Там она увидела его, черную тень, освещенную только светом одинокого пламени, волшебно парящего рядом с ним. Он не пошевелился, и она впервые за все время не произнесла ни слова.
В наступившей тишине Валла внимательно посмотрела на него. В эту ночь ее сон стал острее, яснее. Не пытаясь говорить, сон оставался стабильным достаточно долго, чтобы различить черты, которые обычно были затенены и туманны. Мужчина был старше ее примерно на шесть-восемь лет. Его черные волосы до плеч были зачесаны назад, откинуты назад и уложены чем-то таким, что тускло блестело на свету.
“Что-то ты сегодня рано.- Глубокий голос повис в тишине.
Валла была сбита с толку. - Я что, рано? - она хотела спросить, но только воздух вырвался из ее рта.
“Ты должна стараться еще больше, - вздохнул он, делая вид, что изучает книгу, которую он прислонил к своим черным коленям.
Стараться сильнее? И все же только воздух проходил сквозь ее шевелящиеся губы.
- Скажи мне свое имя, - приказал он.
Что?
- Скажи мне свое имя, - потребовал он снова, волнение оборвало его слова.
Валла.
- Скажи мне свое имя!- Он захлопнул книгу и повернулся к ней. Она почти видела огонь в его угольно-черных глазах.
- Не захлопывай книги! - Она снова обрела голос, и он эхом разнесся по всему сну от нее до его ушей.
Валла почувствовала, как его смех резонирует в ней, когда она, вздрогнув, проснулась.
Сидя, она пыталась контролировать свое неровное дыхание. Это было безнадежно, и что-то дикое овладело ею.
Она вскочила на ноги и стремительно пошла по коридору. Валла даже не раздумывая дважды прижалась плечом к массивной двери библиотеки, чтобы распахнуть ее. Слабый отблеск света отразился от лака полок.
Ее внезапная остановка почти заставила ее упасть вперед на человека на подоконнике. Ее место у окна. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым судорожным вздохом, а бок слегка болел от быстрого бега, но она не сводила с него глаз. Она долго стояла в тишине, ошеломляющая ясность окружающего мира напомнила ей, что это не сон.
Он медленно положил руку на сиденье и повернулся, пронзая ее взглядом. Понимающая ухмылка расплылась по его лицу, когда он приковал ее одним своим взглядом. Прошло несколько минут или даже часов, прежде чем он заговорил.
“Я знал, что ты придешь.”
Глава 5
Реальность ударила Валлу, как пощечина. К груди мужчины был приколот хорошо знакомый ей символ. Она узнала бы этот символ - символ, который нависал над ней каждый час бодрствования - лучше, чем любой в мире. Выполненная в золоте, она сверкала под палящим солнцем империи.
Она стояла босиком и в ночной рубашке перед кронпринцем, вторым самым могущественным человеком в мире. Он опустил ноги на пол, небрежно положив книгу на скамью. Поставив локти на колени, он положил голову на ладонь и приподнял одну темную бровь, как будто ему уже было скучно.
Его глаза не отрываясь смотрели на нее. Они просто смотрели друг на друга, и в то время как Валла чувствовала, как ее гнев медленно закипает внутри, его поведение было совершенно спокойным. По мере того как тянулось время, это испытывало ее нервы. Что бы ни овладело ею, оно исчезло, и она поняла, что это было опасно. Она играла с огнем.
“Т-ты знал, что я приду?- Валла, наконец, пролепетала. Хотелось бы, чтобы ее язык повиновался ей более красноречиво перед принцем.
“О, без сомнения.- Голос принца был тихим, но она чувствовала, как он вибрирует в ее костях.
- Как же так?- Она моргнула.
“О, Валла” - усмехнулся он, и это заставило ее напрячься. “С каких это пор я тебе все так просто рассказываю?- Он встал, и она посмотрела на него, понимая, что он на голову и плечи выше ее, даже выше своего брата. “Я никогда не давал тебе информацию, ты слишком умна для этого. А где же соревнования?- Он обогнул ее, глядя вниз через переносицу. Валла чувствовал себя раненой добычей, попавшей в ловушку куда более крупной дичи. - Подумай, Валла. Откуда я знал, что ты прибежишь ко мне?”
- Даже не знаю…- прошептала она.
Он остановился позади нее, наклонившись к самому ее уху. Валла почувствовала, как шевелятся маленькие волоски у нее на затылке, когда он заговорил.
- Валла.- Она едва сдержала дрожь, услышав его голос на своей коже. - Покажи мне тот большой интеллект, за который мир, кажется, хвалит тебя.”
- Сны, - она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Он отстранился от нее, и она с облегчением вздохнула.
“Отлично.- Это был комплимент, но он не казался искренним.
“А как насчет снов?- Она повернулась к нему лицом. Над его плечом волшебным образом зависло пламя. Ее очарование крошечным огнем было остановлено только тем, что она не могла отдышаться, когда смотрела на него.
С этого ракурса свет падал ей на спину, и она могла как следует рассмотреть его лицо. У него были высокие скулы и резко выраженный нос, его лицо было более узким и угловатым, чем у его брата. Все его лицевые структуры были отчетливо западными, за исключением Южной бледной кожи, которая казалась белой бумагой даже в оранжевом свете. В нем не было ничего традиционно красивого, и все же он был поразительно притягателен.
- Что думаешь, - протянул принц, прислонившись к книжной полке и снова выглядя скучающим.
- Я не знаю, - слабо ответила Валла.
“Конечно же, ты знаешь.- Он зевнул.
- Нет, не хочу, - настаивала она, вызывающе уперев руки в бока.
- Тогда я ошибался насчет тебя. Ты такая же зануда, как и все остальные.- Он пожал плечами и, повернувшись, пошел вдоль ряда книг.
Разочарование и беспомощность скрутили ее внутренности, когда она смотрела ему вслед. Ей не следовало разговаривать с наследным принцем.
- Подожди!- Ее любопытный ум возражал против этого послушного, властного голоса внутри нее. - Подождите, мой принц!- Она бросилась за ним, преграждая ему путь.
В уголке его рта заиграла легкая ухмылка. Высокомерная королевская особа знала, что она собирается преследовать его.
- Это были не просто сны, - заставила она себя продолжить. Он скрестил руки на груди и склонил голову набок. “Я не знаю, что это было, но это были не просто сны.”
“Ну, это уже кое-что, я бы сказал, процентов на двадцать. Еще нет главных знаков.- Один уголок рта принца Алдрика пополз вверх.
Валла стояла ошеломленная; она действительно ничего больше не знала. Но, подумала она, должно же быть что-то еще. Как он узнал об этом?
“Ты же знаешь, эти сны. Когда я спала, ты знал, что я здесь, - поняла она.
“Отлично. А теперь мы кое-чего добились, мой многообещающий Ветроход.- Он поднял брови, и его улыбка превратилась в улыбку, которая, как уверяла себя Валла, не была насмешкой.
