любит толпы в последнюю ночь фестиваля,- пробормотала она нерешительно.
- Двое - это не толпа.- Сарим повел ее прочь от площади в медленно рассеивающейся массе людей. - Это были бы только ты и я.”
- Я не это имела в виду.- Валла закусила нижнюю губу, раздираемая противоречивыми чувствами. Сарим не так уж плохо справлялся со своей работой, и советы старших дам из дворца отозвались в ее сознании. Женитесь молодыми и выполняйте естественную роль женщины. Сарим явно заботился о ней. Она взглянула на него и была вознаграждена теплой улыбкой.
- Хорошо, - тихо согласилась Валла. “Я с тобой встречусь.”
- Встретимся в “Золотой булочке”, - он указал на булочную, когда они шли по дороге. - Когда Луна будет на одной трети в небе. Финалы обычно происходят на вершине Луны, так что у нас будет много времени. Я знаю, как девушки любят готовиться.”
Сарим рассмеялся, и Валла тоже попыталась засмеяться. У нее не было никакого желания готовиться ко второму свиданию с Саримом. Сомнения уже подкрашивали границы ее решения, но он казался таким счастливым от всего этого, что у нее не было ни малейшего представления о том, как теперь отступить.
- Кстати, о том, чтобы собраться, нарядиться и все такое…- Сарим посмотрел на небо. “Уже почти наступило время полуденной прецессии сенаторов.”
По мере того как они поднимались по пологим, извилистым дорогам в более приятный район города, дома начали переходить от белой штукатурки к каменной и твердой деревянной конструкции. Он повел ее в направлении, которого она никогда раньше не видела, и дома стали еще более роскошными. Железные заборы и высокие живые изгороди окружали дома, которые на самом деле имели редкий маленький двор или сад. Почти каждый дом имел на себе благородную печать, несущую область Империи или фамильный герб, большинство из которых Валла не признавала и не имела никакого интереса. У некоторых домов было два флага; один из них был печатью империи, а другой - печатью страны или региона.
- Те, что с двумя флагами, - это дома сенаторов. Те, кто без него - просто члены суда”, - отметил Сарим. - Это не такая уж плохая работа, получить дом и все с должностью.- Валла смотрела с благоговейным трепетом; в некоторых домах даже были окна из цветного стекла, как в библиотеке. - Конечно, вас должны избрать в Сенат, поэтому мне сказали, что это не простая работа.”
- Я бы сказала, что оно того стоит.- Валла все еще удивлялась ей.
- Это раздражает, как хорошо некоторые живут, не так ли?- Сарим усмехнулся.
Она молча кивнула, мгновенно вспомнив об Алдрике и тех проблесках, которые она получила в его мире. Валла не знала наверняка, но она догадывалась, что ничто в домах, мимо которых они проезжали, не могло сравниться с позолоченными, окрашенными деревянными панелями и богатыми коврами гостиными дома принца. Где-то в глубине души она спрашивала себя, не сидит ли он сейчас там, читая у окна. Интересно, есть ли на свете еще какое-нибудь место, где она предпочла бы оказаться?
В конце концов, дома уступили место широкому открытому пространству. Боковая дорога сливалась с большой мраморной улицей, которая соответствовала зданию в одном конце. Это было большое круглое строение с колоннами снаружи. Валла никогда особо не интересовалась политикой, и она не узнавала ни одного имени, написанного на табличках, прикрепленных к колоннам.
