–Но я не мог от тебя отказаться. Просто не сумел бы. Ведь я уже тогда любил тебя так же, как и сейчас,– продолжает Люк. Теперь он обращается лишь ко мне.– В лавках Хранителей я отыскал ожерелье и отдал его тебе. Так я решил тебя спрятать. А потом, когда бы мы стали взрослыми, я бы…
–Увез меня отсюда,– шепотом заканчиваю я.
Люк судорожно сглатывает и кивает.
Словно по команде король бросает сорванное с меня ожерелье на помост. Оно приземляется у ног Главы Хранителей.
–Эльфийская работа, старинное исполнение. Мы уже много веков не продавали в Кэптон подобные товары, так что вряд ли оно случайно оказалось на виду. Черный обсидиан, чтобы приглушить ее силы. Лабрадорит, способный защитить от Познания, если она столкнется с эльфами и те попытаются выяснить ее истинное имя.
Я бросаю взгляд на ожерелье, потом вновь смотрю на Люка.
–Ты говорил, что оно меня защитит.
–Я пытался тебя уберечь,– произносит Люк пронзительным, хныкающим голосом, в котором слышится мольба. Он никогда не говорил так прежде.– Я думал, что смогу спасти тебя от ужасного будущего.
Теперь все обретает смысл. Поступки Люка, мои способности к исцелению и вечно довлеющие надо мною узы долга. Сейчас я ощущаю себя просто отвратительно.
–Луэлла.– Пошатываясь, Люк направляется ко мне.– Уже тогда я любил тебя. Я создан для тебя, а ты для меня.
Тонкая рука преграждает Люку путь, не давая приблизиться ко мне. Никогда не думала, что почувствую благодарность к королю эльфов. Просто не представляю, что бы я сделала, если бы Люк сейчас осмелился ко мне прикоснуться. Мне трудно даже выносить его взгляд.
–Нет,– шепчу я Люку.– Ты не любишь меня и никогда не любил.
Люк пытается обойти короля эльфов. Но тот хватает парня за запястье, по-прежнему преграждая путь.
–Ты должна мне верить. Я лишь пытался уберечь тебя от ужасного будущего.
–За счет дорогих мне людей? И ты бы просто смотрел на их страдания и смерть, потому что решил спрятать меня для себя?
–Из-за любви!
–Это не любовь!– Голос эхом разносится по горным склонам. От моей ярости дрожат деревья. Их корни глубоко под ногами сотрясают земную твердь. Завывает ветер, на горизонте возникает буря.– Любовь – это выбор,– продолжаю я прежде, чем он успевает вставить еще хоть слово.– Ты же хотел владеть мной. Сохранить для себя, невзирая на мои чувства. Ты даже не дал мне права выбора. И наш город, наши люди пострадали из-за твоего эгоизма. Я боюсь даже думать о том, что могло бы случиться со всем миром, если бы ты своего добился.
Перед внутренним взором проносятся похороны горожан, преждевременно умерших от Слабины, на которых нам уже довелось присутствовать. Люк тогда стоял вместе с другими Хранителями, оплакивая потерю, будто бы и правда переживал, а не сам, своими действиями, приблизил смерть этих людей. Там он проливал неискренние слезы. И нынешнее раскаяние отдавало той же фальшью.
–Луэлла…
–Хватит,– шепчу я.– Больше никогда не называй мое имя.– Как бы мне хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила его целиком. Я с трудом сдерживаю это желание. С силой, что бурлит во мне сейчас, подобное вполне осуществимо.– Уберите его. Я хочу, чтобы он ушел,– прошу я, конкретно ни к кому не обращаясь. Мне все равно, кто это сделает.
Как ни странно, на мои слова отзывается король эльфов. Не колеблясь, он срывает с Люка браслет Хранителя. В глазах эльфа вспыхивает ярко-синее пламя. Он скрещивает руки перед собой, потом медленно разводит в стороны, будто растягивает между ними ириску. Люк вдруг застывает, неестественно приподнимаясь на цыпочки. Пальцы короля напрягаются сильнее, тянут. Тело Люка искривляется, из горла парня вырывается жалобный, скулящий звук. В воздухе раздается треск. Горожане начинают кричать.
–Нет! Не причиняйте ему вреда!– Я бросаюсь к королю и хватаю его за руку. Подобный жест вызывает у эльфа потрясение, и он выглядит почти оскорбленным.– Я не хочу, чтобы Люк умер.– Сердце рвется на части. Не могу видеть, как парня раздирают надвое. Король эльфов пытается отстраниться, но я крепко держу его за руку, упираясь пятками в землю.– Пусть его судит Совет Кэптона. По закону и справедливости он должен искупить свои проступки.
Король эльфов, сузив глаза, хмуро смотрит на меня, и на миг мне кажется, что он просто от меня отмахнется. Но я не отпускаю его. Что еще ему нужно в этом городе? Он уже взял мою жизнь. Если я Людская королева – чего, впрочем, после недавнего зрелища уже нельзя отрицать,– здесь его больше ничто не держит.
–Люк вам не нужен,– тихо говорю я.– Мой народ свершит правосудие. У вас есть я, отпустите его.
Король освобождает Люка, и тот, задыхаясь, падает на землю. Двое Хранителей выходят вперед и подхватывают парня под руки. Они тащат его прочь, а Люк, не переставая, о чем-то умоляет и бормочет извинения.
Но горожане его не слушают. Лишь бесстрастно и холодно взирают на него.
Король эльфов поворачивается ко мне.
–Пойдем, королева, мы уезжаем немедленно. Ты нужна по ту сторону Грани,– серьезным тоном сообщает он.
Я цепенею от макушки до пят. Эльф хватает меня за руку, возвращая к реальности. Я поднимаю на него взгляд. На языке вертятся тысячи возражений, но я не нахожу в себе сил, чтобы высказать хоть одно из них.
С детских лет мне известна судьба Людской королевы. Даже если я начну рассказывать королю об обязанностях целителя, он просто не обратит внимания на мои мольбы. Если попрошу позволить ненадолго остаться, он откажет, потому что таков порядок вещей.
Если я откажусь идти, мой мир умрет.
–Время не ждет. Нам с тобой нужно пожениться.
Пять
Нужно пожениться. Мне… и королю эльфов. Мысли путаются в голове.
–Когда?– удается выдавить мне.
–Сейчас. Время играет большую роль,– произносит Глава Хранителей.
Я перевожу взгляд с Главы на стоящего рядом с ней отца. Ребра словно сдавливают легкие. Я судорожно вздыхаю. Горло перехватывает от нахлынувших эмоций.
–Но…– пытаюсь сказать я.
–У нас нет времени,– мрачно бросает король.– Я смог прийти сюда и вполне свободно пользовался дикой магией. А значит, Грань неустойчива. Границы между нашими мирами стираются. Поверьте, вам это вовсе не нужно.
Я ищу в глазах короля некий проблеск доброты или готовности уступить. Но натыкаюсь на неприкрытую решимость. Может, он и сам держится лишь благодаря силе воли? И что скрывается под внешней невозмутимостью? Возможно, ничего. И он просто-напросто обладающее магией воплощение каменной сдержанности.
–Мы проведем обряд сейчас,– объявляет Хранитель.
Я ищу в толпе маму, но не могу найти. Среди выращенных магией деревьев и кустов вообще трудно что-либо разглядеть. К тому же здесь собрались почти все жители Кэптона. Я вновь поворачиваюсь к отцу. Но он лишь плотно сжимает губы и молчит.
