- У принца Болдэйра нет магии, - перебила его Валла. Она не понимала, почему он так странно прищурился.
Министр погладил свою козлиную бородку, откинувшись на спинку стула. - У принц Болдейра все еще впереди, - сказал он, наконец.
Валла не могла удержаться, чтобы не разинуть рот. Если принца Болдейра не было во дворце, то это означало, что спасенный ею принц был…
“Это принц Алдрик?-В ее ушах эхом отдавались шепотки и злобные слова каждого слуги о снобистском наследнике трона. Это был тот самый человек, за которого она боролась всю ночь?
- Да уж, - усмехнулся министр, удивленный ее смущением и потрясением. Валла быстро закрыла рот. - Пока я осматривал его, было что-то странное в некоторых записях, спрятанных под обложками некоторых книг. Как только принц успокоился, у меня появилось время как следует их осмотреть. Они были созданы волшебной рукой, - объяснил министр Виктор, наклоняясь вперед. - Вообразите мое удивление, когда они были не от кого-то из учеников башни, проводящих подобные исследования от имени нашего принца, а от библиотекарши.”
“Это невозможно.- Валла покачала головой.
“Когда колдун что-то делает, следовые количества магии могут остаться позади”, - уточнил министр. - Особенно когда этот колдун еще не полностью пробудился и их сила проявляется неожиданным образом.”
- Я ничего не понимаю.- Валла хотела вернуться домой. Ей нужно было, чтобы этот человек сказал все, что хотел, а потом отпустил ее обратно в библиотеку. Работа уже началась на сегодня, и она опаздывала.
- Валла, ты же колдун, - наконец прямо сказал министр.
- Ну и что же?- Мир замер, и молчание давило ей на плечи.
Перед ее глазами промелькнуло воспоминание: молодая девушка стоит перед фермой и умоляет отца остаться. Но он должен был идти: Империя призвала солдат, чтобы бороться с магической заразой, которая просачивалась в мир из хрустальных пещер. Валла вспомнила, как уезжал ее отец.
- Ну и что же?- ее голос был резче, сильнее. Она уже была на ногах. - Нет, вы выбрали не того человека, не те книги. Мои записи, должно быть, перепутались с чьими-то еще. Я не колдун. Мой отец был фермером, родители моей матери работали на почте в Хастане. Никто из нас не является таковым.”
- Магия не в крови, - прервал ее поспешные слова министр. “Два колдуна могут породить общее”, - объяснил он, обсуждая тех, кто обладает магией и без нее. - Две общины могут дать жизнь колдуну. Магия выбирает нас.”
- Мне очень жаль.- Валла смеялась так, как будто весь мир был одной гигантской шуткой, а она была кульминацией. “Я вовсе не колдун.- Она направилась к двери, хотя и не знала, куда она ведет. Ее логика не совсем функционировала. Она просто хотела уйти.
“Ты не можешь убежать от этого.- Министр тоже встал. - Валла, твои силы начали проявляться. Ты старше обычного возраста таких проявлений, но это происходит.- Он несколько раз моргнул. “Даже сейчас я вижу следы магии, сотканной вокруг тебя.”
Она остановилась на полпути между священником и дверью и заломила руки. Только потому, что он утверждал, что видел ее, не означало, что она был там. Возможно, он лжет, убеждала себя Валла. Может ли она доверять слову человека, который ее похитил?
- Твоя магия будет продолжать расти. Ничто не остановит ее, и, в конце концов, ты будешь полностью окружена этой силой. Она будет либо в руках другого колдуна, направляющего тебя, либо твои силы просто высвободятся.- В тоне министра не было никакого легкомыслия. Но из-за отсутствия юмора поверить в это было не легче.
“А что может случиться?- Нервная энергия внутри нее искала выхода. Все ее тело дрожало, пока она ждала ответа.
- Даже не знаю.- Министр Виктор потянулся к своей кружке с жидкостью цвета карамели и сделал долгий задумчивый глоток. “Если ты носитель огня, то, возможно, сможешь зажечь свечу одним взглядом. Или ты можешь поджечь всю имперскую библиотеку.”
Валла чуть не рухнула потеряв равновесие, слова выбили из нее дух. Она покачала головой, как будто могла отбросить реальность прочь.
- Я хочу домой, - наконец выдохнула она.
“Мне очень жаль, Валла, но ты должна остаться.”
“Я хочу домой!- Крик Валлы прервал его. Горящими глазами она смотрела на человека, к которому должна была относиться с уважением и подобострастием.
Он дал ей перевести дыхание, прежде чем заговорил. - Очень хорошо, - сказал министр Виктор тихим и задумчивым голосом.
- Неужели? - Пальцы Валлы расслабились, ногти оставили на ладонях серповидные Луны.
“Я вижу, что твое решение не изменится от применения силы.- Он поднял обе руки в знак капитуляции. - Обычно, когда я привожу в башню подающего надежды колдуна, они приходят по доброй воле. У меня были надежды, что я смогу тебя убедить”
“Я не хочу этого!- Валла чуть не закричала. - Она поднесла руку ко рту, словно пытаясь сдержать грубые слова.
“Может быть, как-нибудь в другой раз.- Министр улыбнулся.
Когда он вывел ее за дверь, взгляд Валлы был прикован к ее ногам. Коридор представлял собой наклонную спираль с дверями, расположенными через произвольные интервалы с обеих сторон. Здесь не было окон, и она предположила, что свет исходит от большего количества неестественных огней, которые она видела в предыдущих комнатах.
Валле не хотелось смотреть ни на что из этого. Она не хотела ничего уносить отсюда, даже воспоминания. Она не хотела иметь ничего общего со странными людьми из башни, которые в настоящее время давали ей и министру широкие подпруги. Закусив губу, Валла подавила рыдание. Она устала, и у нее не было сил на ложь этого колдуна. Он ошибся, и когда она вернется в реальный мир, ей никогда больше не придется думать об этом месте. Сложив руки вместе, она заерзала пальцами.
И все же, несмотря на свою умственную и эмоциональную отстраненность, Валла все видела. Она увидела бесконечные ковры с ослепительными узорами, которые покрывали этот зал. Там, где кончался один ковер, начинался другой; ее ноги даже не касались камня. Она видела, как на стенах появляются орнаменты-скульптуры, украшенные железом и серебром, образуя фигуры, на которые она упрямо не позволяла себе смотреть. Валла увидел ноги тех, кто проходил мимо, сапоги и начищенные ботинки. Почему у колдунов были такие красивые вещи, когда туфли, которыми она владела, были изношены почти до дыр? Когда ее окна были прорезями, а коридоры - голыми, потрескавшимися и грубо обшарпанными?
Священник молча повел ее по боковому коридору. Камни начали менять форму и цвета, с которыми она была более знакома, освещение стало более тусклым. Когда они остановились, Валла наконец подняла голову. Перед ними был узкий, заостренный тупик.
- Министр?- Паника снова расцвела в ней.
- Башня живет и умирает от Луны, от отца, который держит царство хаоса на расстоянии и охраняет небесные врата на небесах наверху, - загадочно сообщил он ей. “Когда ты успокоишься, я знаю, что ты найдешь нас снова. Большинство проявляющих магов делают это, когда думают логически.”
