Другой рукой король обхватывает мне затылок. Двигает пальцами. Он собирается свернуть мне шею? Неужели я вот так умру?
–Поймешь, и довольно скоро,– обещает он, а потом дергает за ожерелье.
Мир становится белым, а после наполняется криками.
Четыре
Я ощущаю, как кружится голова и перехватывает дыхание. Внутри меня потрескивает энергия. Непонятная сила, которой просто не должно быть, грозится разорвать тело на части.
Похожими на фейерверки вспышками из меня вырывается магия, ударяя в окружающие площадь фонарные столбы. Стекло бьется и осыпается на землю, словно лепестки с цветущей вишни. А железные столбы превращаются в деревья.
Вместо булыжной мостовой под ногами расстилается пышный ковер из мха и травы. Из земли прорастают кусты. Виноградные лозы, извиваясь, будто щупальца, ползут вверх по зданиям. В стремлении отвоевать некогда занятое пространство они кажутся почти разумными. Мир вокруг меня становится иным, превращаясь из созданного людьми в естественный, первозданный. Словно бы сама природа вырвалась у меня из-под ног, чтобы бороться с людской дерзостью и высокомерием.
Теперь я это вижу. Это? Всё. Я вижу всё.
У меня раскрылись глаза. Я вижу в окружающих биение магии жизни. И саму основу существования. Я больше не могу оставаться спокойной и ощущаю, что не в силах нормально дышать.
По щекам текут горькие холодные слезы. А мне вдруг становится жарко. Я – жидкий огонь в заледеневшем мире.
Наконец король отпускает меня. Отшатнувшись, я плюхаюсь на попу и упираюсь руками в землю, чтобы не упасть. Пальцы тут же покрываются мхом. За запястья цепляются крошечные виноградные лозы. Я отдергиваю руку и хватаюсь за рубашку на груди, пытаясь нормально дышать. Рыжие волосы, будто завесой, укрывают лицо, и я зажмуриваюсь, чтобы хоть на краткий миг от всех отгородиться.
Это не может быть правдой.
«Скажите, что все это ночной кошмар»,– хочется крикнуть мне.
Но я поднимаю голову, и все остается по-прежнему. Площадь теперь походит на некое место из сборника сказок. Растения и люди светятся зеленоватым светом. А лишенные жизни предметы серые.
Я несколько раз моргаю, и ореолы то исчезают из моего сознания, то появляются вновь. Все вокруг залито одним цветом… кроме него.
Король – бледно-синий. Окружающая его аура вовсе не похожа на спокойную, мирную магию жизни. Его сила мучительная, злая, жестокая. И весьма подходит к мрачному лицу. Я не свожу с эльфа удивленного взгляда, и все дарованные мне видения тускнеют.
Король смотрит на меня с непроницаемым видом, потом хмурится.
–Что…– хрипло спрашиваю я, пытаясь обрести дар речи.– Как?
Он наклоняет голову набок.
–Значит, ты и правда не знала.
–Я…– Горло сдавливает, мне не хватает воздуха.
«Знала?»
О том, что я Людская королева. Он ведь точно об этом говорит.
–Скажите, что происходит?– удается выдавить мне, но эльф на меня даже не смотрит.
–И возникает вопрос. Кто именно?– Повернувшись, король окидывает взглядом площадь. Знакомые мне люди, друзья и родные, взирают удивленно, с благоговением.– Кто ее спрятал? Кто дал ей это?– требует ответа король, поднимая вверх сорванное с моей шеи ожерелье.
–Это…– начинаю я, и король эльфов вновь переводит на меня взгляд. Тяжелый, обвиняющий. Если бы я даже умела лгать, то не смогла бы. Я искоса смотрю на сидящего в клетке друга детства и этим выдаю себя.– Люк. Его подарил мне Люк.
–Как ты смеешь,– резко бросает мне Люк. На лице его застыла ненависть, и сейчас оно кажется уродливым и страшным. А глаза, в которых еще несколько часов назад, когда парень просил моей руки, светилось восхищение, теперь просто не узнать.– Я любил тебя и хотел защитить. И ты меня за это осуждаешь?
–Это… все равно бы выплыло наружу,– инстинктивно защищаюсь я. Но Люк лишь сильнее хмурится. Разве он не понимает, что честность – наилучший способ двигаться вперед? Конечно, это просто недоразумение. А как иначе?
–Что все это значит?– спрашивает Глава Хранителей.
–Что ты сделал?– вторит другой Хранитель.
Люк молчит. Он продолжает пронзать меня взглядом, будто кинжалом, с таким презрением на лице, словно я – лишь грязь под ногами.
«Он говорил, что любит меня».
Король подходит ближе, и каменная клетка, в которой сидит Люк, начинает таять. Эльф протягивает руку и крепко сжимает лицо парня, вонзает ногти в подбородок так, что выступает кровь.
–Расскажи им, что ты сделал,– рычит король.
–Ничего,– бросает Люк.
Король эльфов выталкивает Люка в центр площади, в круг, образованный собравшимися горожанами. Парень, пошатываясь, оглядывает толпу в поисках того, кто бы встал на его сторону. Но все уловили ложь в голосе Люка. Наконец его взгляд падает на меня. Он умоляет о чем-то, но вряд ли я смогу ему помочь. Возможно, когда-то я пошла бы на это, но не сейчас.
–Скажи ей, что ты сделал,– велит король.
–Я пытался увезти тебя,– выдыхает Люк. Я вижу, что глаза его красные, по щекам текут слезы.– Почему ты не поехала со мной?
–Как оно попало к ней?– Король эльфов сует в лицо Люку ожерелье, что тот мне когда-то подарил.
–Помогите, кто-нибудь. Почему мне никто не поможет?– Люк умоляюще смотрит на горожан.
Но никто даже не двигается с места.
–Что случилось?– Я наконец вновь обретаю дар речи. Собрав остатки сил, я поднимаюсь на ноги и подхватываю сумку с земли.– Скажи мне,– настойчиво прошу я.
Люк весь как-то съеживается.
–Я… никогда не хотел причинять тебе боль. И не желал, чтобы случилось нечто подобное.– Люк отводит взгляд, и я понимаю, что он лжет. Снова лжет.– Я думал… мы найдем другой способ.
–О чем ты?– шепчу я.
Теперь Люк вновь смотрит на меня.
–Помнишь тот день, когда мы с тобой и Эммой пошли в лес? Нам было двенадцать. У нее впервые случился приступ, и ты приготовила ей зелье.– Я и правда помню. Так все и было.– Я именно тогда заметил. Ты пользовалась магией, но не понимала этого. Там, где ты проходила, среди травы появлялись крошечные цветы. Но ты даже не подозревала. А деревья словно шелестели в знак приветствия, когда ты проходила мимо. Ты же всегда думала, что это просто ветер.
Когда я была ребенком, лес казался таким живым, не только местом, но и другом. Я думала, все исчезло, когда я повзрослела и стала более зрелой. Но теперь начинаю сомневаться.
–Я знал, что ты королева,– признается он.
По толпе горожан проносится сдавленный вздох. Вперед выходит Глава Хранителей.
–Как ты посмел!– восклицает она. Наверняка остальные думали о том же.
