Но я смотрю лишь на Эльдаса. Эльф слегка приоткрывает рот. Изумление разрушило его обычную маску, и сейчас он разглядывает меня в потрясенном молчании.
Я знаю, здесь собрались важные лица, лорды и леди. Жители его королевства. Нашего, если он позволит мне разделить с ним власть. Я понимаю, что предстала перед ними с грязными коленями и в одеянии, которое они вполне способны принять за нищенские лохмотья. У меня была всего одна возможность произвести на них благоприятное первое впечатление, но я все испортила. Я пустила псу под хвост годами вынашиваемые Эльдасом планы, все его жертвы и страдания, ведущие к этому моменту. Все пошло совсем не так, как предполагалось.
Я даже не думала о том, что буду говорить. Поэтому, открыв рот, выдаю первое, что приходит в голову. Слова эхом разносятся по всему атриуму.
–Я люблю тебя, король Эльдас!
Тридцать девять
Воцарившаяся тишина оглушает. Вокруг настолько тихо, что можно было бы услышать, как опадают лепестки с цветущей вишни. Не знаю, как реагируют собравшиеся. Сама я смотрю только на Эльдаса. Он здесь единственный, чье мнение имеет для меня хоть какое-то значение.
Его изумление сменяется чем-то другим, более теплым. Конечно, когда минует первый ужас, вызванный моим появлением,– ведь все мое поведение противоречит традициям. Теперь я вижу знакомый взгляд. В него я влюбилась и жаждала увидеть, находясь в Природных Землях.
–И я люблю тебя,– наконец, произносит эльф.
Четыре слова, и все встает на свои места. Мне еще во многом нужно разобраться. Пока неизвестно, кем я стану в этом мире, ведь теперь для смены времен года не нужна Людская королева. Но ради стоящего передо мной мужчины я со всем справлюсь.
–Вы…– Эльдас прочищает горло.– Извините нас. Мы с королевой на минутку.– Эльдас протягивает руку, и я иду к нему через атриум, изо всех сил стараясь двигаться плавно и высоко держать голову.
Наверное, я не похожа на знакомых им королев. Но, возможно, со временем они примут меня такой, как есть.
Я медленно поднимаюсь по лестнице, и Эльдас сжимает мою ладонь. Моя магия взывает к его силе, и между нами проносятся невидимые искры, заставляя затаить дыхание.
Эльф ведет меня вверх по лестнице в боковую комнату и быстро закрывает за нами дверь.
Эльдас поворачивается ко мне. Возможно, я подсознательно жду, что он будет немного злиться, ведь из-за меня все сложилось не лучшим образом. Однако в его глазах пылает огонь, в котором нет ни малейшей искры гнева. Эльф касается моего лица, обхватывает ладонями щеки.
–Скажи еще раз.– Его шепот звучит словно вздох облегчения, который он сдерживал с момента моего ухода.
–Я люблю тебя,– повторяю я сказанные ранее слова, но на этот раз лишь для него одного.– Я любила тебя еще в коттедже. С момента… не знаю точно, когда это случилось. Но в какой-то миг я просто влюбилась в тебя. Мы с тобой… Обстоятельства нашего знакомства оказались несколько запутанными. Но я люблю тебя, несмотря ни на что.
–Тогда почему ты сторонилась меня?– шепчет он.– И почему не сказала обо всем перед уходом?
–Потому что испугалась,– признаюсь я вслух ради него и себя.– Я боялась, что чувства не настоящие, поскольку у меня не было особого выбора. Вдруг я придумала эту любовь, чтобы выжить, ведь я не видела другого выхода и полагала, что застряну здесь навсегда. Я страшилась такой любви. А ведь я даже не знала, что это за чувство, потому что никогда не испытывала подобного прежде.
–Но когда ты нашла выход… и получила столь желанное право выбирать… ты вернулась.– Эльдас смотрит на меня, и я трепещу от удовольствия. Сейчас его взгляд кажется как никогда интимным. Даже не касаясь, он будто бы раздевает меня.
–Я должна была вернуться. Находясь в Кэптоне, я сумела отыскать ответ. Я люблю тебя за то, что ты есть, и за то, что мы вместе. Это не мое воображение, не желание выжить. Да, Эльдас, я обрела свободу и право выбора. И я выбираю тебя. Я знаю, во всем этом нет ничего традиционного. Зато есть искренние чувства. И я подумала, что, может, мы могли бы попробовать еще раз.
–Попробовать?– Он выгибает темные брови, и я тихо смеюсь.
–Ну, ты и сам знаешь, что у нас все задом наперед. Мы поженились, легли в постель, влюбились. Обычно все бывает наоборот.
–А мне понравилось, как все случилось,– произносит Эльдас. Его голос звучит словно шелк. Он скользит по коже, и я ощущаю, как напрягается тело.– Ведь это привело меня к тебе.
–Думаю, с этим я могу согласиться,– выдыхаю я.
Эльдас нетерпеливо впивается губами в мои губы, его поцелуй полон сдерживаемого желания и страстных ласк. Он прижимает меня к двери, проводит ладонями по ягодицам, тянет за волосы. Впервые в жизни я недовольна, что надела штаны.
Я целую эльфа с тем же пылом. Запускаю пальцы в волосы цвета воронова крыла, бесстыдно заставляя их рассыпаться по плечам и завесой закрыть наши лица. Я глажу Эльдаса по щеке, а он жадно впивается мне в губы. Я вновь и вновь пробую на вкус его язык, надеясь, что сегодня мне еще не раз доведется им насладиться.
Когда Эльдас отстраняется, я чувствую слабость в коленях и опираюсь на дверь за спиной, чтобы не упасть. Я готова хоть сейчас оказаться с ним на полу без одежды. И пусть крики наслаждения разлетаются по комнате, лишь бы он вновь начал двигаться во мне.
–И что теперь?– выдыхаю я, переводя взгляд с Эльдаса на пол, а после на дверь позади.
Эльдас притягивает меня ближе, обвивая другой рукой мою талию.
–Теперь,– рычит он мне в губы. Эльдас зарывается пальцами мне в волосы, и я запрокидываю голову назад, чтобы ему было удобней.– Теперь, моя королева и жена, я уложу тебя в постель.
–Но эльфы…
–Подождут. В конце концов, мы король и королева. И для нашей коронации еще придет время.
Два дня пролетают незаметно, скользя, будто пряди волос в пальцах Эльдаса, когда мы лежим в постели. Мое появление стало в городе предметом разговоров. Повсюду ходили слухи о том, почему Людская королева ворвалась в замок подобным образом, одетая в столь простую одежду, и как это было связано с объявлением Эльдаса насчет времен года. Судачили даже о том, что наша любовь сама по себе разорвала сложившийся порядок наследия Людских королев.
Эту историю, пожалуй, все же стоит изменить. Любовь сильна, но мы с Эльдасом проделали большую работу. И мы продолжим усердно трудиться, чтобы стать хорошими правителями эльфийских земель.
Если бы все зависело от меня, мы бы навечно остались в его покоях. Но долг зовет. И стоит все же провести коронацию, чем скорее, тем лучше. Мы могли бы задержать ее на день или два, но еще немного, и скандальное поведение плавно перетекло бы в непристойное.
