–Если хочешь, задай их мне.– Эльдас проводит кончиком весьма умелого пальца по краю кружки. Я начинаю ерзать. Этот жест пробуждает воспоминания о прошлой ночи, и сиденье кажется уже не таким удобным.
–В данный момент почти все вопросы касались бы магии.
–Понимаю.– Он вдруг замолкает.– В данный момент?
Я неспешно делаю еще глоток, чтобы не отвечать прямо сейчас. Следует осторожно подбирать слова.
–Ну, сначала я, вероятно, принялась бы спрашивать, как вообще королева свыкается с подобным положением вещей. Неужели больше никто не пытался найти… решение?
–Ты имеешь в виду способ сбежать?– Слова даются ему легко, но в тоне слышится холодность. Та самая, которую я теперь легко распознаю как боль. Эльдас видит во мне лишь ту, кто убегает от него, обрекая на одиночество. Он бросает взгляд на лежащий на столике дневник, почти обвиняя книжицу в попытке увести меня прочь.
–Способ укрепить Срединный Мир,– настаиваю я.
Вот в чем сейчас моя цель. Обеспечить безопасность Срединного Мира. Это лучший способ помочь всем живущим в нем. Более того, лишь так я смогу понять, насколько реальны мои чувства к Эльдасу. Или, может, эти глубокие, запутанные эмоции просто родились от близкого общения с ним и стечения обстоятельств?
«Любовь – это выбор»,– сказала я Люку, кажется, вечность назад, но и сейчас эти слова звучат как никогда верно. Если я не смогу выбрать Эльдаса сама, по своей воле, то никогда не буду уверена в своих чувствах к нему.
–Но сейчас ты бы не стала задавать эти вопросы?– Эльф бросает на меня взгляд из-под длинных темных ресниц.
–Нет.– Я указываю на окружающие земли.– Ведь это же настоящий рай. А оранжерея в замке – желанный бальзам, которого хватит между поездками сюда.
–Понимаю.– Неужели в его голосе сквозит разочарование?
–Кроме того…– начинаю я, и Эльдас сверлит меня напряженным взглядом. Надежда освещает его лицо ярче солнца, сильнее, чем магический свет, исходящий от кожи прошлой ночью, когда мы занимались любовью.– Я вполне понимаю тех королев, что заводили дружбу со своими королями.
Я пытаюсь кокетливо улыбнуться, выделяя голосом слово «дружба». Не любовь. Пока я не могу говорить о ней. Вдруг, добившись успеха, я вернусь домой и, вновь занявшись пациентами, пойму, что больше не смогу уйти? Или Грань в тот миг, когда я вступлю в Природные Земли, лишит меня всех чувств? А может, эльф мне и впрямь небезразличен, но дела в лавке меня не отпустят?
Его бы это сломило. И я не стану так рисковать. Пусть лучше думает, что это случайное развлечение. Я уже не в силах защитить собственное сердце. И оградить его от последствий. Но Эльдас? Может, мне еще удастся его уберечь.
Конечно, если он вообще что-либо ко мне чувствует. То, что Эльдас не спал с Ринни, вовсе не значит, что у него не было женщин. Он весьма умело вел себя в постели, и мне трудно представить, что прошлой ночью он в первый раз занимался любовью. Хотя… я ведь прежде не пускала мужчин к себе в постель, и умения Эльдаса мне особо не с чем сравнивать.
Я выкидываю эти мысли из головы. Я не могу представить его с другой женщиной. И даже думать не хочу, что ощущения, от которых я плавилась прошлой ночью, достались не только мне. Сейчас лучше позабыть об этих вопросах, как и о том, что время, которое нам осталось провести здесь вместе, неуклонно убывает. Так сердца будут в большей сохранности.
Эльдас посмеивается, не зная о моих бесчисленных тревогах по поводу ожидающего нас будущего.
–Скажи-ка, королева, я достаточно дружелюбно вел себя прошлой ночью?– Слово «дружелюбно» он произносит несколько шутливо, но с оттенком холодности.– Ведь если я в чем-то не преуспел, полагаю, это следует немедленно исправить.– Озорно улыбнувшись, он облизывает губы, и я ощущаю трепет внутри.
–Ну, ты ведь меня знаешь. Я весьма дотошна, собирая сведения по какой-либо теме. Мне нужно больше данных.
Издав низкий рык, эльф сжимает мое лицо в ладонях и припадает губами к губам. Эльдас тянет меня ближе, и я не сопротивляюсь, хотя и двигаюсь несколько неловко. Я устраиваюсь у него на коленях, свесив ноги по бокам, и Эльдас прижимается ко мне.
Я прикусываю нижнюю губу эльфа, и он издает восхитительный стон. Приподнявшись, он сжимает меня в объятиях, и я обвиваю ноги вокруг его талии. Он машет рукой, и кружки тут же исчезают во вспышке ледяной магии. Я едва замечаю, как он кладет меня спиной на маленький столик.
Эльф дергает завязки халата, а я с тем же рвением тянусь к его штанам. И зачем мы вообще одевались? Как будто бы не знали, что именно этим все кончится.
Как и прошлой ночью, мы быстро остаемся без одежды. И Эльдас не теряет времени даром. Он вновь проникает в меня, и я кричу от восторга. Я ощущаю сильное желание и насыщение в одно и то же время. Я уже без сил, но все еще жду его прикосновений и жажду двигаться вместе с ним.
Долину наполняют наши стоны и вздохи. Весь стыд и нерешительность забыты. Мы жадно цепляемся за мечту о том, кем могли бы стать друг для друга.
Тридцать два
Через три стремительно пролетевших дня карета возвращается.
Мы собрали вещи накануне вечером, и я настояла, что их нужно сложить у двери. Эльдас не позволил бы мне помочь лакею погрузить сумки в карету. Но, по крайней мере, я смогла хоть немного облегчить ему задачу.
Когда лакей начинает загружать сумки, я бреду через кухню на задний двор, теперь и сама напоминая призрак очередной забытой королевы, одной из многих, шагавших по этому миру, наслаждавшихся его благами, а потом истаявших, словно дым. Я обхватываю себя руками и, глядя на пруд, вспоминаю, как Эльдас плавал в нем вчера днем. Прекрасное, влажное, восхитительно обнаженное тело блестело в свете солнца. Такое привлекательное, что мне захотелось взять кусочек…
–С тобой все в порядке?– тихо спрашивает эльф. Я даже не слышала, как он подошел.
–Мне не хочется уезжать,– признаюсь я.
Эльдас осторожно кладет руки мне на бедра. Подходит на шаг ближе и мягко целует в изгиб шеи.
–Сейчас нас зовет долг. Но после встречи с моим братом мы можем вернуться.– Помедлив, он сжимает меня крепче, а потом мрачно добавляет: – И после того, как ты вновь напитаешь трон.
Воздух вокруг нас уже заметно остывает. Но благодаря живущей здесь природной магии я стала сильнее, чем в последние недели. Настолько, что смогу устоять перед искушением сюда вернуться. Это был прекрасный сон. Но сейчас пришло время проснуться. Нам предстоит заняться делом и изменить порядок, длящийся уже три тысячи лет.
Я качаю головой.
–К тому времени до коронации останется слишком мало времени.– И почти вплотную приблизится момент, когда я застряну в этом мире, и всякая возможность выбора наряду с поисками истины просто исчезнет. После коронации уже не будет возврата, и я не смогу свободно разобраться в том, что же к нему чувствую.– Нам придется вернуться в Квиннар, чтобы продолжить поиски способа разорвать сложившийся порядок.
