Король, поджав губы, смотрит в окно. Опершись локтем в подлокотник кресла, он подносит руку к губам, словно бы пытаясь физически сдержать слова, о которых будет потом жалеть.
–Эти фейри принадлежали к отряду, носящему название Служители Дикого леса. Они не способны лгать и, преодолев определенную черту, во время допроса рассказывают обо всем без утайки.
Я помню, как Ринни упоминала однажды это название. Слова о допросе я стараюсь выбросить из головы. Даже знать не хочу, что конкретно он имеет в виду.
–Ария помогала мятежникам попасть ко двору дяди. А там они, втайне от короля фейри, подбирались к сановникам. Поверить не могу, что впустил ее в свой дом,– разочарованно произносит Эльдас. Непохоже, что он вообще разговаривает со мной.
–Что ты сделал с Арией?– неохотно спрашиваю я. Не то чтобы мне хочется знать. Просто нужно.
–Ее запрут в тюрьму, а ключ на время потеряют,– наконец, поясняет Эльдас.– Может, мне и хотелось бы убить ее на месте. Но она – племянница короля фейри. Пусть он решает ее судьбу. Так сказать, жест доброй воли с моей стороны. Я же смогу понять, насколько серьезно он желает наладить отношения между королевствами.
Я морщусь лишь при мысли о том, что мне пришлось бы судить члена семьи или того, кто дорог.
–А остальные из отряда?
–Тех, кого смог поймать, я осудил сам.– В голосе эльфа не слышится даже намека на раскаяние.
«То есть они мертвы».– Я тяжело сглатываю.
Будучи королем, порой Эльдасу приходится так поступать, и не мне его осуждать.
–Мы сорвали их столь долго вынашиваемые планы. Надеюсь, хоть на время они отступят. А после, когда мы разорвем сложившийся порядок, то сможем полностью пресечь их утверждения, что эльфы ходят в любимчиках Людской королевы и все внимание она уделяет лишь эльфийским землям. Наш замысел поможет всем… даже если они пока еще об этом не знают.
–Кстати, я, кажется, знаю, как изменить этот порядок,– сообщаю я. Эльф приподнимает брови.– Думаю, решение проще, чем мы предполагали. Нам всего лишь нужно восстановить баланс между Срединным Миром и Природными Землями, как в саду коттеджа королевы.– Я вижу, как в глазах Эльдаса начинает появляться понимание.– Возможно, обратившись к чему-то вроде ритуальной магии фейри, мы сможем собрать необходимые компоненты и достичь нужного равновесия. В этом есть смысл. Ведь сила королевы ближе к магии фейри, чем к эльфийской… Вероятно, сказывается родство фейри с дриадами и все такое.– Полагаю, логика меня не подводит, поскольку фейри произошли от дриад, которые позже создали людей. Хотя мы с Уиллоу уже довольно давно обсуждали историю Срединного Мира.
–Хорошо.– Но, словно противореча самому себе, эльф качает головой и поднимается с кресла.
–Ты не выглядишь довольным.– Я наблюдаю, как Эльдас поворачивается лицом к огню, потрескивающему в камине позади кресла.
–Конечно, я недоволен,– угрюмо бормочет он.
Я ощущаю, как сжимается что-то в груди. Я ждала, что он может разозлиться. Но не думала, что мне будет настолько больно.
–Эльдас, я…
–Мой брат мог пострадать. И ты тоже.– Он бросает взгляд через плечо.
–Я ведь не знала, насколько все серьезно. Просто думала, твой брат попал в трудное положение. Я даже не предполагала, что здесь может быть замешана политика.– Я медленно поднимаюсь на ноги. Мир вокруг меня начинает вращаться, но потом замирает. У меня почти не осталось ни физических сил, ни магии.
–Оно и к лучшему,– бормочет эльф.
–Что именно?
Эльдас оборачивается, и лицо его кажется мне чужим. Такой равнодушный взгляд я видела лишь во время нашей свадьбы.
–Что ты скоро уйдешь.
–Ты правда так думаешь?– шепчу я.
–Конечно. Ты ведь этого хотела, верно? У тебя появилась идея. Судя по тому, что я прочитал в этом дневнике, ты не так уж далека от истины.– Эльдас бросает на меня взгляд.– Ты здесь будешь не нужна и сможешь уйти. Освободиться от меня. И больше ни один король не станет мучиться с Людской королевой.
–Перестань,– шепчу я. Каждое слово подобно физической ране проникает глубже, чем я считала возможным. Странно, что на полу еще нет крови.– Я знаю, что ты расстроен и… у тебя есть причина сердиться. Но, Эльдас, я…
–Что ты ко мне чувствуешь?– Теперь, глядя прямо на меня, эльф возвращает мой же вопрос. Я опираюсь на стул, чтобы тверже стоять на ногах. В противном случае могу просто не выдержать его взгляда.
–Ты ведь мне не ответил,– тихо напоминаю я.
–Если ты спросила, то, наверное, вполне представляла, что могу чувствовать я.– Эльдас выпрямляется.– Но я хочу знать о тебе, Луэлла. Что ты чувствуешь ко мне? Ты меня любишь?
«Да!» – кричит во мне каждая клеточка, любая мельчайшая частичка моей сущности. Но губы не двигаются. Лишь молча дрожат. Глаза начинают жечь непролитые слезы.
«Да! Скажи „да“, Луэлла».
Но если я сейчас признаюсь ему в любви, то в глубине души всегда буду сомневаться.
–Скажи, Луэлла, ты меня любишь?– почти умоляет Эльдас.
Я лишь сильнее сжимаю губы, подавляя все инстинктивные желания. Разум вступает в войну с сердцем. Долг перед Кэптоном и Срединным Миром борется против импульсивного стремления, порожденного вспыхнувшими чувствами. Сейчас для нас лучше всего молчать, пусть он этого и не понимает.
–Скажи, или я навсегда оставлю тебя в покое.
«Как я могу заставить его понять?»
–Эльдас, я…
–Да или нет? Ты любишь меня?– Его голос звучит немного надрывно. Я вижу, как мои нерешительность и молчание уничтожают Эльдаса.– Нет. Конечно же нет. Да и кто бы смог?– Он печально усмехается и качает головой.– Я так и подозревал, учитывая хранимые тобою секреты.
–Эльдас, все не так просто.
–Все очень просто.– Под его пронзительным взглядом я не могу дышать.– Простой вопрос. И такой же простой ответ. Но все, что нужно, я уже понял. Твои поступки и недомолвки говорят сами за себя.
–Я хотела… наши отношения… мы не можем быть уверены… нужно уйти, чтобы понять…– Я не в силах говорить связно. Под ногами рушится мир. Я слышу стоны и разломы, словно паутина, сплетающиеся вокруг меня.
«Заставь его понять».
Я должна все объяснить Эльдасу. Сейчас больше всего на свете мне нужны слова. Но даже самые ужасные из них меня подводят.
–Эльдас…– наконец удается выдавить мне.
Но эльф уже закрывает за собой дверь. Мягкий щелчок щеколды звучит в ушах барабанным боем. Покачнувшись, я бросаюсь к двери и рывком распахиваю ее. Но уже знаю, что обнаружу за ней. Пустой коридор.
Эльдас ушел.
Тридцать пять
Эльдас один возвращается в Квиннар. Он скользит в Грани, даже не сказав мне ни слова. О его уходе я узнаю от Дрэстина, и именно это причиняет наибольшую боль.
