- Неужели?- Ларель наполовину обошла Фритца, чтобы посмотреть на достижения Валлы, если это можно было так назвать. “Ты хорошо себя чувствуешь?”
“Я не знаю. - Валла потирала плечо, где Фритц болезненно надавил ей, поощряя. “Ну, кроме очевидного.”
“Тебе нужно больше зелий.- Ларель согласно кивнула. “Я расскажу министру о твоих успехах, а потом мы дадим тебе еду и лекарства.”
- Приходи ко мне еще раз, хорошо?- С надеждой спросил Фритц.
Валла нервно теребила бинты на руках и пальцах. Ей не хотелось сейчас возвращаться в эту одинокую комнату. Все вокруг казалось странным и непохожим на нормальное, но тем не менее нормальным.
“Можно мне поесть с вами обоими?- Робко спросила Валла.
“Конечно, можешь!- Фритц подпрыгнул. У Ларель была легкая и понимающая улыбка, но она воздержалась от комментариев и просто кивнула.
Валла сидела рядом с Фритцем в обеденном зале башни. Она с удивлением обнаружила, что у них были собственные кухни, и ученики готовили еду по очереди. Фритц объяснил, что в результате они получили возможность попробовать все виды пищи из разных регионов континента.
Клубника не была случайностью. Мало того, что разнообразие было очевидно лучше, но и качество еды было также. Мясо было свежим. Но не те отбросы, изрешеченные жиром и сухожилиями, которые она получила бы в обычной столовой для слуг и учеников. Овощи были настолько свежими, что все еще хрустели. Валла почувствовал себя обманутым.
Через несколько мгновений Ларель заметила ее неодобрительный взгляд, и Валле стало интересно, является ли способность читать мысли частью родства с носителем огня, поскольку Ларель быстро объяснила причину отличия пищевой системы.
Была пословица, которую Валла слышал и раньше: “башня сама о себе заботится”.
Маги знали, какой тяжелой может быть жизнь, и в результате они держались вместе. У башни было большое количество спонсоров, которые после обучения вышли в мир и заработали свое состояние. Но они никогда не забывали о старте, который дала им башня, и регулярно присылали монеты и подарки, чтобы позаботиться о нынешних учениках. Этот цикл повторялся из поколения в поколение.
Она сидела между Ларель и Фритцем, и они отлично справлялись с разговором вокруг нее, так что она участвовала только столько, сколько ей хотелось. Ларель разговаривала с другими носителями огня, которые носили куртки с меховыми рукавами и воротниками и шапки. Фритц, казалось, был поглощен своим собственным миром, разговаривая с человеком, Грэмом, стоявшим рядом с ним. Краем глаза Валла заметила, что бедра мужчин на мгновение соприкоснулись, когда Фритц наклонился к нему. Может быть, ей просто показалось, исходящее между ними электричество?
После ужина Ларель проводила ее в отведенную ей временную комнату, и Валла снова оценила произведения искусства, выставленные в залах. Она снова попыталась задуть лампочку, но ей удалось только разбить ее вдребезги.
“В самом деле, Валла, - вздохнула Ларель, хотя в ее голосе не было искреннего огорчения. Женщина протянула руку, и осколки стекла на мгновение раскалились добела и исчезли.
Они вошли в мастерскую, и вскоре Валла уже устраивалась под одеялом. У Ларель было еще пять снадобий для ее пациента и три бинта, чтобы заменить их.
- Вы поговорите с министром завтра.- Западная женщина посмотрела на синяки Валлы. Даже Валла была удивлена тем, как быстро ее кожа начала заживать.
“А что тогда будет?- она осмелилась спросить.
- Даже не знаю.- Ларель покачала головой. “Но я буду здесь, чтобы помочь с этим, пока ты не возражаешь против меня как своего наставника.”
Валла долго смотрела на темноволосую женщину. Она вспомнила свои резкие слова, сказанные несколько ночей назад. Возможно, они были заслуженны, а возможно, и нет. Все изменилось, и как бы сильно Валла ни старалась в течение многих лет превратиться в женщину, прямо сейчас она нуждалась в своем внутреннем ребенке, который обнимал мир, менявшийся вокруг нее.
- Я не возражаю, - прошептала Валла. “Если ты все еще не против быть моим наставником.”
Ларель только улыбнулась.
Глава 9
Валла встретила рассвет на следующее утро. Ранним утром ее разбудили не боль и не дискомфорт, а предчувствие того, что ей предстоит пережить в этот день. Валла провела в башне почти неделю. Правда, половину этого времени она была без сознания. Священник еще дважды приходил, чтобы посмотреть на нее, когда она просыпалась, лично наблюдая за ее исцелением.
Ее мнение о министре магии улучшилось с его попытками исцелить ее, но Валла все еще помнила его разговор с принцем. Священник продолжал уверять ее, что она может доверять ему, что он не причинит ей вреда. Валла надеялась, что он говорит искренне.
Она встретила священника в комнате, примыкавшей к ее временным покоям. Валла сидела в том же кресле, что и несколько недель назад. На этот раз перед ней поставили кружку с дымящимся чаем, который Валла робко отхлебнула. Неудивительно, что он был высокого качества. Превосходная еда - это то, к чему она могла бы привыкнуть, размышляла Валла, впитывая ароматы чая.
“Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, - начал священник, взяв свой собственный чай. “Достаточно хорошо, что я уже слышал слухи о том, что мои ученики и наставники обедают с первым Ветроходом. - Валла уклонилась от его взгляда, чувствуя себя виноватой. “А это значит, что нам нужно поговорить о твоем будущем.”
Она не знала, что сказать.
“Я уверен, что Ларель уже объяснила тебе большую часть этого. Но теперь ты колдунья, твое место здесь, в башне. Мы упорно работали, чтобы создать ситуацию, которая является убежищем для магов всех рангов и навыков. Тебе будет позволено свободно практиковаться, и ты узнаешь, как контролировать и применять свои новые навыки.- Он сложил руки и положил их на стол.
“А теперь, чтобы принять черную мантию, тебе придется отказаться от своего нынешнего положения в библиотеке. Это не значит, что ты не можешь посещать библиотеку в свободное время. Но ты переедешь сюда, в башню, чтобы жить и работать среди своих новых товарищей.”- Он достал из-под своей мантии листок бумаги, на котором был написан официальный указ о переменах в ученичестве. В нем было четыре пустых места для подписи.
Вот он, лежал так аккуратно.
“А если я откажусь?- Неожиданно для себя спросила Валла. Министр сделал паузу, и Валла попыталась понять, что мелькнуло в его глазах. - А меня можно уничтожить?”
- Валла, - медленно начал министр Виктор. “Ты первый Ветроход почти за сто пятьдесят лет.- Ее сердце бешено заколотилось. “Я бы очень хорошо подумал.”
“Разве это не мой выбор?- быстро спросила она.
“Так и есть.- Министр уже знал, что он ничего не добьется, если будет принуждать ее.
Валла с тихим вздохом опустилась в кресло.
- Господин министр, - начал Валла, - приближается праздник Солнца.” Если бы изменение цвета деревьев под ее окном было хоть каким-то признаком, самый большой праздник империи начался бы в течение месяца. “Я понимаю, что нахожусь в таком месте, где мало что можно спросить, но … могу ли я до конца фестиваля принять свое решение?”
