У двери моих покоев стоит рыцарь. Я смутно узнаю его. Он был среди тех, кто приходил за мной в Кэптон. Всякий раз, как Ринни не может охранять меня, потому что занята или просто нуждается в отдыхе, она приставляет ко мне эльфов из своего отряда.
Завидев меня, мужчина вздрагивает, но приветственно склоняет голову.
–Я хочу пройтись,– заявляю я.– Крюк, оставайся здесь и охраняй комнату.
Волк подчиняется, а рыцарь следует за мной. Я же направляюсь в большой зал, где ныне обитают призраки.
Я смотрю на полотнища ткани, покрывающие предметы мебели, купленные королевами-предшественницами. Когда-нибудь мой стол, кресло, комод и диванчик, на котором спал Эльдас, аккуратно поставят здесь и накроют, словно забытое надгробие.
Сквозь высокие окна в зал струится лунный свет. Там, куда падают его лучи, видны светлые пятна, белые, словно кости. Все остальное затянуто мрачной серой пеленой.
Пока я блуждаю в лабиринте мебели, рыцарь ждет у входа в зал. Примерно на середине комнаты я хватаюсь за один из покровов и срываю его. Пыль поднимается столбом, и я начинаю кашлять.
Сверкающие пылинки опускаются на спинку дивана, мерцая в лунном свете, почти как иней эльфийской магии. Я бросаю полотнище на пол и иду дальше. Срываю еще одно… Как будто вновь открываю миру этих забытых королев. Они жертвовали слишком многим, чтобы ютиться в углу замка и на единственной полке в лаборатории. Я нахожу письменные и обеденные столы, диваны всех форм и размеров. Стили меняются, от чего-то практичного, вроде созданного для меня краснодеревщиком, до более изысканного, украшенного позолоченными завитками. И по переменам в моде Квиннара я понимаю, что двигаюсь назад во времени.
Когда я сдергиваю полотнища, вокруг сыплется пыльное конфетти. Наконец я добираюсь до задней части комнаты, где к дальней стене прислонен последний предмет мебели. Если где-то и сохранились какие-либо старые записи первых пяти королев, то я смогу отыскать их только здесь. Позади меня пол устелен полотнищами ткани, мебель выставлена напоказ. Зажав простыню в кулаках, я стягиваю ее, обнажая длинный письменный стол.
Воздух наполняется громким скрипом. Стол стонет, словно лишь ткань держала пострадавшее от времени, изъеденное червями дерево. С треском предмет мебели разваливается на части, оседая на пол.
Отскочив назад, я кашляю, пытаясь держаться подальше от разбегающихся по полу жучков. Когда кружащиеся в воздухе опилки наконец оседают, я принимаюсь разглядывать груду сломанного дерева и щепок.
–Прости.– Может, я извиняюсь перед столом. Или просто чту память королевы. Меня накрывает волна печали, словно лишь этот стол до сих пор незримо удерживал ее в этом мире.– Интересно, кому ты принадлежал,– бормочу я.
Должно быть, той, кто правила очень давно, поэтому стол убрали с глаз и забыли со временем. Не знаю, на что я надеялась. То, что осталось от королевы, сейчас лежит передо мной грудой опилок.
Сев на корточки, я ковыряюсь в обломках, пытаясь найти какой-нибудь знак, чтобы понять, кому из правительниц мог принадлежать этот стол. Хотя, по-моему, я просто зря трачу время. Но эта мысль тут же вылетает из головы, когда лунный свет скользит по металлической поверхности. Я замечаю небольшую коробку, некогда, похоже, спрятанную в ящике стола.
–Что ты такое?
Я извлекаю коробку из-под обломков и осторожно открываю ее, обнаружив внутри небольшую книжицу и ожерелье. Первым делом я принимаюсь рассматривать украшение.
На изящно сработанной серебряной цепочке висит блестящий черный камень. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Коснувшись гладкого кулона пальцами, я понимаю, что он теплый на ощупь. Деревянный. Тщательно отполированный кусочек твердого черного дерева, аккуратно подвешенный на цепочку из серебра.
И в этом кулоне живет магия. Я ощущаю ее кончиками пальцев. Начинает покалывать затылок, а в голове проносятся какие-то воспоминания. Образ женщины, а потом чернота. Я ведь уже видела нечто подобное прежде? Кулон вызывает во мне какое-то непонятное, гнетущее чувство. Я поспешно откладываю ожерелье в сторону и беру в руки книжицу. Дневник.
Страницы кажутся настолько ветхими, что, боюсь, стоит коснуться, и они рассыплются под моими пальцами. Я не решаюсь просмотреть дневник здесь. Я заберу его к себе в комнату. И скопирую все записи, которые еще можно разобрать.
Неспешно возвращаясь в свои покои, я несу коробку в обеих руках, стараясь ее не трясти. Рыцарь молчит всю обратную дорогу.
Уже добравшись до моих комнат, мы замечаем, что входная дверь слегка приоткрыта. Опустив ладонь на рукоять меча, мужчина начинает медленно продвигаться вперед.
–Вы свободны,– нарушает холодную тишину голос Эльдаса.
Склонив голову, охранник уходит.
Толкнув дверь, я вижу на диване короля. Уткнувшись носом в дневник, он лениво почесывает живот Крюку. Волк, вывалив язык, растянулся на полу рядом с эльфом.
–Какой же из тебя сторожевой пес.
–Крюк знает, что меня нечего бояться,– поясняет Эльдас, не отрывая взгляда от дневника. Похоже, он собирается его закончить. Хотя почти все, что здесь есть, мы уже прочитали дважды. И поэтому содержимое коробки все сильнее меня притягивает.– И тебе привет.
–Чему обязана подобным появлением, Твое величество?– чуть шутливо спрашиваю я, и Эльдас даже не пытается скрыть веселость. Но, подняв взгляд, нерешительно замирает. Кажется, вид у меня сейчас не самый опрятный.
–Я пришел тебя проверить,– спокойно сообщает он.
–Проверить меня?
–Признаюсь, я уже так делал, раз или два. Порой что-то не дает мне уснуть, и тогда нужно с этим разобраться. Или, бывает, меня мучают кошмары о том, как фейри крадут тебя прямо из постели.– Вздрогнув, я отгоняю эту мысль, любуясь Эльдасом. Есть в нем что-то сегодня вечером. Нечто особенное… О, он зачесал волосы назад. И завязал свободным узлом на затылке. Но выбившиеся тонкие пряди обрамляют лицо, падая на грудь и ключицы.– К счастью, я услышал в коридоре твои шаги, так что вошел в комнату.
–У тебя уже стало привычкой проникать сюда, когда ты хочешь меня проверить?– Я приподнимаю брови.
–Ты же сказала, что рада мне в любое время.
–Да, но я не думала, что ты будешь наведываться ко мне в комнату, когда я сплю.– Я одариваю эльфа колючим взглядом, но потом усмехаюсь.
–Уверяю тебя, в основном я прихожу поговорить, на случай, если ты не спишь. Или просто убедиться, что тебя никто не похитил. Я здесь не задерживаюсь. И никогда не прикасался к тебе спящей.– Однако, чуть подумав, он добавляет: – Ну, один раз. Одеяло соскользнуло с твоих плеч, и мне показалось, что ты замерзла.
–Понимаю.– Хотелось бы мне придумать лучший ответ. Узнав, что он проверяет меня, я, вероятно, должна испытывать смущение. Но мысль об этом, напротив, подбадривает. Хотя теперь из головы не выходят фейри, похищающие меня ночью из постели.
